52、合作

  梅老爺五十大壽的頭一年，梅家內院的事大半要問她，梅老爺和梅大少忙來時，買賣上的事她也能說上幾句。

  梅姑娘神采黯然：「那天，我隨著我娘一起歡迎女眷，多喝了幾杯，以為頭暈便先引去了……」

  而後便發生了那件事。

  姜如拍拍她的肩膀：「天高地闊，日子還長，以後好好於。」

  梅姑娘便道：「我見恩人事件忙碌，這些瑣事既擔擱時間又費心思，如果不嫌棄，交給我打理如何？」

  姜如應允了：「那行，你別嫌累。」

  「累什麼？恩人能給我時機，讓我曉得自己不是廢人……」

  梅姑娘眼圈微紅，背轉身悄悄的擦淚，她沒想到姜如居然如此爽利：「我只是一個外人，您便如此信我。」

  「我怕什麼，你的八千兩銀子還在我手裡呢。」姜如俏皮地擠擠眼睛，讓人把仆眾一切叫到前院聽訓。

  院子不大，四十多個人擠得滿滿當當，整整潔齊站成四排。

  他們都經換洗過了，吃飽喝足，還小憩了一覺，這會子都是精力振作，期待又不安。

  阿米在台階上方正中放一把交椅，擺布兩邊讓兩個粗使婆子各打一盞燈籠侍立，她自己站在背面奉養。

  姜如坐上椅子，看著眾仆眾變好的精力狀態，寫意地點點頭：「這便是同事們的新家，以後，你們便是我姜家的人了！」

  在姜傑的帶領下，眾仆眾整整潔齊地高聲答道：「願為店主效勞！」

  姜如要問阿米拿名冊，忽見梅姑娘走過來，躬身垂頭送上名冊，儼然是認她為主的好處。

  姜如微微受驚。

  她以為梅姑娘只是想找點事做而，卻沒想到居然便如此放下了姑娘姑娘的架子。

  梅姑娘見她遲遲不接名冊，便將頭又低落了幾分：「店主，這是名冊。」

  當著這麼多人的面，不利便扯這事兒，姜如默默接過名冊，道：「開始吧。」

  梅姑娘笑笑，高聲喊道：「姜傑！」

  姜傑出列，跪下行禮：「見過店主。」

  姜如嚴肅地道：「你功夫高強，以後看家護院的事便交給你了，我會給你人手，你每天要做的事便是保證我們這些人的安全，保證莊子裡和鋪子裡安全順當。」

  姜傑磕了個頭，退到一旁。

  別的人羨姜地看著他，緊張地等自己的安排。

  梅姑娘又順次將四個男女做事叫出來，姜如逐一分派下去，兩個男做事，一個賣力外務歡迎，一個賣力田莊生產。

  因為陳進那邊有凶事，目前賣力外務歡迎的做事使命便是帶著人和物去幫忙。

  兩個女做事，一個留在縣城賣力她的生活起居，一個回守山鎮幫忙姜二娘子打理家務。

  此外，十個僕婦，一半留縣城，一半回守山鎮，再憑據所長劃分賣力廚事或是衣物、雜項、近身伺候。

  三十個男僕，挑兩個熟識車馬、老成持重的賣力養馬和趕車，六個身強力壯、年輕膽大的隨著姜傑，通常放哨遍地。

  餘下二十二個，撤除看門的，跑腿的，全都是夫役——賣力菌菇房、烘乾房、藥材蒔植的事。

  分派完使命，姜如又讓阿米宣布禮貌。

  男女不許私通，內外不得相交，菌菇房的人不得過問烘乾房的事，賣力藥材的人不許過問菌菇這邊的事。

  各司其職，各自賣力，嘴主要，動作要潔淨，損毀東西要賠償，犯錯要挨罰，做得好了亦有嘉獎。

  嘉獎憑據表現、建功大小，或是金銀，或是住房，或是成家。

  姜如挑人時留了心眼，這些賣力生產的人，全部都是老實敦樸有功力，不識字，膽量小的。

  為的便是很大限制地護衛她的秘密不被泄漏。

  萬事開頭難，立下禮貌還得實行到位才有威懾力，因此，姜傑又添了一個使命——賣力監督行刑。

  阿米則是靈活監督，是她的耳目，凡小事，可以先斬後奏，更可管教不服之事。

  至於梅姑娘，姜如以為帳房這個職位大約比較適用她，既不需求拋頭出面，也可以讓她發揚所長。

  只梅姑娘這個稱呼再不可以用，她探詢地道：「你……」

  梅姑娘伶俐地道：「荷香願聽店主交託，赴湯滔火在所不吝。」

  荷香……著實是再一樣的婢女名字。

  姜如挑眉，表示梅姑娘確認要這用這個名字？

  梅姑娘剛強地點頭，經再不會回到過去了，既然如此，那便斷個潔淨。

  既然本家兒如此瀟灑，姜如也便不客套了：「荷香賣力帳房上的事，買賣上的事聽我調劑。」

  眾仆眾不知梅姑娘的著實身份，以為她和阿米都是姜如的大婢女，便都表示遵守。

  梅姑娘恬靜站在姜如身旁，突然生出一種，這也是她的家，她也可以起勁讓生活變得更好的念頭。

  分派好使命，眾仆眾還得密集學習禮貌，僅有記住並熟識禮貌，能力上崗並掙到月錢。

  姜如將管教禮貌的使命交給阿米和梅姑娘，她自己修理修理，去了隔鄰。

  祁樹還沒回歸，真與也不在，家裡僅有真與嬸一個人。

  姜如將自己從枚州府帶來的禮物交給她，曉得這些日子祁樹的病情還算鞏固以後便又回了自己的家。

  梅姑娘將在枚州府的開支整理出來，她自己也要盤貨一下財政狀態。

  午夜時候，突然自夢中驚醒，身邊便多了一個人。

  冷靜的秋露滋味，同化著淡淡的藥香味兒，是祁樹。

  姜如靜臥不動，睜眼看著黑暗的帳頂，並不作聲。

  微涼的手摸索著撫上她的臉頰，見她沒有避開以後，他便摸索著擁她入懷。

  姜如恬靜地靠在他肩上，等他講話說話。

  「江嘉說的都是。」

  祁樹聲音微啞，態度老實，沒有半點躲避退讓。

  姜如輕輕嘆了口：「喜悅說說嗎？」

  他著實是很伶俐，要曉得，倘如果適才他有所遮蓋或是推諉，她對他的看法必然會有轉變。

  不至於翻臉不理不理，但在今後的來往中必定會有保存。

  到了這個地步還要推諉遮蓋什麼的，太容易讓人遲疑不安。

  祁樹默然一會兒，輕聲道：「是一個意外，我的祖母對我極好，生母對我也很好，我並不想要她們出事。，她們的確因我而死。」

  他沒有說起謝老太爺和謝大老爺等人，但姜如直覺，他對這兩個人及嫡母是切齒腐心的。

  「細緻的細節，我會在合適的機遇周密告訴你，你能等嗎？」

  祁樹將手指穿過她的頭髮，像是想要將她的頭摟進懷裡，卻又不敢。

  「能等。」姜如道：「我也有一個秘密，時機合適的時候便會告訴你。」

  「好。」祁樹找到她的手指，眷戀地勾上。

  「我們作個商定好不太好？」姜如認真地道：「凡事，可以遮蓋，可以說臨時不想說，但不可能以欺騙，可否？」

  這一次，祁樹連續扔出來的秘密，炸出了她內心深處的惶恐和不安。

  她怕眼前這一切，很後全都是建立在欺騙上。

  如此伶俐的人，如此算無漏掉的性質，她怕，從一開始的相遇、救助、珍視、愛戀，都只是因為她的血液。

  倘如果沒有投入情緒，兩邊便是業務，各取所需，那她也不會太留心。

  她經愛上了他，習慣了他的溫柔他的好，他的無所不至和寵溺，如果這一切驀地坍塌，她必然會很疼痛。

  「好。」祁樹擁緊她，輕聲道：「你經決定了嗎？前路渺茫，步步驚心，稍有失慎便會赴湯蹈火。」

  姜如毫不遲疑地說：「是。」

  便使沒有他伴同，這也是她的路，她會自始至終、剛強不移地繼續走下去。

  她站起下床，點亮一盞小兔子燈，將之掛在床帳之上，照亮祁樹的臉。

  「我有一句話要問你，希望你能慎重回復。」

  姜如與祁樹面臨著面，跪坐於床鋪的兩頭。

  小兔子燈散發出的橘黃色光線溫柔地灑了滿床，令得這個清冷的秋夜多了幾分溫暖。

  少女烏髮披肩，猶如玉蘭花瓣，目光隱含鬱悶，表情卻很剛強厲害。

  年輕的男子白袍如雪，清癯卓立，默然平穩如大海，仿如果可以歸入百川。

  「我要問，你是愛戀我嗎？」

  姜如直視祁樹的眼睛，神采認真又慎重。

  「我曉得你很伶俐，比這凡間十之八九的人都要伶俐，我在你眼前，大約便是一個蒙昧的傻子。

  也可以，我便算把眼睛瞪得生疼，也看不出你是真情或是假意，可我或是把這盞小燈點亮了。

  因為我想，認識這麼久，好歹對你也能有幾分熟識。

  是否稀飯一個人，眼神是很難遮蓋的吧？

  我想從你的眼裡，看到你很著實的心思和情緒。」

  她笑了笑：「光問你的，而不說我的，很不公平。因此在這以前，我要先評釋我的態度。」

  纖長白淨的手指指著她自己，再指向祁樹：「我稀飯你，是男女之間的稀飯，不怕你病弱，不怕你不會說話，這一點毫無問題。

  是人都會犯錯，你會犯錯，我也會犯錯，這是很正常的事，我不會太計較。

  我不是一個吝嗇的人，心有洪志，我認為，男女之間，除了愛人以外，還可以做同事，除了可以談情以外，還可以談買賣。

  因此，如果我們做不可愛人，還可以做同事，做買賣同伴。

  我會很冷靜地對待這件事，很認真地對待我們之間的合作，和你互惠互利。

  因為，你需求我，而我也需求你。這是不爭的事實。

  說這麼多，其實便是想要告訴你，無論你如何選，都不影響我們之間的合作。」