18、秘密

  姜如嗔道：「娘，和你說了幾何次，讓你別熬夜做針線活兒，你總不聽，還捨不得點燈，需求什麼去買便是了。」

  「快趁熱吃。」姜二娘子放下針線，拿開大碗遞過筷子，笑道：「天逐漸涼了，你常在外頭，風吹雨淋的，我給你做件貼身的夾襖，用新絲綿做，和暖又貼身，外頭做的哪有這麼好。」

  姜如吃著甘甜的雞蛋，默默打量著姜二娘子。

  很近日子好於，姜二娘子養得白胖了些，斑白的頭髮不可以變黑，臉上的細紋也還在，手上的繭子仍然在。

  姜如不可以想像，昔時賢郡王很寵的嫡幼女是何等的美貌嬌嫩，鬥志昂揚。

  姜二娘子嫁給姜改過時，伉儷恩愛，美譽在外，想必從未想到會有這麼一天吧？

  要被毒死之時，她是懷著如何的心情逃出瀾京，含辛茹苦養大姜氏的女兒，從天之驕女寥落成泥，忍辱偷生，又是如何的心情？

  姜二娘子被看得不太好意圖，抬手撫著臉笑道：「你看什麼？」

  姜如握住她的手，輕輕貼在自己臉上，低聲道：「我在想，昔時那個人要毒死你，你能逃走必然很不容易，為什麼還要帶上我？」

  姜二娘子毫不猶豫地道：「你是我生的。天然是我去哪裡便帶你去哪裡。」

  「可我姓姜，身崇高著姜家的血，你不恨麼？」

  「你是我生的，他不要你，我要你。」姜二娘子注視著姜如，一字一頓，鏗鏘有力，「我不會丟下我的孩子，除非我死。」

  便使曉得這份情緒其實不屬於自己，姜如或是忍不住鼻腔酸酸：「娘，有你真好。」

  「你這孩子如何了？」姜二娘子探手去摸姜如的額頭：「奇新鮮怪的，大午夜的突然問這些事做什麼？」

  姜如道：「我曉得那個人是誰了，他叫姜改過，對不對？」

  聽到這個名字，姜二娘子的呼吸突然倉促起來，挪開目光沉聲道：「過去的事了，提它做什麼？」

  姜如便曉得是。

  姜改過，姜氏家主姜振罡的嫡宗子，也便是江姜雲的長兄。

  他是頭生子，江姜雲卻是老來女，兄妹年紀相差極大，很少在一起。

  因此姜如當初在姜府並無太多時機見到姜改過，只在未被軟禁時遠遠見過邊，依稀記得那是一個不苟說笑的老白臉兒。

  此外，因為接觸得少，她對姜家別的人的環境也不是很熟識。

  當初姜二娘子和她說出自姜氏嫡系，她還以為是二房、三房什麼的呢，卻沒想到關係居然和江姜雲這麼近。

  因此，細究起來，江姜雲算是她的姑姑？

  這可真是巧了，姜如暗自諷刺一聲，道：「娘，我很近遇到一些事，挺困擾的，他們說我爹並不是姜二。」

  姜二娘子猛地抬眼，刀切斧砍地道：「他不是姜二能是誰？誰這麼胡說八道？人死了還不肯放過他，非得往他身上亂潑髒水？」

  姜如直視她的眼睛，卻只從中看到憤懣與激動，此外，什麼都看不出來。

  「好了，好了，別激動。」姜如嘆氣，姜二娘子必然有秘密，但她盤算主意不肯說，只能逐步來了。

  回到房間，她把姜二的遺物拿出來，再次索求了一遍，或是一無所得。

  另邊，姜二娘子單獨坐在黑暗裡，手裡緊緊攥著一枝陳舊的銅簪，輕聲道：「我曉得你死得冤，可我不想告訴如丫環，我只想讓孩子們好好活下去，你別怪我。如果有時機，我親身替你報仇，如果無時機，孩子們大了，我便來陪你。」

  次日一大早，姜櫻開門放復活去排泄，看到門口坐著一個穿戴粗布短衫、腰背佝僂、一臉笑容的老頭目。

  姜如皺眉看著面前的老頭目。

  錢子謄在信里說，這老頭叫老周，是一位老卒，從軍多年，家裡的人都死絕了，無家可歸，便連續留在軍中。

  現在年紀大了，滿身傷病，幹不了軍中的活兒，無處立足，懇請姜如收留老周，幫她管教那群孩子。

  老周奉迎而謙虛地衝著姜如一笑，搓動手當心翼翼地道：「姑娘，老頭目不會白吃飯的，也不要酬勞，只求能有一個立足之地，有碗飽飯吃便行了。」

  見姜如張口欲言，他又搶著挽起袖口和褲腿，露脫手臂和腿上的疤痕給她看：「老頭目真不是暴徒，您瞧，這都是昔時和齊國打仗時留下的。」

  疤痕犬牙交錯，都是陳大哥傷。

  姜羽和姜立圍在一旁，發出憐憫而敬佩的歌頌聲，再眼巴巴地看著姜如，都希望她能留下這個不幸的老頭。

  老周見姜如遲遲不語，沉重地感嘆了一聲，強顏歡笑：「打攪了。」

  而後轉過身，拖著傷腿一瘸一拐地往外走去，佝僂蒼老的背影看上去格外不幸無助。

  姜如留意到他的褲管有半截是潮的，上面還沾著草葉，便道：「慢著，你什麼時候來的？」

  老周停下來，不解地道：「昨兒夜裡吳爺說了這事兒，我便來了。」

  「為什麼不等天亮再開拔？」

  老周不安地搓動手小聲道：「我怕來晚了會被別的人搶走時機……聽說您一個人……」

  姜如垂了眼珠：「走了一夜晚山路不容易，先去吃些東西。」

  「不了，不擔擱您……」老周背轉身，蹣跚著往外走。

  姜如小聲扣問阿米：「你看他有功夫麼？」

  阿米搖頭：「沒有，應該只會平凡的拳腳功夫，並且身體多有傷病。」

  姜如本是擔憂錢子謄別有效心，因此不想承受這個安排。

  既然老周只是平凡兵卒，且年邁體衰，對她造不可威逼，她想試一試。因此作聲道：「你會什麼？」

  老周本無望，聽到這聲呼喊如奉綸音，趕快將自己的所長說出來：「……我當了許多年什長，每一年的新兵都是我管……他們啥德行，一尥蹄子我便曉得……」

  換句話說，他自從受傷廢了不可以再上陣以後，便特地賣命管教培訓新兵，這些年來蘊蓄堆積了很多履歷，尤其擅長那種小局限、一對一的管教。

  這是自己要找的人，姜如道：「那你便留下來，試用一段日子。試用期儘管吃住沒有酬勞。」

  老周眉飛色舞，行禮稱謝以後，跟著姜羽去姜秋生家裡安設——他是個成年男子，不利便安設在姜家的小院子裡。

  姜如收留了一個殘疾老頭的事很快傳遍鎮子，幾何人跑去打聽起因，全被復活不客套地趕走。

  姜如帶著姜羽出門訪客，她要和孫國亞擺酒認親的日子快到了，得把鎮上的面子人家逐一請到，作個見證。

  才出街口，便見祁樹白衣翩翩，踏著早晨的陽光朝她走來，臉板著，面無表情的。

  「你好些啦？」姜如高興地迎上去，「我正想去看你呢。」

  祁樹瞥了她一眼，再看看姜羽手裡的請柬，嘴角像小蔡一樣耷拉著，表示不信她的話。

  「公子真伶俐啊！一眼便看破我了！」姜如笑道：「好吧，我是希望先去送請柬，再繞回歸看你，我以為你還沒醒呢。」

  她昨天給祁樹服用了她的血，再看他的身體環境，以為他如何也要到午後能力醒。

  但很，那點血對他來說，好像好處並不大。

  這令姜如很是擔憂，她總以為，祁樹的身體環境也可以比她以為的更糟糕，因而更多了幾分打量。

  祁樹避開她的目光，很天然地接過姜羽手裡的請柬，表示他陪她去。

  姜如以為這是男子的占有欲——他無時不刻不想讓同事們記住，她是他的。

  有點稚童，其實她更希望他能在家好好歇息。

  姜如笑著把請柬拿回給姜羽，柔順而堅決地道：「讓小安跟著學學。」

  祁樹眼裡閃過一抹暗色，卻也沒說什麼，只恬靜地跟在她身旁。

  姜羽和他說話，他也只是淡淡一笑，笑容未達眼底。

  姜如看在眼裡，內心有數，是因為她收留了錢子謄送來的人，因此不高興了。

  卻也不點破，笑眯眯地或是和他說話，一起進了姜秋生家的院子。

  老周坐在院子裡，邊和姜秋生說話，邊幫著他家搓麻繩，一雙長滿老繭的手動得疾速，搓出的麻繩均勻又牢固。

  「如丫環你眼力不錯，老周是把幹活的好手！」姜秋生笑著誇讚了老周幾句，又尊重地請祁樹上坐。

  祁樹不客套地坐下，嚴肅地打量著老周。

  老周不安地問姜如：「店主，這位是？」

  姜如周重地道：「謝小爺，你要向對我一樣的尊重他。」

  「謝小爺寧靜。」老周哈腰行禮，卻被祁樹托住了手臂。

  一股陰寒的功力順動手臂傳入體內，冷得老周打了個寒顫。

  他身不由己想要脫節祁樹的手，卻發現，那隻白淨苗條的手便像粘在他的手臂上一樣，完全脫節不了。

  他驚恐地抬起頭，撞入一雙清靜深奧、看不見底的眼睛裡。

  只是一雙漂亮的眼睛，他卻覺得到了無形的功力，好像山峰大海，眾多星空，令人無法生出違抗之心。

  老周膝蓋一軟，身不由己往下跪，一股溫柔的功力輕輕往上一托，由不得他不站穩。