第189章 因果輪迴現世報(1)

  同一時刻，煙嵐城南郊。

  沈予和清意尾隨那三名劫匪一路北上，終是到了煙嵐城南城門外。眼瞧著假扮自己的人被守城將士詢問、逮捕，沈予才確信這一路上沒有明璋設置的埋伏。

  這幾日裡，沈予和清意吃住同在一處，說得好聽些是「形影不離」，其實就是方便監視。沈予一直提防著清意與外人留暗號，他自己也不敢輕易與雲氏暗衛取得聯絡。

  一則是怕暗衛里已混進了明璋的眼線；二則他也不能完全放心清意，唯恐是對方使的「苦肉計」，而一旦自己聯絡暗衛，便會掉入明璋和清意的陷阱之中。

  幸而這一路上，清意表現得十分妥帖老實，不多問、不多說、不做小動作，每日就是吃、睡、趕路。直至到了煙嵐城南城門外，清意才主動說道：「我離開京州多日，也不知大公子是否懷疑我了。」

  「你不是離京之前捎了消息給明璋，說你奉命來緝拿我嗎？」沈予陳述事實，「既然如此，他未必能想到你背叛他……何況你是他兄弟。」

  說起「兄弟」二字，清意面有愧色，低頭不敢再看沈予：「我怎敢稱大公子的兄弟？我只是個奴婢生的……」

  「血濃於水，出身再微賤，你也是他同父異母的兄弟。」沈予露出諷刺的笑意，「況且明家已經倒台了，他明璋什麼都不是。但你在軍中有官職在身，如今已比他高出一等。」

  聽聞此言，清意不知是該羞愧還是動容。他想了想，還是正事要緊，便對沈予道：「大公子的全盤計劃我不清楚，但他囑咐我，到了煙嵐城要和他的人接頭。」清意頓了頓，語氣十分誠懇，「為了安全起見，您先找個客棧歇腳，我去去就來。」

  沈予蹙眉：「你如何找接頭之人？」

  清意支吾半晌，不願走漏消息，可見心底還是掙扎得很。

  沈予知他心中所想，便勸道：「雲氏數百年行善仁商，博得美名無數；我雖不是德高望重，但品行如何你也清楚。清意，你是有官職在身的武人，在我麾下多年也頗受好評……這些年你難道還沒領悟？你要為一己私仇，讓九州再起動亂？咱們辛苦讓南北和平統一是為什麼？你都忘了？」

  清意十分慚愧地低下頭去，沉默半晌，才低聲道：「可大公子說……殺父之仇不共戴天。」

  沈予聞言冷笑一聲：「明璋說得倒好聽。明府倒台多年，他早不報仇晚不報仇，為何選在此時報仇？說到底，還不是因為那五千萬兩黃金的債務，他心裡咽不下這口氣！如今倒找了個冠冕堂皇的理由，裝什麼孝子！」

  清意依舊踟躕，沒有開口答話。

  沈予心中焦急，唯恐清意有所動搖。此時已到了千鈞一髮之際，一旦清意變卦，一切努力都將功虧一簣！於是，他再行勸說：「你可知道我們家是如何倒台的？」

  清意一愣，繼而明白了沈予的用意，不自覺地點頭道：「知道。因為文昌侯支持福王奪嫡，但是福王輸給了當今聖上……文昌侯府以謀反之罪被抄家。」

  沈予「嗯」了一聲，面上浮起一陣黯然：「文昌侯府世代從文，我父侯雖不如莊相受盡愛戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又無實權。除了放些高息之外，平素老實本分，唯獨在奪嫡之事上押錯了人……」

  多年以來，沈予刻意避談這段往事，將其中辛酸痛苦深埋心底。他原以為今日提起，自己必定會憤怒、會難過、會激動，但沒有，此刻他心中很平靜：

  「明氏是後族，右相明程把持朝政多年，做了多少傷天害理之事？買官賣官、搜刮民脂民膏，我抄家辦差時你一直跟著，也都是親眼所見。難道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我為何不去找天授帝報復？」

  沈予這話是說給清意聽，也是在堅定自己的信念：「聖上對明氏夠寬容了，只處置了前皇后和右相，至少給子女留了條生路；我家可是滿門抄斬，除我之外沒留活口……」

  沈予遠目望向城門上「煙嵐城」三個大字，最後說道：「勝者為王，敗者為寇，既然選擇出仕，便要擔負得起朝堂風險。誰若想子孫後代長盛不衰，才是違反了官場定律，天下沒有這等美事。」

  「可雲氏就興旺了幾百年……」清意試圖反駁。

  「你可曾見過雲氏出仕？即便干政，他們也從不擺到明面兒上。」沈予分析得很透徹，「你只看到雲氏長盛，卻不知其背後艱難。再者言，每一代離信侯皆是文韜武略，品行端正，這種香火傳遞才是興旺的根本。只可惜放眼天下，沒幾個世家能保證子孫代代成器，明氏亦然。」

  「侯爺……」聽到此處，清意竟是忍不住想要落淚，「您真的跟從前不一樣了。我……真為您高興！」

  至此，清意才被說動了，面上的猶疑之色更加明顯。他口中喃喃念著那句「勝者為王、敗者為寇」，竟似入了魔障，不知停歇。

  沈予見狀唯有再勸：「每當你復仇之意怒起，大可與我比對，難道你比我還慘？若是人人都心存復仇之念，容不得一丁點兒負心背叛，那我是不是該殺了你？或是你現在就殺了我？」

  沈予當真從懷中取出一把匕首，遞給清意：「我只給你一次機會，這匕首削鐵如泥，你沖我咽喉一刀下去，我必死無疑。」

  清意顫巍巍地接過匕首，猛然被那寶石的光澤晃了眼。這把匕首……他認得！小巧精緻、寒光冷冽、柄身上還有一顆綠寶石！

  五年前的往事如同潮水一般席捲而來，占據了清意的全部心神。當時他沒日沒夜守著沈予的宅子，是出岫夫人看他忠心，給了他一筆銀子，還派人送他進京。臨行前，出岫夫人親自將這把匕首交給他，囑咐他進京轉交沈予！

  若當真說起來，這兩人才是他的恩人。沈予給他銀子「安葬父母」，出岫夫人給他生路進京侍奉……

  八年主僕情分，五年貼身隨侍，比跟在明璋身邊的時間更長！誰待他更親更好，他又不是傻子，怎會分辨不出來？

  沈予說得太對了！臣與君斗，如何能斗得過？況且大公子勢單力薄，還是為了泄一己私憤……子孫沒有走上正途，又怎能讓家族長盛不衰？

  終於，清意抹了一把眼淚，嘴唇微翕地說道：「大公子與我接頭的地方是……嵐山。」

  嵐山？這名字甚是耳熟。沈予回想片刻，才憶起雲承提過——莊怡然上次被綁架，便是在嵐山寺！

  「侯爺，我有個不情之請。您能不能……」清意沒有說下去，又將手中匕首遞了回去。

  沈予接過匕首揣入懷中，一口回絕：「不能。」他知道清意要說什麼，必定是希望能放明璋一條生路。

  清意急得又要落淚：「侯爺，我不是偏袒大公子。倘若他要殺您，我也會替您求情的！」

  「我知道。」沈予乾脆回話，「但明璋鬧得太大，就算我放過他，雲氏也不會輕饒，聖上更不會善罷甘休。」

  這倒是真話，清意唯有啞然。

  「你若當真想救他，就勸他趕緊收手。」沈予說著已翻身上馬，調頭朝嵐山疾馳駛去。清意亦隨之策馬而去。

  兩人一路往嵐山疾馳，眼看還差一兩里路便能抵達嵐山腳下，此時卻迎面撞見一支隊伍，人人皆穿禁軍盔甲，足有二百人。

  沈予心中暗道糟糕，自己只顧著「策反」清意，一心放在明璋的陰謀詭計上，卻忘了自己如今還是朝廷欽犯，正被天授帝下旨追緝。雖說他如今是布衣裝扮，怎奈那隊伍里儘是熟人，尤其打頭的將領曾是他的同僚，如此一來，想躲也躲不過了！

  沈予心中焦急，只得勒馬而停，希冀能說服對方給自己一點時間：「孟將軍，許久不見。」他在馬上抱拳行禮。

  來者姓孟名輝，在誠王麾下當差，從前與沈予分屬同僚，兩人關係不錯。後來沈予晉封為「威遠侯」，不再歸屬誠王手下，彼此才減少往來。

  看到是孟輝帶兵前來，沈予心中一松，猜測是聶沛瀟在天授帝面前求情，才派他來追緝自己。想到此處，沈予也不再賣關子，直白地道：「孟將軍千里而來，我明白你有旨意在身，但如今明氏餘孽在煙嵐城作亂，我好不容易有了些眉目，還望孟將軍寬限幾個時辰，讓我先去會一會明璋。」

  顯然，孟輝並不知道明璋是幕後黑手，面露幾分驚疑之色。但他畢竟是沙場行武之人，說話也乾脆利落，並沒有問東問西，只道：「侯爺既然曉得有人作祟，便不該輕易上當，您抗旨不遵，不回京州，聖上震怒不已。」

  「我知道後果。」沈予望了望近在咫尺的嵐山，蹙眉再道，「孟將軍公事公辦，我無話可說。但我分身乏術，有一私事懇請孟將軍幫忙。」

  孟輝在馬上與沈予兩兩對峙，很是痛快地伸手相請：「只要不是忤逆聖意，末將願意效勞。」

  沈予越發感激聶沛瀟，若是天授帝派了別人前來，恐怕不會這麼好說話了。於是他開門見山道：「我此次抗旨前來煙嵐城，是因為得到內幕消息，前右相明程之子要對付雲氏。聽說據點就在嵐山之上，我此刻要去看看，煩請您派人給雲氏傳個話，告訴他們我去了嵐山。」

  孟輝聞言沉吟片刻，回道：「我與雲氏沒有交情，貿然前去不大合適，但我會轉告房州駐軍。」

  沈予暗道孟輝為人謹慎，但對方能做到這一步，已算難得，他順勢謝道：「多謝。我現在要去嵐山緝拿明氏餘孽，孟將軍可願隨行？」

  孟輝立刻蹙眉：「侯爺還是快隨我回京吧，雲氏暗衛遍布天下，區區明璋是以卵擊石。」

  沈予又如何不知這個道理？但他容不得出岫有一丁點兒危險，更何況到了如今這個地步，他已不只是為了出岫，更是為整個雲氏，為他自己，必須剷除明璋了！

  想到此處，沈予便下了一劑狠藥：「孟將軍帶兵多年，職位一直不高不低，難道不想立下一樁功勞？您就算捉了我又能如何？但若是識破明璋的詭計，將他捉拿歸案，便是大功一件。」

  果然，孟輝聞言有所心動。他帶兵多年，職位一直不上不下，說到底就是因為太過謹慎，處處小心沒有膽量。但是……沈予的話能信嗎？自己會不會是「為他人作嫁衣裳」？

  「孟將軍放心，我出仕志不在此，也早有辭官之意。這一次抗旨不遵已成事實，再多功勞也沒用。」沈予再勸，「您大可隨我一同上山，等捉到明璋之後，我自然束手就擒，隨你回京。」

  其實孟輝很怕嵐山是個陷阱，也擔心沈予會藉機逃跑，可想了又想，對「功勞」二字的渴盼到底占了上風，尤其沈予還是雲氏的姑爺、誠王的好友，也未必就會被天授帝治罪。於是他狠狠一咬牙：「好，我隨侯爺上山。」

  言罷他揮手招來兩名士兵，吩咐他們去給房州駐軍帶話，一切交代完畢之後，便與沈予一道往嵐山而去。

  孟輝與沈予並肩而馳，前者慎重地道：「今次我完全是信任侯爺的人品，還望侯爺別讓我失望。」

  沈予坦蕩蕩回道：「孟將軍放心。您能高抬貴手，又肯隨我上山，大恩大德我銘記於心。」

  「就怕山上有埋伏，我這二百人馬不夠用。」孟輝很是擔心。

  「您不是派人知會了房州駐軍嗎？難不成明璋還能帶千軍萬馬過來？」沈予提到「明璋」這名字，臉色一凜，揚鞭策馬加緊趕路。

  一行人浩浩蕩蕩來到山腳下，整座嵐山卻是出奇地平靜，近乎詭異。沈予與孟輝四處觀察一番，心中甚是疑惑。

  「此處地勢平坦，樹木也不高，看著不像是有埋伏。」孟輝騎在馬上，最先說道。

  沈予「嗯」了一聲：「這本就是明璋的接頭地點，知道的人必定不多。」

  話到此處，清意也打馬趕了上來：「侯爺，我先上山探探情況。」

  「我隨你一起。」沈予心中到底不放心，轉而對孟輝問道：「孟將軍是否帶了咱們軍中的信號彈？」

  「帶了。」孟輝隨手掏出一個，遞給沈予。這是從前天授帝領兵時，親自研發的一種彈藥，並無任何殺傷力，但勝在聲音悠揚，煙霧渺遠，數十里之外皆能聽到看到。

  「我與清意上山探探情況，若有任何異動，咱們以這彈藥為準。」沈予將信號彈收好，下馬與清意拾階而上，往從前的嵐山寺舊址走去。

  台階千百，步伐沉沉，兩人皆是提著十二萬分的精神，唯恐有什麼突發之事。

  五月的山風熱浪奔襲，又是頂著烈日上山，不多時便讓兩人大汗淋漓。沈予和清意一直走到嵐山寺的寺門口，依舊不見任何動靜，四下除了一片廢墟之外，沒有任何人影。

  從前的大雄寶殿、藏經樓閣全部成了石頭堆兒，各種神佛石像歪七扭八倒了一片，俱是殘破不堪。唯有遠處一座寶塔還剩下半截，六到十層全部倒塌，餘下五層勉強佇立，但也有搖搖欲墜之勢。

  沈予看向清意，見對方也是一副迷茫的模樣，便問道：「明璋可交代了如何接頭？」

  清意搖了搖頭：「他只說讓我來嵐山寺舊址，自會有人現身。」

  這一句話音剛落，但見那半截寶塔之上，忽然閃過一道人影，服色綺麗、衣袖寬大，頭上還戴著面紗，依稀可辨是個女子。

  烈日實在太過刺目，那女子站得地方又高，沈予與清意同時眯眼遠眺，還是看不出那人是誰。

  「會不會是出岫夫人？」清意率先提出疑問。

  「不會。」沈予很是斬釘截鐵，「絕對不是她。」

  清意竭力定睛，只能看到一個模模糊糊的影子：「侯爺怎知不是她？這麼高，這麼曬，我是看不清。」

  「我說不是就不是。」沈予堅持己見，斟酌片刻，道，「這是障眼法，估計是想引我上去。」

  語畢，他從袖中掏出那枚信號彈，分外熟練地拔線一扔。

  但聽「嗖」的一聲悠遠的聲音響起，一陣藍色煙霧騰空上天，與此同時，寶塔上的女子忽然大聲開口：「沈予！你終於來救那賤人了！哈哈哈哈哈……」

  這女子的聲音尖銳而猙獰，即便隔著如此高度、如此遠度，沈予還是聽出了她話中的怨毒和幸災樂禍。他定睛再看對方頭上蒙著的面紗，終於敢確定是誰：「明瓔！」

  是了，明瓔在房州大牢里受了炮烙之刑，半張容顏被烙鐵燒得盡毀，必定要蒙面才敢見人。

  「小姐……」清意忍不住上前兩步，作勢就要往寶塔上跑。