第146章 世事如棋局局新(2)

  在南熙人眼中，姜族歷來低人一等，不僅是因為他們長期生活在瘴氣深重的高山叢林裡，不知禮節、目不識丁；更重要的是，他們的長相有異於其他民族，那白得過分的膚色、淺得過分的瞳仁，以及擅用蠱毒的手段，都令世人對他們避之唯恐不及。

  因此，姜族人即使出了姜地，也多半是為人奴僕、做人妾小，而如雲羨這般大膽娶為正妻的，實在寥寥可數。尤其，鸞卿還曾是他的庶母。

  至此，出岫才明白過來太夫人為何要生雲羨的氣，原來不單是因為其母聞嫻，也不是因為他娶了庶母——太夫人惱怒雲羨娶了姜族女子，往後的子嗣血統不正。尤其，他已經是老侯爺僅剩的嫡親血脈了……

  想到此處，出岫一陣愧疚，更明白了自己這個當家主母做得有多失職，抑或考慮得多不周全。她原本以為，當家主母應該以家業為重，以闔府和睦為貴，到頭來卻忘了子嗣血統之說。

  原來身為雲氏主母，還要考慮府內婚配的地位、血統。不得已時，要出面做個拆散鴛鴦的惡人……

  算來雲羨成婚已整整三年之久，可太夫人直到現在才將此事說出來！出岫越想越是驚嘆，不知她老人家心中到底藏了多少事！又默默扛了多少負擔！

  出岫不敢想，這府上若沒了太夫人，究竟會成為什麼樣？自己這個不夠鐵腕的當家主母，真能扛起雲氏的興衰前程嗎？

  「是我太高看自己了。」出岫眼眶酸澀，愧疚地道，「往後我必當竭盡全力……」

  「不需要你竭盡全力。」太夫人再次打斷出岫的話，「這個節骨眼兒上，不需你在我面前表決心。承兒資質不錯，他的生父雲潭也一直在北宣照顧族人，咱們又即將和莊氏聯姻，一切都會越來越好，雲氏將不再需要你了。」

  太夫人故作嚴肅地道：「出岫，我若是你，現下就和沈予離開。什麼貞節牌坊，什麼威遠侯……統統不管了。少了你，雲氏還有我；沒了沈予，議和也不耽誤。我現在就可以派人送你去北宣找他，你們一起遠走高飛吧。」

  「母親！」出岫只覺不可思議。方才太夫人還疾言斥責她著急離開，如今卻是太夫人自己急著送她離開！

  「這也太匆忙了！我已同沈予商量好了，三年之後再……」

  「計劃趕不上變化，三年之後，焉知還有什麼變數？」太夫人沒讓出岫說完，舉例道，「就如沈予，說是要回京同雲想容和離，誰知道一個議和大臣的帽子扣下來，他又得遠赴北宣，這個新年也別想回來了。若是你們再等三年，指不定還要生出什麼事端！」

  話雖如此，但出岫還是有所顧慮：「此刻我和他離開，是名不正言不順。我放不下雲氏和您，他也沒與想容和離……」

  「我說了這麼多，你還不明白？」太夫人簡直是恨鐵不成鋼，「難道雲想容是個善茬？你以為沈予對她軟言兩句，她就會同意和離？你們也太小看她了！」

  太夫人再次冷哼一聲：「我早就說過，花舞英生了個好女兒。你們要走就走個措手不及，否則且看著，那雲想容必定不會善罷甘休！」

  聽聞此言，出岫只重重朝太夫人磕了一個頭：「我知道您今日將話說開，是為了我好。但我和沈予絕不可能臨陣逃脫，丟下您和雲氏不管。即便要走，我們也要走得名正言順，沒有後顧之憂，否則我們將終身愧對雲氏，也會背負著對想容的愧疚。」

  說到此處，出岫釋然地笑了笑：「想容一個姑娘家，還能怎麼鬧？總是有法子勸動她的，這點您無須擔心，我和沈予自有主意。」

  太夫人見出岫如此堅持，也只得長嘆一聲：「但願是我多慮了……」她撫了撫額頭，「那個雲想容，我怎麼看都覺得她不會輕易罷手。」

  婆媳二人對雲想容做出這番評價時，誰都沒想到竟會一語成讖，而且應驗得如此之快……

  天授二年的正月，在如火如荼的南北議和之中，悄無聲息地流逝。

  自從聶沛瀟隨天授帝回京復命又返回煙嵐城之後，這半年裡出岫見過他的次數屈指可數，能避就避。聶沛瀟倒也不曾步步緊逼，只是一直關注著雲承的婚事，時不時地差人來雲府送東送西，給予助力。

  直到去年冬月，他才再次赴京陪葉太后過新年，如今人在京州未歸。如此一來，誠王府倒也冷清至極。

  而雲府卻是張燈結彩，喜氣非常，這個新年的一切置辦都由世子云承獨立完成，出岫沒有過問半分。

  「果然是要成婚的人了，承兒思慮得挺周全，我瞧他這些個布置，比往年你主持時更有新意一些！」太夫人很是滿意。

  出岫亦是附和，傾城笑容猶如四月桃花：「承兒的確比我強。去年他負責的生意也多有進項，賺了不少銀子。」

  「跟往年比呢？」太夫人聽說生意賺了，連忙再問。

  出岫大致在心裡算了算，回道：「如今帳目還沒結完，但至少比前年多賺了約莫一成。」

  「是個好兆頭。」太夫人也對雲承的經營天賦頗為認同，「這孩子沒讓咱們失望。」

  「是啊！正月中旬，錢大人舉家前來拜訪時，還說他已經無法再教授承兒課業了，只因承兒的學識已在他之上。」出岫再道。

  去年年初，南熙文淵閣大學士錢勁夫告老還鄉，恰好安置在房州境內。出岫特意請了這位學識淵博的錢大人來為雲承教導功課，這滿打滿算才一年時間，他便執意請辭，任出岫再三挽留也不行。

  太夫人是頭一次聽說這件事，又驚又喜，再問出岫：「那你打算請誰來接替錢大人教導承兒？」

  出岫也很是頭痛人選的問題：「這……我還沒想好。」

  「不必再想了。」太夫人順勢笑道，「承兒今年已十五歲，他婚後會全面接手雲氏生意，還要綿延後嗣，已沒有時間再習課業。而且以承兒的天資，也不用再請什麼鴻儒，讓他把清心齋里的書讀完足夠。」

  「全面接手生意？」出岫聽後很是訝異，「您的意思是，讓我將手頭的生意都交給他打理？」

  「沒錯。」太夫人點頭，語帶幾分戲謔，「怎麼，你還打算三年後再交給他？」

  出岫已習慣了太夫人拿此事調侃自己，便笑道：「我怕承兒屆時新婚燕爾，沒心思接管生意。」

  「沒心思？那必然是莊怡然太過清閒纏著他。」太夫人想了想，出了個主意：「你將生意交給承兒的同時，也將府里的中饋交給莊怡然。他們夫妻兩人都忙起來，便好辦多了。」

  的確，夫妻相處之道，要麼兩人都忙，要麼兩人都閒。一旦有一人忙，一人閒，便容易發生隔閡。不得不說，太夫人這法子不錯。

  「您說得對，等三月底各地各行業的管事前來報帳時，我便帶著承兒去審帳，正式將生意交給他接管。」出岫鄭重回道。

  「嗯，從此你便能清閒下來了。時不時地指點指點他，不要讓他出什麼紕漏便成了。」太夫人再行交代。

  「這我可不能保證。」出岫掩唇而笑，「我自個兒也時常出紕漏，還得靠您點撥呢！」

  「這話你也好意思說出來？」太夫人今日心情極佳，作勢啐了出岫一口，正待再斥她兩句，卻聽竹影火急火燎來報：「稟太夫人、夫人，暗衛傳來消息，南北議和之事初有成效，咱們南熙的議和使團不日將動身返程。」

  「這麼快！」太夫人和出岫齊聲嘆道。試想去年臘月初，左相和沈予才抵達北宣皇城，如今剛到新年二月，竟已談妥了！才用了短短兩個月！

  「他們何時回來？」出岫忍不住問出口。

  「看把你急的！」不等竹影回話，太夫人已再次戲謔她。

  竹影也忍不住笑了出來，回道：「具體日子還沒定，應該會近日內返程。」

  近日內返程？按照北宣皇城到南熙皇城的路途計算，水路是整整兩個月，陸路則需三個多月。而此時北宣正值天寒地凍，水面結冰，大約走不通水路，只能走陸路。也就是說，至多今年五六月份，沈予和左相便能回來了！

  「按照日子計算，今年五月也該和左相議親了，他回來得正是時候！」太夫人也在心中算著日子，再對出岫道，「禮節上，該是咱們男方先登門。既然左相五月回京，你便五月底去一趟京州吧，和老三一起商議個日子，最好今年秋冬就將婚事給辦了。明年開春，好讓承兒正式襲爵。」

  出岫也正有此意，本打算開口稱是，但聽太夫人又囑咐道：「此外，你記得打探打探議和進程，倘若一切順利，不妨對聶七提一提咱們在北宣的生意。」

  「既然去一趟京州，自然要多辦幾件事。」出岫領命，「這幾個月我加緊籌備承兒的婚事，等到四月底便動身去京州。」

  「讓竹影跟你一起。」太夫人邊說邊看了竹影一眼：「你就辛苦一些，將妻小留在府里吧，我自會差人仔細照料。」

  竹影痛快地抱拳應下：「屬下領命，多謝太夫人體恤。」

  事情果真如竹影所言，南熙議和使團在三日後返程，同日，誠王聶沛瀟也從京州啟程返回房州。三月開始，南熙各地各行業的管事陸陸續續抵達煙嵐城報帳，這期間聶沛瀟兩次相邀，出岫都以生意繁忙為由，拒絕前去赴約。漸漸地，聶沛瀟的熱情仿佛也淡了，不再像從前一樣窮追猛打。

  出岫以為如此甚好，彼此悄無聲息地漸漸疏遠，最終成為君子之交。他做他的閒散王爺，她做她的當家主母，三年後她離開時，他也不會太傷心，沒準還能得到他的一句祝福。

  整個三月，出岫都忙於審帳，也正式將世子云承介紹給各位管事；四月，她開始向雲承交接雲氏的生意，所幸雲承上手很快，只用了一個月便接下所有事務。

  五月，京州傳來消息，南熙議和使團順利抵京，天授帝在應元宮設宴接風，人人被賜以重賞。

  與此同時，出岫也按照原定計劃，帶著竹影、三百護院和彩禮三十車，浩浩蕩蕩前往京州。想到即將與沈予再次見面，她也有些緊張，畢竟兩人已整整分別十個月了。

  然而世事總是出人意料，出岫前腳剛出房州境，太夫人後腳便派了暗衛前來送信。

  「府里出事了？」出岫忙不迭地詢問。

  竹影垂目將書信遞給出岫，欲言又止道：「您還是看了這信再說吧。」

  出岫接過信件匆匆一掃，竟是如遭雷擊！她難以置信地看向竹影，聲音不自覺地顫抖起來：「信上所言，可證實過了？」

  「證實過了。」竹影不敢有所欺瞞，「是三爺親自寫信送回府上，太夫人也派京州的暗衛查探過……大小姐已懷有八個月身孕。」

  出岫聞言腳下一軟，一個踉蹌險些摔倒。竹影立刻上前攙扶一把，低聲勸道：「夫人先別傷心，這事大有蹊蹺，也許……也許有什麼內情。」

  出岫只死死攥著手中的信，喃喃道：「想容懷孕八個月……算算日子，沈予是去年八月底回到京州，九月中旬去北宣議和，日子正好對得上。」

  她邊說邊看竹影，雙目無神地笑了笑：「這信你也看過了……信上說，沈予受封威遠侯之後，與同僚宴飲連醉兩日，皆是宿在想容屋內。」

  「即便如此，也必定是大小姐算計的。」竹影連忙為沈予開脫，「您也知道威遠侯對您一片痴心，這麼多年了，又何曾待見過大小姐？」

  出岫卻是死死攥著手中書信，一句話也聽不進去。這一夜，她沒能安然入眠，做了一宿的夢。夢中一會兒是沈予的深情告白，一會兒又是雲想容的厲色指責，更甚者，連那座貞節牌坊上的金漆大字，都變成了「娼妓牌坊」的字樣，很是駭人。

  出岫被這個夢嚇醒了，待到後半夜已再無睡意，驚恐地睜著一雙清眸，到最後竟落下了兩行清淚。也不知是為那夢境而流淚，還是為了沈予而流淚。明明知道想容懷孕之事必有內情，但她就是無法安心，止不住地開始胡思亂想。

  此後一路上，出岫都是失魂落魄，時常走神。這個狀態一直持續到了京州城外，竹影前來詢問出岫的意思：「夫人，咱們明日即將入城，可要知會三爺和威遠侯府？」

  「不必。」出岫幾乎是不假思索地回道，「明日進城之後先去流雲山莊。你以我的名義給左相府送帖，就說我後日登門拜見。」

  「這麼急？」竹影頗感意外，勸道，「您要不先去威遠侯府問問情況？」

  「先辦正事要緊。」出岫面無表情。

  竹影只得領命。

  翌日，出岫一眾入城，果然是誰都沒有驚動，直奔流雲山莊而去。歇息了整整一日，出岫又攜三十車彩禮前往左相府拜會，臨去前她交代竹影：「你同威遠侯府說一聲，就說……我今日過去。」

  「今日？」竹影更為詫異，「您今日要去左相府，何不擇日再去威遠侯府？否則也太奔波了。」

  聞言，出岫只落寞一笑：「這就好比將士出征，一鼓作氣為佳，再而衰、三而竭。我亦如此，只怕越等越沒勇氣見他。」

  竹影終究未再多說什麼，派了流雲山莊的管家去威遠侯府知會沈予。