第77章 不能娶她

  齊王四十來歲，紫袍玉冠，看到面前的兒子窩囊膽小，不由惱了。

  「你給寡人說說，怎麼就不敢？不就是一個女人嗎？」

  他豎眉哼聲，手裡握著一樽酒盞，似乎隨時都會敲在姜賁頭上。

  怎麼不敢呢？

  姜賁悶頭不語。

  莫說他對姜禾並無男女情愛的念頭，就說想起姜禾在雍國時甩給他的那一巴掌，他就渾身又起一遍雞皮疙瘩。

  再加上趙政在雍國虎視眈眈，除非不想活了，否則絕不能動姜禾。

  但若告訴父王這些，難免會被責備感情用事，或者乾脆會利用姜禾來對付雍國。到時候事與願違，又是一團亂麻。

  姜賁不顧禮儀抬手撓了撓頭，突然想起回來路上收到的邸報，眼睛轉了轉道：「或許父王已經知道，趙國和燕國要開戰了！」

  「他們開戰，不正是因為姜禾給燕趙兩國各一份如何克制對方的兵法嗎？他們急著試試，如今屯兵邊境，估摸著不等過完年就要打起來。寡人原本不想與魏國大動干戈，故而准了魏忌同姜禾的婚事。現在你跑了一圈，聯姻也黃了，你說怎麼辦？」

  雖然在訓斥姜賁，齊王的眉頭卻舒展一分。

  誰都想等鷸蚌相爭，自己好去做那個得利的漁翁。看著別人打一打，挺開心的。

  比如這次魏國楚國開戰，齊國雖沒砍掉多少楚軍的頭，卻也已經威震六國撈到了便宜。以後吹噓出去，就可以說打贏過楚國。

  姜賁聞言卻道：「正因為如此，兒臣才不能娶她。」

  「得多少人嫉恨她啊！」

  姜賁嘆息著，肩膀塌落下來，緩緩道：「打仗必有勝負，到時候負者因為死傷怨恨她，勝者因為貪婪嫉妒她，觀望者把勝負都算在她頭上，想得到她。她若只是我大齊晉封的公主，尚有幾分迴旋的餘地。可姜禾只要成為我齊國王室的兒媳，那她做下的，未做的，都會被算在咱們齊國頭上。」

  齊王神情微凜身體後傾，似乎在恐懼和躲避著什麼。

  原以為是個大便宜，沒想到是個大包袱。

  「父王，」姜賁幾乎都要哭了，「您不會想看到當年合縱連橫共同圍攻雍國的局面發生在咱們齊國吧？咱們大齊，能扛住嗎？」

  扛不住。

  「那……」

  「利用她。」姜賁獻計道，「這些日子兒臣跟她也算處得不錯。無論是練兵還是施政，她的見解咱們都可以拿來用。她不是懂兵法嗎？全寫出來，讓將士們背熟。若再有人送婚書求娶，便以守孝為由拒絕。把她留住就好了，不必娶來擔驚受怕。」

  說得也對。

  齊王眉頭展開鬆了一口氣。

  他把手中的酒盞放下，讚許地看著姜賁點頭。

  「看來出國為質是個不錯的選擇，你該感謝這幾年的磨鍊。」

  姜賁叩頭退下，腳步踩在齊國厚實的地面上時，心中有略微的恍惚。

  是吧，他和當初那個傻小子不一樣了。

  但他情願做個傻子，也不要過那種擔驚受怕隨時會喪生的日子。

  若說感謝誰，他只感謝那個甩了他一耳光，以身代嫁換他自由的姐姐。

  臘月二十八，羋負芻與項燕會合，回到了楚國都城壽春。

  第一件事，當然是拜見楚國新王、羋負芻同父異母的兄長羋猶。

  壽春城沒有下雪，空氣潮而冷。

  羋負芻隨身所佩刀劍在宮門前被收繳，他獨自進宮面聖。

  羋猶正身披重孝跪在先楚王棺槨前，恭恭敬敬叩拜，接著焚香落淚。

  內侍稟報公子回來，羋猶沒有動。

  羋負芻大步走進來，跪在羋猶身後哭嚎了一聲。

  楚國新王面露冷色，漠然道：「今日在父王棺槨前，你便來解釋一下，為何去時帶三十萬精銳，回來時只有你和項將軍活著。」

  新王上任，必要清洗拔除舊勢力。作為自己的兄弟，羋負芻當然是最應該被治罪的人選。

  偏偏他自己又做了錯事，真是咎由自取。

  「陛下……」羋負芻哀哭一聲向前跪行幾步，待羋猶發現事情不對，已經被羋負芻揪住了頭髮。

  「大膽——」

  他的聲音戛然而止。

  羋負芻把楚國新王的頭狠狠按進炭火盆里，跪壓著他的脖子，直到他的身體掙扎著慢慢僵硬，才拍拍身上的灰塵起來。

  「陛下，這就是本公子的交代。」

  他神情含笑，聞著屋內皮肉烤焦的香味，深深吸氣，似乎極度享受。

  外面喧鬧聲一片。

  人頭滾落、刀劍刺入身體，帶出的血液噴濺在密封嚴實的窗欞上。

  羋負芻大步向外走去。

  他事先藏在宮中的兵馬已經開始血洗王宮。

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  這年冬天，羋負芻殺死了僅僅在位兩個月的兄長羋猶。

  之後殺死羋猶的生母王太后李嫣，殺死羋猶的舅舅李園，且把李氏滿門抄斬。

  羋負芻自立為楚王，是為楚王負芻。

  當楚國宮中的血滲入磚縫時，齊國都城姜禾家的宅院已經收拾得乾乾淨淨。

  宅子在一處略僻靜的地方，因為緊鄰貧民窟，除了姜氏一家，沒有其他豪門大宅。

  其實這裡已經空置了將近四年。

  四年前父親剛從楚國回來歇腳幾個月，便又從這裡出發，帶她前往魏國。

  這之後滯留魏國數月，待姜禾徒步從魏國回來，便被太后強留在宮中了。

  宮中三年，又去雍國送嫁，沒想到折騰了一圈，還是回到了這裡。

  這裡好，這裡是家。

  宅子裡的僕人並沒有離去，時常跟著父親的老管家腰背已經駝了。婢女雖然散了些，但好在姜禾也不需要多少人伺候。

  銀錢使出去，上下修繕一新，又在廊柱窗欞上裹白布、門臉旁貼白底桃符，賞了些年禮給僕人們，姜禾這才好好歇了歇。

  雖然臨近年節，大家避諱喪事，但日常來弔唁的人還有很多。

  姜禾拒絕了不少皇家貴胄士族顯要，但對那些提著一籃雞蛋或者抱著一隻鴨鵝流淚趕來的百姓，她還是沒有辦法把他們阻擋在門外。

  「那一年我們那裡遭蝗蟲，要不是姜大人在陛下面前死諫得來糧食，恐怕早就餓死了。」

  「那一年我大兒在軍中，徵兵的還要把小兒子帶走。要不是我哭著來求姜大人，我們家就絕戶了。」

  「那一年要不是姜大人，燕國把我們鎮子吞了，我們就是燕人了，哪有今天？」

  ……

  百姓們把唁禮放下，若姜家拒絕，便會絮叨對姜大人的感恩。

  聽得多了，宗郡常常紅了眼眶。

  姜禾坐在窗前，聽著外面雞鴨鵝跑來跑去的動靜，鋪開一張絲帛，給趙政回信。

  說好的回信，這會兒才寫。

  不知道他有沒有因為著急破口大罵。

  雍國都城，除夕當晚的宴會很熱鬧。

  往年只有親近大臣可攜家眷參加，今年太后說要一掃晦氣除舊迎新，改了不少規矩。

  如今雍國沒有王后，後宮諸事都是太后說了算，趙政沒有干涉。

  但當他步入大殿，看到這裡妙齡少女成群，宛如楚國的買春樓時，還是忍不住有些驚訝。

  「這是張廷尉家的長女，這是崔博士[1]家的次女，這位你認識，是趙宗正[2]家的……」

  太后一一介紹了這些女子的名字，並且觀察趙政的反應。

  「是來向母后問安的嗎？」趙政淡淡道。

  太后喜笑顏開地揮揮手：「也不全是，哀家聽說這幾位姑娘均善音律，特地請來為除夕團聚助興的。」

  趙政看了太后一眼，不咸不淡道：「宮廷里的樂伶呢？都死了嗎？」

  立刻便有樂伶跪地應聲，表明自己還活著，且不想死。

  太后瞪了趙政一眼，也不管他願不願意，便招呼那些姑娘演奏。

  「來聽聽。」她撫掌道，「宮裡自然有樂伶，但新年新氣象，哀家要看看這些新面孔。」

  她篤定了趙政不能在百官面前忤逆於她。

  趙政便坐下來，在那數十位姑娘的奏樂聲中，與大臣暢飲，與留在雍國的各國質子或者使節客套。

  應付了一會兒，他便回止陽宮去。

  路上遇到李溫舟，送來一封急信。

  趙政的腳步便更快上幾分。

  沒想到推開門，看到龍床上躺著個女人。

  香肩半露臉頰微紅，有些激動又有些害羞，妖媚中夾雜著幾分純情，正是趙宗正家的嫡女。

  ……

  注釋

  [1]在戰國時期，「博士」是一個官職，其職務是掌古通今，並且有權利閱讀禁書。

  [2]宗正是個官職，主管皇族內部事務。