第35章

  東林舉國轉用素色。王令已下，三月內，全國上下無論貴族平民，衣著、門飾一律不得使用艷色，連商鋪使用的表示吉慶的紅色招牌都被勒令摘下。

  一片死氣沉沉。

  兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀，不足十歲，還沒有資格埋入東林王族莊嚴肅穆的王家墓地，只能按照東林俗例，火化後將那捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。

  楚北捷接到噩耗，急忙領兵回國。一路飛沙走石，終於回到東林都城外五十里，卻被早已等候在此的左丞相桑譚攔住。

  「停！」遠遠看見東林王旗在仿佛呈褐色的半空中無力招展，楚北捷舉手，喝停身後的隊伍。

  十萬長途跋涉、筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。

  「奉王令——」桑譚雙手持明黃的王令，昂揚道，「都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠征之兵不得入城，所有兵馬原地駐紮，交由富琅王統管。」

  眾將下馬跪聽，方圓數里靜默無聲，只有桑譚字字清晰的話不帶感情地鑽進耳朵里。

  日暮將至，斜風入骨。楚漠然聽完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。

  楚北捷臉上不冷不熱，雙手舉過頭接了王令，站起來。

  桑譚露出含蓄的笑容，手攏在袖中，親切道：「王爺總算回來了，王爺和大王是親兄弟，請千萬勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚親自迎接王爺入城。」說完向後退開，已有五十多名穿著王宮侍衛服飾的人等候在路上。兩位王子被毒殺後，王宮侍衛都換了人，這群人中沒有一個是熟悉的面孔。

  「王爺……」楚漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道，「將士們離開家鄉有一段日子了，個個思鄉心切，現在忽然被命令留在這裡，恐怕會有人趁機鬧事。十萬精銳，出了事可不得了。該怎麼辦，請王爺指示。」

  桑譚不動聲色，輕輕咳嗽一聲，對楚漠然道：「本丞相宣讀的王令，將軍沒有聽清嗎？將士由富琅王統管。」

  「左丞相，恕漠然冒昧，軍營中的事不可輕忽，這麼多的將士聚集在這裡，萬一出……」

  「閉嘴！」一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。

  楚漠然駭然止話，低下頭去。

  桑譚正擔心不知怎麼應付楚漠然，見楚北捷開口，趕緊道：「時間不早了，大王在宮裡等著呢，請王爺上馬，隨我入城。」遂命人牽來楚北捷的坐騎。

  楚北捷在東林掌管兵權多年，不喜阿諛奉承，對紈絝子弟當面叱喝，貴族們對他又懼又恨。往日他當然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏在這時挾大軍趕回都城，若有小人趁機中傷，難保大王不生出疑慮。楚漠然最熟悉這裡面的事，暗想無論如何不可以讓王爺單獨進都城，沉聲道：「漠然和眾隨護親將陪王爺一道進城。」

  不料這話正中桑譚心意，笑道：「王爺的隨身親將不必留在這裡，可隨王爺一同入城。大王還說了，這次遠征北漠東林連番大勝，要重重獎賞各位有功的將軍。聽說楚將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說，請楚將軍隨鎮北王一道進宮，大王要親自獎賞。」

  桑譚越笑得親切，眾人越覺心裡發沉，「一網打盡」這四個字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握緊腰間寶劍，目視楚北捷。

  楚北捷屹立的身軀仿佛永世不會微傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽中如鐵鑄般沒有一絲表情。悠悠望向遠方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道：「桑譚，回答我一個問題。」

  桑譚被他冷冽如冰的語氣凍得一顫，面前這位是殺人如麻威名震懾四國的東林第一猛將，眼下又統率著十萬剛剛從沙場上回來的精銳，此刻若說錯一個字，鎮北王殺他這個平日威風八面的丞相就如捏死一隻螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道：「王爺請問，桑譚一定言無不盡。」

  「你相信本王與兩位王子的死有關嗎？」

  此問刁鑽無比。

  若楚北捷問的是「大王是否認為王子的死與本王有關」，桑譚大可擺出臣子本分，聲稱不敢擅自揣測大王心意。

  可楚北捷話鋒凌厲，直問桑譚自己的看法，不給桑譚敷衍著說「不知道」的機會。如此一來，桑譚只有兩條路可走，實言相告或撒謊。

  桑譚當然不敢在這種情勢下和楚北捷翻臉，真話是萬萬不能說的，那等於把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上。可如果自己當著十萬將士的面，親口說出「桑譚絕不相信王爺會和兩位王子的死有關係」，萬一將來有小人為這事嚼起舌頭，大王計較起來，那足以把他桑譚以「和鎮北王共同謀逆」的罪名問罪，株連九族。

  剎那間無數念頭轉過心中，就算桑譚是出了名的善於應對，也不由得汗濕滿背，蒼白著臉，囁嚅道：「王爺……這這……這……」

  「這問題很難回答？」楚北捷似笑非笑，「左丞相只需回答，你認為有關，還是無關。」

  被楚北捷別有意味的目光一掃，桑譚踉蹌著退開兩步，「下官萬萬不敢，不敢……」舉手一摸額頭，冷汗順著指縫連串淌下。

  「哈哈……」不等桑譚回答，楚北捷仰天長笑，臉上掠過一絲無法用言語形容的悲憤，片刻後收了笑聲，露出肅容，沉聲問，「鎮北王府，是否已經被抄？」

  桑譚臉色劇變，「絕無此事！誰……誰散布如此謠言？」他藏在袖中的雙手此時抖得厲害。

  敢在大名鼎鼎的鎮北王面前說謊還能面不改色的，天下恐怕只有那個女人。

  楚北捷轉過頭來，靜靜看他一眼，又繼續眺望都城，神思仿佛已穿越這短短五十里，回到熟悉的王府。良久，開口嘆道：「王府最東側的那個小院，門口種著斷紫花的。那屋子裡，擺著一張古琴。」嘆息良久後，聲音一沉，冷冷發令，「拿下！」

  桑譚頭皮早就一陣一陣發麻，聽到楚北捷的命令，猛地打了個冷戰，剛咬牙舉起袖中之物，楚漠然早矯捷地撲上。他一個文官，哪裡是久經沙場的將軍的對手，頓時一個倒栽蔥。

  桑譚倒在地上，又驚又懼，顫聲道：「本丞相是傳達王令之人，你這是謀反。」楚北捷身後幾個貼身親衛一擁而上，將他緊緊縛了。

  跟隨桑譚一起來的數十名宮廷侍衛更不用說，尚未來得及有所反應，身邊幾百把明晃晃的利劍同時出鞘，已將他們團團圍住。

  頃刻之間，來迎接鎮北王入城的迎接團成了一地被綁得牢牢的「粽子」。

  楚漠然把桑譚往楚北捷腳下一推，稟告道：「王爺，他袖子裡藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是染了毒的，若近身發射，很難有人能躲過去。」

  幾聲悶響，短弩和箭都扔到黃土地里，輕輕揚起一陣塵土。

  楚北捷的目光停在桑譚頭頂。桑譚渾身顫抖，他父母妻兒都在都城之內，說什麼也不能不顧九族性命向楚北捷求活，既然必死，便毫無顧忌地昂起顫個不停的臉，嘶聲道：「楚北捷，你難道真以為殺了兩位王子，大王再無後人，東林王位就輪到你來坐了？你如此喪心病狂，大王英明過人，怎會看不出你的毒計？我告訴你，鎮北王府已經被抄了，你藏匿在都城內的所有逆黨已被大王一舉肅清！恨只恨我一生只是個文官，不夠心狠手辣，沒有對你當胸放出那三支毒箭！」

  楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉頭都沒有皺一下，凝視著地上帶著暗青色澤的箭矢，幽幽問道：「這毒箭，是大王的授意？」

  「哼！若不是大王念著兄弟情分，不忍傷你性命，希望能將你誘到宮中再做處罰，我又怎會一而再再而三錯過殺你的良機？」桑譚一臉悔恨。

  楚北捷不屑道：「毒箭射出，無論是否能要本王性命，你身在我十萬精兵包圍之中，也必定死無葬身之地。不敢動手，怕死就怕死，竟還說出可笑的慷慨之辭。」

  桑譚老臉漲紅，像脹皮的青蛙般瞪圓了眼睛，翻了幾下白眼，卻一個字也說不出來。

  楚北捷負手在後，眼角也不瞅桑譚一眼，開口道：「兩位王子遇害，確實有可能使本王成為東林王位的第一順位繼承人。但大王又有何證據，認定此事是本王做的？」

  桑譚露出文官的倔態，扭頭不語。

  楚漠然在他身後冷冷道：「左丞相從未帶軍，不知道軍營中的規矩。我們凡是碰上不肯屈從的俘虜，都會先剝去其衣服，任兄弟們取樂一番，再行拷問。」

  桑譚的臉刷一下白了。

  軍營中沒有女人，十萬士兵禁慾多月，猜也猜得到這「取樂」二字是什麼意思。嚴刑拷打也就算了，他若真被剝了衣服受了那等屈辱，即便死了也沒有臉面見地下的祖宗。立即渾身哆嗦，再也逞強不起來。

  「說吧。」楚北捷站在原地冷冷道，像什麼也沒有發生過似的。

  桑譚冷汗潺潺，回頭怨恨地瞪了楚漠然一眼，咬牙道：「王爺以為自己的毒計真的天衣無縫？大王當夜就抓獲了下毒的賊子，嚴刑拷問後，那人供認是北漠國的奸細，而提供毒藥的，是一個姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爺府中極受寵愛的女人嗎？」

  楚漠然聞言猛震，愕然看向楚北捷。

  天地驟默，連一直肆虐逞凶的狂風也忽然停下。

  楚北捷磐石似的背影紋絲不動，無人能看見他臉上的表情。軍中肅靜一片，哪怕一聲輕微的咳嗽都沒有，眾將士都看著這位威名正盛的主帥。

  在最後一絲夕陽的籠罩下，楚北捷終於輕聲問：「漠然，目前形勢，你看如何？」

  楚漠然不知為何，竟緊張到雙手顫抖的地步，駭然跪下，驚疑道：「若桑譚所言屬實，那大王對王爺的疑心怕是無法消除了。」

  頓時，廣闊的平原上死寂一片。

  站在前面的諸位將領把楚北捷和楚漠然的話聽得清清楚楚。

  「你信本王會害兩位王子？」

  「不信。」

  「大王會信嗎？」

  楚漠然猶豫片刻，毅然道：「大王會信。按照王族繼承規例，若大王無後，王爺就是王位的繼承人。指使下毒的是曾和王爺有交情的女子，加上王爺此刻率大軍歸來，大王怎能不疑？」

  楚北捷仰頭看著夜幕降臨，連最後一絲慘紅的夕陽也逝去，喃喃道：「為了東林的安定，大王此舉也是迫不得已。若本王奉命入城，大王會將本王和所有與鎮北王府有關的人屠戮殆盡。若換了本王，本王也會這樣做。」語畢悠然長嘆。

  撲通！撲通！撲通……身後眾將領皆一臉肅穆，全體跪下。