第80章 逼捐

  不知外頭的更鼓敲了幾聲，我倒在床榻上，昏睡過去。

  滿屋子的酒氣，似乎要將我湮沒。

  青冢。

  青冢有情猶識路，平沙無處可招魂。這是我起初為它取名的由來。

  青冢之烈，烈在灼心。

  等閒不可擋。

  迷迷糊糊中，好像有一隻手，在解我的衣衫。

  那隻手充滿渴望。

  我試圖拂去，卻沒有一絲力量，雙眼亦睜不開。

  夢境的那頭，山谷深幽，隔煙朦朧，桃花流水，漁舟輕泛。我帶著滿身的風塵、滿身的疲倦，問訊漁人，尋找桃花源。

  這不正是我那幅《桃花溪》里所描畫的場景嗎。

  那船上的漁人告訴我，往東走，一直往東走，便是桃花源。

  往東走，東邊是何處？

  待我醒來，夜幕早已如漸行漸遠的雁，輕揚著翅，離去。天光乍破，魚肚白的天空，薄霧冥冥。

  我的外衫、羅裙，盡被脫去，身上，只著褻衣。

  我覺出了，昨晚發生了什麼。

  外頭傳來腳步聲。

  我悉悉窣窣地穿衣，起身。

  外頭的人聽見動靜，停住了步子，隔著門，道：「桑榆，我做了棗粥，你吃一些吧？」

  我沒有作聲。

  他端著粥，進來，小心翼翼地給我盛了一碗，吹了吹，不燙了，方遞給我。

  「對不起，我昨晚也吃多了酒。原本只是想陪你一同醉一場。哪知……」

  他面孔上有愧對之色。

  大婚好幾日了，他沒有刻意要同我圓房。晚間，他與我躺在一張榻上，我聽到他熱烈的心跳、呼吸。他在克制著。我知道，他在等一個契機，一個水到渠成的契機。他在等我完完全全地敞開自己，迎接他。所謂魚水之歡，魚游於水，水漾於魚，才成歡。

  然而，昨晚的一場大醉，卻讓我們陰差陽錯地有了夫妻之實。

  這非我的本意，亦非他的本意。

  我接過他遞來的粥。

  須臾，我道：「明旭，你也盛一碗，同我一起吃吧。」

  他略略怔了怔，笑了，忙點了個頭：「好。」

  我和他在晨光熹微的早上，默默坐在小屋中，一同吃了粥。就像人世間無數尋常夫妻那樣。

  我不怪他。

  也不該怪他。

  在河堤邊，我答應了他的求婚。我是他的妻，床榻人倫，早晚之事。

  縱三駝老人的出現，讓我知道了許多真相，心痛難抑，意難平。可筵席已散，世事無常。

  有句話叫，山和山不會見面，人和人總會重逢。我和程淮時，成了不可見面的山。

  一想起，還是會作痛。

  一念及，還是會遺憾。

  庭中樹，亭亭如蓋。

  舊夢人，魂散泉台。

  所有的思緒，不過深埋心底罷了。

  有了昨夜的恩好，秦明旭對我，比往日更添一份親近溫柔。小音捧了銅盆進來，他試了溫涼，絞了帕子，遞予我。

  「桑榆，江南織造局來人，與我商議御用絲綢採買之事，我去了。我忙完回來，陪你去桑園看戲。今晚有你喜歡的《繡襦記》。」

  我點頭。

  他離去，一路嘴角帶著和煦的笑意。

  小音道：「小姐，從來沒見姑爺這般開心過。」

  夥計們陸陸續續地起來忙活了，花練將酒坊的門打開，盤點著昨日的收支進帳。

  我坐在小屋中，翻看著《繡襦記》的話本。

  馮高悄無聲息地走進來。

  「深鎖陽台天黯黯，襄王夢斷巫山。翻雲覆雨雖分散，換羽移商反合歡……」他在我身後輕聲念著。

  我扭頭：「你幾時來的？我竟沒有察覺。」

  「來了有一會子了，姊姊看得認真，我便沒有打擾。江南的公務忙完了，這兩日，我就要返京了。捨不得姊姊。過來瞧瞧。」

  他笑著站在書桌邊。

  忽地，笑容凝滯。

  昨天我畫的那幅程淮時的肖像，他看見了。

  上頭的墨跡初干，顯然不是舊作。

  燕爾新婚之中，我畫程淮時，敏感的他遽然擔憂。

  「姊姊……知道了？」他脫口而出。

  我盯著他。

  他不敢看我的眼睛，低下頭。

  過去好多朦朦朧朧、不得解的事，都清晰起來。

  「豆芽，你一直都知道的，是麼？」

  當日，程淮時身受重傷，何以能躲得過東廠的搜尋呢？

  青岳館，竹林中一閃而過的黑影，馮高的若無其事。

  我猜到了。

  我什麼都猜到了。

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  他的聲音像冷月般清涼。

  「姊姊，你歡喜程淮時，我便想法子將他從死牢里救出來。你接受了秦明旭，我便庇護秦家，給天盛樓做靠山。你身邊是誰，我從來都不在意。是盜是匪，是官是民，是誰都沒關係。那天晚上，程淮時滿身是燒傷，他求我，讓我放他走。他說他這輩子不想再拖累你。我……」

  他緩緩抬頭，哽咽了。

  「姊姊，你不要怪我。這世上沒有人比我更想讓你快樂。」

  我握著他的手，與他相對默默垂淚。

  我的弟弟。

  我的小豆芽。

  他有什麼錯呢。

  他不過只是護短。他的短就是姊姊。他眼裡沒有是非，沒有原則，什麼都沒有。他就是想讓我快樂而已。

  豆芽走後，我在小屋裡沉坐良久，方踱步到柜上。

  花練向我稟道：「東家，方才，我在鋪子門外，瞧見了一個黑匣子。」

  「什麼黑匣子？」

  「咱們當初帶去神居山的那個黑匣子。咱們送給獨眼龍的三千兩銀票和火銃，原封不動地被送回來了。」

  「哦？」

  「對了，除了還回咱們的東西，還送了一盆碗蓮來。」

  我順著她的視線，瞧見那盆碗蓮。花大色艷，清香遠溢，凌波翠蓋。

  我道：「這獨眼龍果然是個義匪。」

  花練道：「的確義氣，沒有將事情辦成，便不肯白收錢。那匪首許是知道東家成婚，不願以打劫的物件兒相送。送盆碗蓮，乾淨又誠心。」

  廟堂之中，猶有小人。

  綠林之中，猶有好漢。

  我兀地想起船上的漁人告訴我，往東走，一直往東走，便是桃花源。

  神居山，不正是往東麼？

  桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊。也許正是因為這剎那的念頭，在走投無路，退無可退時，我才會馱著豆芽，帶著豌豆和櫻桃，拼命往東逃。

  黃昏的時候，秦明旭回來了。

  桑園的《繡襦記》開場了，我們卻沒顧得上看。

  因揚州府衙下了命令，讓城中所有商戶募捐，賠償鄭家被淹的私田，為鄭家重修家廟。

  知府大人雖然沒有明說，但話里話外皆透出，這是上頭的意思。府衙中人，不過是迎合上意罷了。在一派冠冕堂皇的官話中，鄭家仿佛成了此次揚州泄洪的最大功臣，居功至偉。

  知府大人召集了所有商戶，到公堂商議募捐事宜。

  我和秦明旭都在其列。

  鄭國舅也來了。不過，他什麼話都沒說，只是打了個照面便走了，留手下一個管事盯著，命其將各家捐了多少，都詳詳細細記下來。

  各商戶心內都不願捐款，奈何，這種時刻，若不出錢，恐得罪鄭貴妃，招來麻煩。於是，陸陸續續地喊出一個數字。

  「趙記米店五千兩——」

  「沈家酒樓八千兩——」

  管事一一記著。

  我悄聲與秦明旭道：「明旭，咱們跟眾人差不多便行了。不過應付個場面。」

  秦明旭不作聲。

  我這才注意到，他的神色十分不自然。

  他額頭有一層薄汗，手心緊緊地攥著。

  「明旭，你怎麼了？」我問道。

  他方回過神來，強作無事，笑道：「沒什麼，沒什麼。」

  其他的商戶都報過數了。

  管事似笑非笑地看著秦明旭，道：「秦老闆，該你了。」

  秦明旭像是避著那管事一般，沒有抬頭，局促不安。

  他沉吟一會兒，道：「天盛樓，十萬兩——」

  滿座譁然。

  我吃驚地推了他一把。

  鄭家平素「掠之於民」，今，私田被淹，便「掠之於商」，委實不厚道，旁人都是虛應場面，他為何要出這般多？

  上回，鄭國舅告他搶親，他與鄭家已無半點交情可言。

  何況，江南夏日漸濃，制薄衫的時節來了，要支出大筆銀錢採買生絲。帳面上一下子挪出這麼大一筆數字，對生意多少有些影響。

  管事滿意地拊掌，笑道：「好，千里大運河，萬家天盛樓，不愧是秦老闆，大氣，大氣。」

  我覺出不對勁來，看著那管事。

  進門時，沒有注意。現在仔細瞧了，暗暗驚詫。

  我向來對人的面孔記憶深刻。但凡有過一面之緣的，腦海中便有印象。

  我記得，我曾經在張府見過這個人。他叫鄒成。是張大人的手下。昔日，張大人將雜技班主囚禁在張府，便是派此人看守。雜技班主離奇死去。張大人疑惑鄒成是旁人安插在他府里的細作，以「辦事不力」為由，將他趕出了張府。從那以後，我便再也沒見過他。

  沒想到，他現在是鄭府的管事了。

  秦明旭潦草地向鄒成點了個頭，起身，便要走。

  「秦老闆，留下。旁人，都散了吧。」鄒成意味深長地說著。

  「其他的商戶，回去好好想想，事情該怎麼做。」

  商戶們走出公堂，口中皆罵罵咧咧，怨秦明旭不該做出頭鳥，抬高募捐的門檻。

  我在公堂外，回頭看了一眼。

  鄒成陰晴莫測地瞧著秦明旭。

  秦明旭越發緊張了……