第70章 太后布局

  午時，萬歲召鄭貴妃陪侍午膳。

  申時，萬歲攜鄭貴妃前往無逸殿觀戲。

  本朝成祖皇帝，酷愛戲曲樂章。永樂二年，周王畋於鈞州獲騶虞獻之，進頌九章，百僚慶賀。此後，成為風氣。

  大明宮廷戲劇，以聲樂飾太平。

  至當今萬歲，宮廷戲劇，空前繁榮。

  鄭貴妃起初，便以擅填詞、通音律而獲寵。

  近來，因太后千秋節將至，鄭貴妃新編了一折《百鳥朝鳳》，以作賀壽之用。

  「不論太后如何不喜臣妾，臣妾心中想的，都是如何孝敬太后。太后是陛下之母，萬民之母，臣妾宵衣旰食，能得太后片刻歡愉，便是臣妾的福分。」

  萬歲喜她通達、機巧，大讚一番。

  無逸殿中，絲竹悠揚。匯千古忠孝節義，成一時離合悲歡。

  韶光漸過。

  萬歲正陶醉其中，兵部尚書來報，北方，韃靼又犯境了。

  此等軍國大事，不能不理會。

  萬歲勉強起身，去了乾清宮議事。

  鄭貴妃送萬歲到無逸殿門口，暮色已經模糊起來，堆滿了晚霞的天空，也漸漸平淡下來，沒了色彩。

  她心裡有些擔憂，害怕朝中那些大臣又趁機提國本之事。

  那兵部尚書，便是叫嚷著「立太子」的群臣中的一名。

  她所有的，是陛下的寵愛。而皇長子朱常洛所持的，不僅有太后的支持、群臣的支持，還有祖宗的禮法。

  好在，駙馬這件事，辦成了。

  沒有人比她更了解萬歲的心思，以及萬歲與太后的嫌隙。她很好地把握住這一點，利用了這一點。

  萬歲這幾天，深惱太后。慈寧宮的母子爭執。宮人子朱常洛，越發讓萬歲厭惡。她仿佛看到了勝利的曙光。

  這個節骨眼兒，萬不能出岔子。

  她從無逸殿往寢宮去。

  她不知道，身受重傷的馮高，已在太后的安排下，在承乾宮侍衛換班的時候，悄無聲息地從窗欞處潛入了承乾宮的內室。

  馮高所受的琵琶刑，讓他皮開肉綻，唯雙腳，尚可勉力行走。太后吩咐他的事，他得做。做了，才有機會。他深知這一點。在東廠多年，他早已練就了「忍常人之所不能忍」的本事。

  鄭貴妃進了內室，見簾帷處有一黑影。

  她剛想叫喊，卻見那黑影頗為熟悉。

  東廠的馮高。

  他不是被關在詔獄麼，如何會出現在這裡？

  她想了想，喝退了婢女，爾後，不動聲色地走了進去。

  她看到了馮高滿身的傷，淡淡笑笑：「馮廠公不愧是黑無常，傷成這樣，還能來找本宮。」

  馮高俯身，輕聲道：「罪人有要事面見貴妃娘娘，想請貴妃娘娘做個決斷。」

  鄭貴妃聽了這話，徐徐道：「有什麼事，奏與陛下聖斷便可。本宮但知家事，不知國事。」

  馮高道：「這件事，罪人只能跟貴妃娘娘說。」

  「哦？」

  鄭貴妃一步步上前，道：「何事？」

  「罪人兩難。」

  「你的難處，與本宮有何關係？」

  「有關係。」馮高答道。

  鄭貴妃面色無波，手上卻就勢關了窗，等著馮高繼續說下去。

  「罪人替萬歲辦差日久，從無差錯。公主大婚當日，駙馬出了問題，而駙馬是罪人親自從揚州帶回的。罪人入獄，是萬歲的意思。此舉，不過是穩住太后，好暗中調查而已。這，貴妃娘娘應該知道吧——」

  說到這裡，馮高看了一眼鄭貴妃。

  鄭貴妃手指微微蜷縮了一下。

  馮高繼續道：「現時，罪人手中已經有了證據，而這證據直指貴妃娘娘您。罪人心中惶恐。」

  「胡說，這件事與本宮有什麼關聯？」鄭貴妃呵斥道。

  「正月初三，父親大人尊鑒，揚州府衙文書劉文正，可託事二三。下月，內廷嬤嬤前往揚州，其……」馮高不緊不慢地念著。

  所念內容，正是那封信函上的話。鄭貴妃寫給其父的信。

  聽見如此私密的內容從馮高口中說出，鄭貴妃面上變了顏色。

  她用手扶住燈台：「你想怎麼樣？」

  馮高道：「貴妃娘娘莫慌。這信函上的內容，唯罪人一人知曉。罪人深知，這信函，若給了萬歲，萬歲不會公開此事，只會拿罪人當替死鬼。這信函，若給了太后，必會拂了萬歲的顏面，且讓萬歲十分被動，罪人當然也會跟著遭殃。貴妃娘娘是何其聰慧的人，應該明白，這兩種結果，對貴妃娘娘都不利。對罪人，也不利。所以，罪人既不能把信函交給太后，也不能把信函交給萬歲，只能……交給貴妃娘娘。」

  鄭貴妃盯著馮高，咂摸著他的話。

  「本宮為什麼要信你？」

  「在這件事情上，貴妃娘娘與罪人立場相同。」

  「可你，是萬歲的人。」鄭貴妃道。

  「娘娘難道沒有聽說過一句話，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。罪人，不過是想自保而已。」

  鄭貴妃冷冷地打量著他。

  她看著他身上的傷，看著他臉上的恭謹與討好。

  這種時刻，她的每一步，都尤為重要。

  良久，她道：「依你之見，本宮當如何？」

  「娘娘得想個法子，讓駙馬認罪。這樣，貴妃娘娘無恙，罪人也可脫身。」馮高道。

  鄭貴妃摩挲著燈台。

  馮高拱手，道：「娘娘穎悟絕倫。罪人等娘娘的好消息。」

  鄭貴妃道：「馮高，你若跟本宮玩花樣——」

  「罪人萬萬不敢。」

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  馮高伏在地上道。

  讓駙馬認罪。鄭貴妃千嬌百媚的面孔上，湧起一絲寒郁的笑容。

  那個癆病鬼的作用，已起到了。

  不該留了。

  畏罪自殺，是他最好的路子。

  至於馮高……

  鄭貴妃的手心微微一晃。

  這件事後，馮高亦留不得。

  宮牆深深，容不得知道太多秘密的人。

  她鄭氏，豈能被一個閹人拿捏？

  從他進內殿提及「合作」的那一霎起，鄭貴妃的殺心早就萌動了。

  是夜。

  公主府。

  太醫給駙馬行過針，駙馬歇在書房。

  熄了燈。

  書房內一片寂靜。

  過了兩炷香的工夫，瓦片上有聲響。

  幾個黑衣人從房頂上落下，手腳極輕。

  大刀砍向床榻——

  忽然，燈亮了。

  床底下鑽出幾個人來，將黑衣人捉個正著。

  人證物證，齊了。

  慈寧宮中。

  太后收到報信，問身旁的太監道：「萬歲今晚歇在何處？」

  「回太后，萬歲在乾清宮被幾個大臣拖住了，商量北抵韃靼，糧草軍需的事。」

  「去，叫鄭貴妃來一趟慈寧宮。」

  「是。」

  未久，鄭貴妃來了慈寧宮。

  李太后對她笑，這樣的笑，她從來沒在太后的面孔上見過，不覺如芒在背……

  揚州城中。

  芙蓉水霞，素舸淺泊。舊成諳的江南，花事纏綿。

  躊躇的暮煙，燈火沒蒹葭。

  我站在渡口，望著北方，等著秦明旭的消息。

  從京城回揚州，最快也得八日。

  事情辦得怎麼樣了，豆芽得救了不曾。

  這些疑問盤桓在我的腦海。

  夥計過來尋我，跑得上氣不接下氣：「東……東家，鄭……鄭國舅來了……花……花管家攔在門口呢……」

  我扭頭：「來便來，怎慌成這樣？」

  「鄭國舅帶了一大群人來，敲鑼打鼓的，還抬來十幾箱的聘禮。他說，他說，他說要納東家為妾。已擇好了吉日，便是五月初一。」夥計用袖子抹了把汗。

  我回到柜上。

  鄭國舅瞧著我笑。

  「祝老闆，之所以遲了幾日來，只因本爵爺在準備聘禮。祝老闆瞧瞧，南洋上等的珠子、珊瑚，西域的狼皮、羊毯，胡人的瑪瑙、寶石，都是價值連城的物件兒。本爵爺想著，雖是納妾，但祝老闆不比旁人，該鄭重待之。怎麼樣？祝老闆歡喜否？」

  花練瞪著他。

  他一揮手，幾個五大三粗的家丁衝上來。

  花練與他們打做一團。花練蛇高高地昂著頭，鄭國舅早有準備，身後一個紅臉的漢子走過來，作勢要捕蛇，他熟稔地要攻擊花練蛇的七寸。花練慌了。祝家酒坊門外，烏煙瘴氣。

  鄭國舅道：「本爵爺說出去的話，便如潑出去的水，絕不收回。要是連納個妾，都辦不到，我鄭家的臉面便沉到運河底了。」

  「住手！」

  我喊了一聲。

  鄭國舅看向我：「怎麼，祝老闆想明白了？」

  「想明白了。」

  他將手背在身後，滿意地看著我：「好。很好。與我鄭家作對的人，沒有好下場。祝老闆果然識時務。五月初一，本爵爺派轎子來，抬祝老闆過門兒。」

  他將頭探過來：「府中給你留了院兒，都收拾好了，九姨娘。」

  「九姨娘」三個字，咬得極重。

  在場的每個人，都清楚地聽到了。

  「本爵爺早就說過，當與這酒、這人成就一段佳話。」

  他大笑著離去。

  那群嘍囉都跟著他去了。

  「東家——」花練走到我身旁，憂心忡忡。

  整個祝家酒坊，籠上了一層前路未定的茫然。

  我從未想過，與程淮時的姻緣結束後，我會面臨這樣難堪的場面：被他人逼婚。

  海棠未雨，梨花先雪，一半春休。豆芽被關，秦明旭不在。四壁蕭然，闃無一人。