第62章 幕後指使

  二月初八，很快便到了。

  江南二月春深淺，一樣東風兩樣吹。

  芳草泛青，燕歸尚早。翦翦輕寒，薄霧輕煙。

  不遠處的河堤，此時，睜開眼，將醒未醒。淺黛嬌黃，春色微透。楊柳擺動著。

  一早，小音給我選了一身兒棗紅色的衣裙，為我穿上。

  「小姐穿了好久的素，今兒小姐是主婚人，得喜慶些。大紅艷，水紅嬌，棗紅端莊。小姐壓得住這顏色，這顏色也襯得起小姐……」小音嘰嘰喳喳地說著。

  我沒有攔阻。

  這棗紅色的衣裙，還是新婚未久時，老夫人命人給做的。寥寥只穿過一二回。

  穿著從前的衣服，去見從前的人。老夫人當知這份情意的。

  我囑花練留在柜上，小音跟著我一道去程府。

  程府今日，熱鬧非常。

  老夫人似有意用一場張揚的喜事來洗去程家這一年多來的陰霾。紅綢從大門外掛到院內的角角落落。每個僕役都穿著新衣，端著糖果、茶盞穿梭在客流中。庭前搭起了高高的戲台。戲子們咿咿呀呀地唱著《牡丹亭》。

  「好景艷陽天，萬紫千紅盡開遍。滿雕欄寶砌，雲簇霞鮮。督春工珍護芳菲，免被那曉風吹顫，使佳人才子少繫念，夢兒中也十分歡快……」

  呂圭彬彬有禮地站在院中迎客，有序地安排僕役們張羅著。

  他如今成了程府中老夫人默認的當家人，風度更勝從前。

  我上前，笑道：「新郎倌兒，大喜大喜啊。」

  他俯身向我行了個禮：「謝您成全。」

  「我成全個甚。人吶，自個兒成全自個兒。」我逗趣道：「怕是去歲正月十五，呂先生便想到了有今日吧？」

  他拱手道：「元宵的滿月，煙花，還有您，都是在下的大媒，在下永世不忘。」

  吳弼搬著幾條長凳走過來，看見我，忙上來打招呼。

  「荷華半月前生產，您有心，給孩兒送去那麼些衣裳首飾，我們竟未來得及好生謝您。您生意做得那樣大，人那樣忙，心還那樣細。我們都不知道說甚好了。」

  我笑道：「荷華服侍我一場，如同我的親姊姊一般。荷華的孩兒，便是我的侄兒。你可得好生待他們，若不然，我可是要惱的。」

  吳弼撓撓頭，憨笑道：「那自然，那自然。」

  我穿過花徑、迴廊，到了三小姐的新房。

  這裡曾經是我和程淮時的新房。

  一應陳設，都換了新的。

  我邁進屋子裡，好一會子沒回過神來。

  三小姐喚我：「桑榆姐姐！」

  她坐在鏡前，一身喜服，臉上的胭脂紅如朝霞。

  老夫人坐在她身邊，慈愛地為小女兒選著髮簪，她抬頭看我：「桑榆，你回來了。」

  我上前，行禮道：「三妹大婚，母親全福，往後，盡可等著含飴弄孫了。」

  老夫人眼眶濕潤，道：「桑榆，你把家裡的事，安排得明白。我輕省了好些。三房兒女，有一房圓滿，我也算老來有靠。」

  她握著我的手：「聽聞那秦家的公子與你……桑榆，你若有心，再走一步，母親沒什麼說的，你……」

  我低頭不語。

  三小姐打岔道：「哎呀，母親，我早就說了，若桑榆姐姐當真有什麼，她會自個兒告訴您的。您聽那起子嚼舌根子的瞎說什麼。」

  老夫人黯然地擦了擦眼角：「是淮兒沒福，是程家沒福啊……」

  三小姐做了個鬼臉，好一會子，將老夫人逗笑。

  宴席間，我看到了大少爺程滄時。

  三小姐大婚，他也從冀城柜上回來了。

  他看見我，頗有些不自然。

  聽三小姐說，老夫人在他面前提過好幾次續弦的事，他都淡淡地揭過，像是有什麼難言之隱。

  他今年尚不到四十。若一直鰥居，老夫人自是不依的。他只推脫說，王玉珍才死沒多久，等等再看。老夫人少不得將他狠狠罵一頓：「混帳！那王玉珍是我程家休出去的！她在她娘家死的，與你什麼相干？你還要為她守節不成？她在府里做的孽還不夠？」

  程滄時唯唯諾諾地，不言語。

  酒席正酣。

  身為主婚人，不少人來敬酒。

  我辭不得，連喝了幾杯，只覺面熱，微醺。

  小音過來，跟我耳語：「小姐，花練來找您了，在門外候著呢。」

  花練知道我今天來赴喜宴，若沒有要緊的事，當不會這個時候過來。

  我想了想，起身，淨了面，出得府來。

  途經東院時，依稀看到一個身影從臥房裡閃出來，鑽進一旁的抱廈。大少爺緊跟著進去了。

  我剎那間竟有些恍惚。

  好像大少奶奶王玉珍又回來了。

  馮高曾告訴我，他手下的人追到浮梁，見王玉珍的娘家辦了喪事。王玉珍死了。出了殯，發了喪。怎可能又出現呢？

  我搖搖頭，定是吃多了酒，眼花了。

  我走到門口，花練面有急色。

  她等閒不會這樣亂了陣腳。

  我忙問：「怎麼了？」

  花練臉憋得通紅，道：「東家，柜上出事了。」

  「別急，慢慢兒說。」

  原來，今日巳時剛過，柜上來了一群人。

  男男女女都有，皆穿著長衫，抱著酒罈子，來勢洶洶。

  進門便嚷，祝家酒坊的酒有貓膩，他們要去見官。

  花練見他們堵著門，礙了生意，欲拿些銀子，平息此事。他們卻鬧得更凶了，直喊得一條街的人都能聽見，圍觀的人越來越多。場面不可收拾。他們索性倒在門檻上，見人來買酒，便高呼奸商使詐，酒里有毒。

  「小姐，他們這是故意來搞臭咱們的。」小音憤憤道。

  我問花練：「他們買的是咱家的什麼酒？」

  「雲思。」

  雲思屬於柜上的高端酒，價格不菲。

  「他們有沒有說，咱們酒里下了什麼毒？」

  「說是咱們在酒中加了罌粟粉，意在讓顧客嗜酒成癮，所以味道才那麼好，生意才那麼旺。城中的幾個大戶已經聽到了風聲，來柜上退單。」

  「他們是怎麼發現有罌粟粉的？」

  「他們說，家裡的孩童喝了幾口，面色蒼白，腹瀉，抽搐。橫豎，要東家回去，帶著人證物證去衙門。」

  我皺眉，沉思著。

  他們既然敢去衙門，必已栽贓妥了。人證物證俱在，我難以分辨。衙門查案，需要時日。這些日子，我作為案中人，需被羈押。柜上無人主事，定得亂。

  退一步講，官府縱是能查清楚，還我清白。祝家酒坊的名聲也臭了。

  好事不出門，壞事傳千里。行商，傳美名難，傳惡名，只在旦夕間。

  我苦心孤詣，營造的大好局面，很可能便全毀了。

  是誰，恨我至此，陰毒至此？

  此事，不能拖，宜快刀斬亂麻。

  我回到柜上，見門口那幾個人正準備摘匾。

  祝西峰爬到門首，身子像八爪魚一樣，趴在匾上：「想耍賴？小爺我是耍賴的祖宗！你們要是摘匾，小爺便一頭碰死在這兒，人命關天！訛死你們！看看，是你們會訛，還是我祝家會訛！我姊姊是個母夜叉，你們給我等著！」

  我哭笑不得：「西峰，你說誰是母夜叉？」

  他猴子一般溜了下來，討好地看著花練，看著我：「花練，姊姊，你們看，我是不是很能幹？我守住了咱們的匾！」

  我吩咐小音：「把少爺拉走，莫讓他傷著。」

  「是。」

  我走進櫃檯，花練給我遞上一盞茶，我不慌不忙地喝了半盞。

  那幾個鬧事的，見我不急，以為我有了什麼大招，先慌了三分。

  為首的那個尖臉男人道：「我看，茶，祝老闆就不必喝了，趕緊去衙門要緊！大傢伙兒還等著一個交代呢，你們說，是不是？」

  他回頭，看向他的同伴，和守在門外看熱鬧的人們說。

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  那些人連忙附和：「就是！就是！祝老闆給個交代！」

  他的袖子不經意地撩開，我敏銳地注意到他手臂上的癩瘡。

  一個身有癩瘡的人，怎麼穿得起這麼好的衣裳，喝得起雲思？

  我冷冷地打量著跟他一同來鬧事的那幾個人，他們臉上俱是蠟黃的，只有長期吃不飽飯的人，臉上才有這種顏色。

  我明白了。

  這些鬧事的人，都是別有用心的人雇來的。

  這是一出醞釀已久、籌謀已久的戲。

  對方知道我的處事習慣，搶先上衙門，將我架在火上炙烤。去不得，退不得。

  我不疾不徐道：「聽說你府上的孩童，吃了祝家的酒，身子抽搐。」

  「是！你這等黑心商家，著實害人不淺！一會子，咱們到了堂上，官家自會驗明！」

  尖臉男人指著一個十一二歲的男童道。

  那男童膽怯地看著我，打著哆嗦。

  我點頭，向尖臉男人道：「好的，我知道了。勞駕，您跟我到後院來一趟。」

  「幹什麼？」他遲疑道。

  我笑：「眾目睽睽，王法在上，我能做什麼？你堂堂一個七尺漢子，還怕我這麼一個女流之輩嗎？」

  被我這麼一激，尖臉男人隨我進了後院。

  「有什麼話，你現在可以說了吧！」

  我瞧著他，並不作聲。

  花練端上來一壺酒，遞給他，他很謹慎，不肯喝。

  我扯東，扯西，說些不著邊際的閒話。

  如此，磨嘰了片刻。

  他急不可耐：「你把我喊到後院來，到底做甚！」

  「我認識你。」我平靜道。

  他眼神閃爍，努力鎮定著。

  我道：「你們都是城隍廟的乞丐，我見過你們。」

  我沒有把握，純屬胡謅。

  我在押他心虛。

  「胡，胡，胡說！」他狡辯道。

  我心裡確定了幾分：「你們消息靈通，應該聽說了吧？我那大堂的匾額，可是知府送的。」

  「知府送的又怎樣？案情當前，知府也不能袒護你！」

  我認真道：「知府曾跟我說，去年，瓊花觀里有一起搶劫案，人犯疑是行乞的王九，不過，那人逃離了揚州，尋不到了。我怎覺得，你就是那王九？」

  他道：「鬼話！我才不是王九！我是李才……」

  他意識到自己失了言，連忙轉了話題：「你別賊喊捉賊，是非對錯，公堂斷去！」

  「哦，細細瞧，是我認錯了，你不是王九。」

  「老子本來就不是！」

  我笑道：「好。現在我們可以出去了。去公堂吧。」

  他愣住了，摸不著頭腦。

  到了前堂，他的同伴們看他的眼神都起了疑惑。他們猜測著，這片刻的工夫，我跟尖臉男人說了什麼，或者是，我是否給了尖臉男人好處。

  一個中年婦人將瑟瑟發抖的男童抱在懷裡，她似母獸般瞪著尖臉男人。

  我心內暗暗笑了。

  陶朱公三謀三略十二訓，我何嘗白讀了？

  「各位，將酒罈子抱好，咱們去衙門！」

  我招呼夥計將那些人領去衙門。

  我和花練打後。

  我看了花練一眼。她向我點點頭。

  我知道，那片刻的工夫里，她已安排好了。

  路上，一股股的人流湧來，將那幾個人衝散。

  我走到那男童和中年婦人身邊，低聲道：「你們背後的那個人，已經打算殺人滅口了。剛剛，李才收了我一千兩銀票，已經告訴我，這孩子喝下去的是斷腸草。斷腸草服下，毒發得慢。等你們在公堂上指認完我，這孩子便沒有活路了。我憐你們母子，說出此事。還不快去找背後那人要解藥……」

  中年婦人或早就以自己兒子來冒險，心有擔憂。聽我精準地說出李才的名字，信了七八分。

  護犢情深，等不及辨真假，連忙轉身就跑。

  一個母親的心，涉及到自己孩子，是沒辦法全然理智的。

  誰肯拿自己孩子的命去賭？

  我連忙向花練使了個眼色。

  花練快步跟了上去。她是在林中奔走慣了的人。蛇是最靈敏的動物。她能徒手捕蛇，足以說明，她比蛇還靈敏。手腳極輕。不易讓人察覺。

  我假意扭了腳，讓夥計們先去公堂，我稍後便到。

  我一瘸一拐，回到祝家酒坊，坐在柿子樹下等待。

  我要看看，究竟是誰與我斗。

  大約三炷香的工夫，花練回來了。秦明旭也來了。

  花練受了傷，手中死死揪著一個人。

  我看到那個人，什麼都明白了。

  我不願是她。

  可就是她。

  陰魂不散。

  不肯罷休。

  花練道：「東家，方才，我跟到離程府不遠的一處陋巷中。這賊人設了埋伏，好些個精壯漢子，我險些回不來。還好，遇上了秦少爺。」

  秦明旭打量著我，道：「我今日往程家去送賀禮，走到半道，聽見花練的聲音。幸而來得及。桑榆，你沒事吧？這人不是從前的程家大少奶奶嗎？這究竟是怎麼一回事？」

  我搖搖頭：「我沒事。多虧你了。是我疏忽了。該多派幾個人去。」

  王玉珍。

  她還是那樣一副菩薩面孔，蛇蠍心腸。

  我盯著她：「原來你沒有死在浮梁。可憐你娘家，為了保你一命，還裝模作樣給你辦了喪禮。」

  「呸！」

  她啐了我一口：「祝桑榆，你這等禍害沒死，我怎麼就能先死？你害死我舒兒，又害死老二，自個兒逍遙，重新開鋪子，做生意，偷漢子，好事全是你的，歹事全是我們的。天底下哪有這麼便宜的事？」

  我冷笑一聲。

  我本以為，她死了，罪孽跟著她到了地底下，一切便罷了。

  她卻再度興風作浪，欺到我頭上。

  「王玉珍，新仇，舊恨，我們該好好兒算一算了。」我一把抓過她的下顎。

  失子之痛，猶然在心。

  若非她的一碗湯，我的豌豆，這時便該呱呱落地了。

  她忽然哈哈大笑起來。

  笑得人毛骨悚然。

  「祝桑榆，是誰指使我下毒害你孩兒的，你不想知道嗎？」她揚聲道。

  我怔住了。

  王玉珍趁機迅即從懷中掏出一包粉末狀的東西，撒向我。

  「桑榆！」秦明旭驚叫一聲，撲向我，他抬起手臂。

  那些粉末落在他的胳膊上。

  一股腐爛的味道傳來。