第46章 她從來都沒有退出

  此時，我腹中的身孕已逾兩月。大夫說，胎象漸漸平穩。我仍是吃不下葷物，但清淡的羹湯、瓜果，能略略進些了。

  這一日，我與秦夫人在東院做針線，我一晃神，繡花針扎破了手。我將手指吮在口中。

  秦夫人關切道：「桑榆，你想什麼呢？」

  「我擔心二爺。他在災區盤桓一月方歸。他的性子，我是了解的。見了災民苦難，定是不管不顧的。今日，他進宮述職了。這趟差辦下來，不求上頭封賞，只怕是萬歲爺會怪罪下來……我心裡總不踏實。」我仰頭看天。

  前兒立了秋了，卻還是熱得很。秋老虎熬煞人。民間都道：立秋不立秋，還有一個月的好熱頭。

  天空那樣高遠，一絲雲也沒有。湛藍得讓人發慌。

  秦夫人道：「我見太岳信中提過，萬歲從小由他授課，聖賢書都是熟讀的。想來，能體諒程大人的愛民之心。桑榆，你切莫太悲觀。」

  我勉力點了個頭，心還是放不下。

  想了好一會子，起身，吩咐院外的小廝套馬。

  我進屋收拾了幾件程淮時換下的衣物鞋履，決定進宮，去找太后。

  那些衣物鞋履上，泥垢、血污滿是。

  無一不訴說著程淮時這一個月的辛忙奔走。

  我盼望著太后能體恤這一片忠良之心，或許，能向陛下說情，恕了程淮時。

  受封「義德鄉君」時，太后曾說過，我不當值的時候，若想進宮，可隨時請命。

  層層內侍通報後，我進了宮。

  到慈寧宮門外時，掌事太監說：「鄉君，您略等等，太后她老人家昨兒晚上沒睡好，午膳過後，好容易才眯著，等她醒了，咱家再去通稟。」

  我頷首：「有勞公公。」

  裡頭好似聽見動靜，太后的聲音傳來：「小福子，誰來了？」

  掌事太監忙笑回：「太后，義德鄉君來看您了。」

  太后道：「讓她進來——」

  「是。」

  我忐忑地走了進去，宮人掀開珠簾，旃檀香的味道縈繞在殿中。幾個大銅盆分放在殿中的各個角落，每個大銅盆都堆滿了冰，幽幽冒著涼氣。

  外頭驕陽似火，慈寧宮殿內清清涼涼。

  李太后半倚在榻上，緩緩睜開眼：「桑榆，你來了。」

  我俯身行了禮，道：「臣婦在家中惦念太后，昨兒得了一尊碧蓮台，通瑩剔透，佛光四射。臣婦年紀輕，哪裡懂這樣的寶物？人人都道太后是九蓮菩薩，臣婦想著，唯孝敬給太后，才最相宜。」

  我呈上碧蓮台，宮人接了，遞給太后。

  我又道：「臣婦在家中無事，手抄了500份佛經，太后若不嫌字丑，收著貢佛，便是臣婦的福氣了。」

  太后將碧蓮台握在手中瞧了瞧，擱在一旁，笑向我道：「難得你有這份兒心。坐吧。哀家昨兒沒睡好，身子骨兒不舒坦，正想著讓人抄些佛經送去寶華殿呢。你的字，哀家是見過的，娟秀，乾淨，好得很。」

  我告了座，道：「太后夜裡睡不安穩，可用些酸棗仁，大有助益。」

  她擺擺手：「哀家是心裡有事。昨兒晚上，張先生來了——」

  她看著我：「桑榆，哀家知道，你今日所為何來。」

  我俯身：「太后您聖明。」

  她道：「張先生四下籌集，湊了幾萬兩銀票，說要獻與皇家修觀。也是難為他了，挺著病軀，四下奔走。哀家知道，你們都是為了程大人。哀家但知家事，外庭非所當預。」

  頓了頓，她又道：「張先生和哀家，都忽略了一個事實，陛下如今大了，不是從前了。」

  她圓而富貴的臉上，湧現一絲感傷。

  我道：「太后您是聖母，陛下以天下養，極盡孝道。您說話，陛下或是肯聽的。」

  她道：「陛下雷霆之怒，已經決定，將程大人收監了。」

  我捧出從家中帶來的血衣泥靴，跪在地上，泣道：「太后，臣婦的夫君盡忠盡責，在災區，不曾有一絲懈怠，他為了皇家，為了陛下，便是累死，也是應當的。只求陛下能網開一面，留他性命。臣婦一家，感念終生。」

  太后向宮人道：「扶鄉君起來。」

  「桑榆，你來，坐在哀家身邊兒來——」

  我走上前，坐下，淚流不止。

  淮時，我的夫君，果然獲罪了。

  天威難測，可他又做錯什麼了呢？

  歷來，舉凡賑災之官員，沒有一個不撈得盆滿缽滿，發國難財。可他，沒貪一文錢，落得滿身傷痕。到頭來，卻是滅頂之災。

  孤掌難鳴啊。

  太后嘆了口氣，道：「桑榆，昨兒晚上，張先生走後，哀家便與陛下說了。陛下只輕輕說了一句話，哀家傷透了心。哀家想，或許，是該避嫌了。陛下非昨日之陛下，哀家非昨日之哀家，張先生亦非昨日之張先生。」

  我不解。

  她道：「你可曾聽過一個荒唐的傳聞，黑心宰相臥龍床？」

  我忙低下頭。

  自從錦衣衛當街斬了數十名傳謠的人，這便是禁忌。

  誰都不敢提的。

  她道：「先帝早逝，哀家廿六歲寡居至今。張先生是顧命大臣，又是帝師，日日來宮中給陛下授課。哀家敬他博學忠正，曾對他說，年幼陛下、泱泱國事，盡托與張先生。一些無妄小人，編織謠言，哀家從不放在心上。哀家以為，陛下也是如此。可昨夜，哀家恍惚間，想起民間百姓們的一句俚語，兒大不由娘——」

  我明白了，陛下羽翼已豐，他極力擺脫幼年時的桎梏。

  所謂「黑心宰相臥龍床」，不過是藉口罷了。

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  他不願太后過多地干涉國事了。

  話已至此，我實不好再多說什麼。

  跪在地上，拜了三拜，道：「太后好生將養，臣婦告退。」

  太后柔聲道：「桑榆，你有封誥在身，不會有事。哀家能做的，只有這些了。」

  「臣婦叩謝太后垂憐。」

  我起身，走出殿外，融入無邊無際的熱氣中。

  忤逆。

  天子最不能容的，便是忤逆。

  他寧願要一堆聽話的無用人，也不願臣下擅作主張。

  現時，該如何呢？

  我失魂落魄地出了宮，馬車行在路上，耳聽得一陣喧譁。

  路邊的百姓們高聲議論著：「聽說了嗎？五鳳樓外來了好多災民，上萬民傘呢！」

  「戶部程大人遭殃了，他可是為了老百姓才得罪的朝廷的，老百姓不忍心呢。」

  「那程大人年紀輕輕，怎麼不怕死？」

  「話說，萬民傘是誰發起的？」

  我草草聽了幾句，忙命車夫：「去五鳳樓！」

  我又一次見到了荀意棠。

  她還是穿著一身法衣，人比黃花瘦。

  她站在烏泱泱的百姓中間，踮起腳，竭力將萬民傘撐得很高很高。

  萬民傘籌備，需要時日。

  看來，她是早早便預料到程淮時有此災難了。

  她懂他。

  她知他滿腔抱負，憐憫眾生，傾力救災。她沒有攔他，而是暗中做好了準備，救他。

  她從來都沒有退出。

  如燃燈之燭，至死方休。

  「鄉親們，程大人能否保命，就看各位了。」

  眾人答：「願為程大人請命。」

  「跟我一起跪下，我們一起念——」

  眾人一起朝著五鳳樓里的皇城跪下。

  「文王行仁義而王天下，當今陛下，恩施四海！」

  「文王行仁義而王天下，當今陛下，恩施四海！」

  「我等萬民請命，求陛下開恩。」

  「我等萬民請命，求陛下開恩。」

  烈日當空。

  眾人一遍遍地念著。

  任宮廷侍衛們驅逐，不肯散。

  動靜轟動了整個京城。

  一個時辰後，宮門大開——

  有御前太監出來宣旨。

  陛下恩赦了程淮時，許他無罪歸家。

  陛下顧及一個「穩」字。

  無邊的怒氣在萬民的請命中，收了起來。

  我站在五鳳樓外，看著程淮時一步步走出來。他朝著請命的百姓深深鞠了一躬。

  他與荀意棠，隔著人海，對望了幾眼。

  什麼都沒有說。

  永日不可暮。

  炎煎肺腸。火輪高吐。

  街上的樹，像是生病了，葉子掛著塵土在枝上打著捲兒。

  他環顧四周，看到了我。

  天地如蒸籠一般。

  他走向我，握住我的手，與我一同上了馬車，輕輕說了句：「我們回家。」