第43章 向至親骨肉妥協

  一生從未向任何人低過頭，縱是面對當今天子亦不肯退步的張大人，妥協了。

  他向他的政敵——自己的至親骨肉，妥協了。

  他像是崖頂的一棵松柏。

  彎腰至難。

  「桑榆，你可知，新政是我一輩子的心血啊。新政施行以來，天下田畝通行丈量，國庫豐盈，邊防漸穩，徭役減輕，黃河到淮河的堤壩已修，棄地變良田，河岸萬家百姓得以足食。我原想做得更多。讓至貧老叟得安養，讓黃口小兒有衣穿……奈何，我年事已高，朝廷需要新的血液，新政需要新的擁護人。舉目望去，入仕的年輕人里，唯有淮時，滿腔熱血，不懼前路，心懷黎民。我鼎力支持他，原想讓他在我身後，能扛起大梁。然……只怕，新政撐不了多時了。」他嘆道。

  身居宦海多年，他有著鷹一般的敏銳。

  後來，當一切的風波過去，我站在不可逆轉的歷史車輪前，回想起今日他說的這番話，撫今思昔，腸斷心摧。張大人的預想成了真。萬曆新政永永遠遠地消失在大明的歲月長河中，就像一閃而過的煙火。新政觸及到所有權貴的利益，豐盈了勞苦大眾。它的逝去，讓大明王朝失去了最後的振興機會。物腐蟲生。女真人的鐵蹄踏破山河，漢人為奴為婢。多年後的統治者，終於想起了這個老人。這個曾不惜一切想要力挽狂瀾於既倒的老人。然，一切晚矣。

  此時的我，沒有那般恢宏的史觀，我只是冥冥之中，覺得他是對的。

  他是大明最清醒的一個人。

  我將面孔貼在太師椅邊，道：「大人，我將實情告訴馮高吧？」

  其實，昨日馮高來病榻前探我的時候，我一直在猶豫。

  特別是從他的口中證實了那場馮家滅門事件後。

  馮高行事執拗。若他知道，導致他半生苦難的原因，是秦老爺的丟棄，他會如何對待秦老爺和秦老爺的孩子？

  從揚州到京城，秦明旭助我良多，我視他為友朋，實不忍讓他面臨滅頂之災……

  可我見到張大人如此傷心，還是忍不住將這句話問出了口。我心懷一絲僥倖，馮高或可聽從我的勸阻，手下留情。

  「斷斷不可！」張大人堅決道。

  他從太師椅上起來，踱步到窗邊。

  「桑榆，你還年輕，不知這其中的利害。班主之死，讓我生出許多的疑惑，只是還未證實。若果是陛下所為，此事便大有玄機！馮高一日不知，便一日性命可保。持弓獵鷹，弓斷，便棄弓，換新！你當真以為，獵鷹，只是弓的問題嗎？」他肅然道。

  「我已對他不起，何苦要讓他再為此喪命！陛下想讓他對付我，他不知身份，行事才可在陛下面前保全。桑榆，你答應我，切不可說。」

  我想了想，點頭。

  自班主死後，張大人悟出了許多。

  不能負百姓，不能負兒子。這個殫精竭慮的老人，想憑一己之力，扛下所有。

  我走出書房老遠的時候，依稀聽到他幽幽念道：「一生夙願，付諸東流？時來天地皆同力，運去英雄不自由啊。」

  我回到程府，不多時，東院便來了許多探視的人。

  闔府中人都知道了我受封「義德鄉君」的事，便是連大少奶奶都滿面笑容地來了。

  她坐在我的床邊，好像從前所有的齟齬都沒發生過。

  「桑榆，你我妯娌，一家人。聽到你為太后受傷的消息，我擔心得了不得，連飯也吃不下了。我跟菩薩說啊，能讓桑榆好起來，便是折我的壽也甘願。見到你全須全尾地回來，我，我，高興……」她用帕子拭著淚。

  我道：「謝大嫂好心。」

  她拉過我的手：「桑榆，是這樣，聽說現在太后很是看重你。你可一定要顧念著你侄女啊。你是她的親嬸子。俗話說得好，嬸娘，嬸娘，半個親娘。她在宮裡無依無靠，你拉扯她一把，等她得了寵，是咱們全家的榮耀。」

  「大嫂，孫小姐現是才人，我憑甚能拉扯她？天家的恩威，豈是我能左右的？大嫂高看我了。」我道。

  她的笑冷卻下來，不尷不尬道：「看來，是我痴心妄想了。你竟是指不上的。」

  她起身去了，不忘命丫鬟把禮品留下來，好全了她的賢德與禮數。

  大少奶奶走後，老夫人和三小姐也過來了。

  老夫人命人做了我素日愛喝的湯，坐在我床邊，囑我好生調理，皇家的封賞再重，沒有自個兒的身子重。

  申正二刻，程淮時回來了。

  我正靠在枕上看書，見他進來，道：「二爺今兒怎回來得這樣早？」

  他走向我：「聽聞夫人受了傷，我便提前回來了，夫人現時如何了？」

  我笑道：「無礙。」

  「昨兒晚上聽見消息，本想進宮探你。可宮規森嚴，無諭外臣不得入。今兒聽說太后賜藥，有驚無險，我方舒了一口氣。」他道。

  他接過小音手中的藥碗，餵我。

  「夫人，你有所不知，張大人今日像是糊塗了一般，竟給陛下遞摺子，說免去我戶部的差事，將我調去京畿衙門做一個閒職。」

  我忙問：「陛下是怎麼說的？」

  他道：「陛下只是笑笑，問我的意思。我自是不願的。我寒窗苦讀，難道就是為了賺幾錢俸祿，混吃等死麼？陛下沒再說什麼，讓我繼續回戶部任職。下朝以後，馮廠公找我了。他好像很生氣，質問我，為何不同意。還說——」

  「他說了什麼？」

  程淮時將藥碗放下：「他說讓我多想想妻房。這話好沒道理。難道個個都畏死，個個都不作為才好麼？我顧念夫人，顧念家中老小，但，孟子曰，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可運。旁人的家小，就不是家小了？我豈能因一己之私，做縮頭匹夫。」

  「二爺，馮廠公也是好意。」

  「夫人——」

  他語重心長道：「馮廠公這樣的人，是沒有念過聖賢書，不知大義的。夫人是至慧之人，望夫人知我。」

  他臉上滿是「雖千萬人吾往矣」的決然。

  他鐵了心要擁護新政到底。

  我捧起他方才放下的碗，將極苦的藥一飲而盡：「二爺，有道是，君子不立危牆。我只想與你過平淡安然的日子。我從沒有指望過夫君是英雄，只覺三餐茶飯，知冷知熱，足矣。」

  他低下頭，半晌不語。

  「二爺，我只想你平安。」

  他坐在榻邊，擁住我。我聞著他的味道，靠在他肩頭，昨晚一夜未眠的倦意上來，閉上眼，睡著了。

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  傍晚的雲彩，五彩繽紛。

  當晚霞消退之後，天地就變成銀灰色。

  腳步聲將我從淺眠中喚醒。

  鶴鳴進來稟報：「二爺，二少奶奶，荀家小姐在門口。她穿著一身尼姑的衣裳，說要跟二爺辭別。」

  程淮時起了身，震驚道：「胡鬧，胡鬧。」

  他起身去了。

  不多時，回來，眉梢眼角皆是懊惱與自責。

  鶴鳴道：「二少奶奶，荀家小姐說，她想單獨與您說幾句話。」

  程淮時擺擺手：「夫人且病著，便不去了。憑是如何勸，都勸不住，罷罷罷。」

  我披了外衣，起身，道：「我出去看看。」

  出得門來，見她站在門外。一身青色法衣，愈顯消瘦。

  她這般果決，說得出，做得到。

  「程夫人。」她頷首。

  「你想與我說什麼，說吧。」

  她雙手合十：「我去了佛門清淨地，二爺就托於程夫人了。」

  「你如此說，可見六根未盡。」

  「程夫人總有一天會明白，我才是願意為二爺付出一切的人。我退出，不是輸給了你，只是不想叫他為難而已。」

  她轉身便去了。

  她的執拗是一根刺。

  在這場姻緣里，我勝利了，與輸贏無關。

  勝利了，便是勝利了。

  在府中歇了幾日。

  越來越嗜睡。

  喜酸。

  聞不得油膩。

  月底的這一日晨起，程淮時走後，我去了東廠。

  恰馮高正準備上馬，他身旁站著一個穿著飛魚服的男子，正為他牽馬墜蹬，畢恭畢敬。

  馮高輕輕一笑：「穆大人何必這樣客氣？」

  這樣說著，上馬的動作卻是未停。

  原來那男子就是新的錦衣衛指揮使穆林。

  穆林道：「能服侍馮廠公，卑職甚感榮幸。卑職想問馮廠公，昨兒，卑職求見，陛下怎的不見呢？陛下是對卑職哪裡不悅嗎？懇請馮廠公指點一二。」

  馮高摸了摸馬鬃，輕描淡寫道：「陛下的心思，是你我該揣測的嗎？」

  穆林連忙道：「馮廠公說得是。卑職該死。」

  「雷霆雨露，俱是天恩。你記著。去吧。忙你的差事去。」

  「是，是，是。」穆林俯身行了個禮，便走了。

  我喚了一聲。

  馮高看見我，從馬上下來，走向我，欣喜道：「姊姊如何來了？」

  我張了張口，緩緩道：「把秦夫人放了吧。」

  他背過身去，沉默一會兒，道：「我沒有要她的命。我請了大夫給她治傷。這幾日，已經好多了。只是，我還不能放了她。留著她，才能跟張太岳斡旋。」

  我道：「秦明旭救過我，我欠他的。我得還他一個人情。」

  他道：「姊姊，用別的還，可以麼？」

  我拉過他的衣袖，道：「秦夫人不過一介婦人，朝堂上的事，她半點不知。你放了她，又何如？」

  他垂下眼睫。

  「姊姊，對敵人仁慈，便是對自己殘忍。」

  一陣急火攻心，百般的思緒在我心裡繞著，胃裡莫名一陣翻滾，腳下一個趔趄，他連忙扶住我。

  他的桃花面在我眼前漸漸模糊起來。

  我聽見他急切喚著：「姊姊，你怎麼了？我答應你，我都答應你，我放了她……」

  「豆芽，答應了，便好。」我強撐著說完，只覺力盡，腹中之物「嘩」地吐了出來。

  我以為是餘毒未清。

  卻沒有察覺，身體正悄悄起著變化。