第42章 封為鄉君

  不知過了多久，我睜開眼來，鼻端湧入的是藥味和旃檀香的氣味。旃檀醇和，廟宇中供佛多用此香。

  樑上的雕花，榻旁的金爐，一切都那麼陌生。

  我這是在哪兒？

  身子冗沉，好似被重物拉扯著，不斷地下墜。嗓子眼兒里一股腥甜味兒衝出，咳在地上，卻是黑紅的血。

  夢裡的那些情景，真實極了，我就像一一親身經歷，醒來，疲倦而感傷。仿佛我還未從那冰冷的水域中離開。

  一旁的宮人見我醒了，喚道：「御醫，快來瞧，祝畫師醒了——」

  珠簾掀開，幾個御醫連忙進來。

  其中一人扒開我的眼皮看了看，又號了脈，與其他幾個人密密商討了幾句。隨後，向宮人道：「太后的西域赤丹當真乃神藥也，祝畫師體內的蜂毒已去了多半，性命無虞。」

  宮人笑道：「奴婢這就去稟報太后。」

  我想起來了，在昏迷前，我以畫筆拂走飛向太后的大蜂。那大蜂在我的手背上蜇了一口。

  冬梅夏開，原是奇異之景。所生長出的梅花與尋常冬日裡開得不同，故而招來那些大蜂。體型碩大，五彩斑斕，不知是何方之物。

  外頭的太監高聲報：慈聖太后到——

  屋內的所有人跪下來相迎。

  腳步聲漸近。

  李太后走了過來，坐在床邊，一張圓而貴氣的臉上，露出微微的笑意：「哀家原是不信西域人的玩意兒。去歲，他們進貢來，說是能解百毒，哀家讓人丟在庫里，沒經心。太醫們說沒法子，哀家才想起來，讓人從庫里取了送來。沒想到，真的有用。」

  「謝太后。」

  我掙扎著想要起身，李太后輕輕按住我，道：「你身子還未全然好，躺著吧。說起來，是哀家要謝你才對。滿園子的妃嬪內侍，竟沒一個如你。機敏、果決，真真兒的有眼力見兒。」

  這時，一個宮人進來回道：「太后，鄭淑嬪這會子還跪在慈寧宮門口兒呢。萬歲爺打發人來問您，可有受驚。」

  李太后不耐煩地擺擺手：「便讓她跪著！這才跪了半日，就心疼了？今兒若不是有祝畫師，蜂子蜇的是哀家，該如何！」

  宮人頓時嚇得不敢言語。

  李太后道：「好個伶俐的小蹄子，作出狐媚子樣兒哄萬歲爺，連哀家也要哄。出的甚主意？要不是她說把哀家畫到《天瑞圖》上，哀家也不會坐在梅花樹下那些時辰，差點兒就出大禍。哀家身邊的小福子，怕是也被她收買了。不然，為何她一提，小福子便上趕著附和？哀家這輩子，最討厭這樣鬼鬼祟祟的拍馬屁伎倆。你去告訴萬歲爺，哀家受了驚，十天半月好不了，讓他掂量去吧。」

  「是。」

  太后定是早就不滿鄭淑嬪了，現時，不過拿此事做筏子罷了。

  須臾，李太后笑向我道：「上次，哀家便瞧著你面熟，有幾分像已故的半洲先生。這回，你奮不顧身救駕，更讓哀家覺得，你如半洲先生一般，忠勇有加。哀家打算——」

  她輕輕拍了拍我的手，轉頭，緩緩道：「傳哀家懿旨，祝畫師救駕有功，著，封為義德鄉君，食邑百戶。」

  鄉君，原是大明宗室貴女的封誥。另則，於國於家有大功的權貴大臣之女，方可得之。

  我忙道：「太后恩寵，臣婦惶恐。」

  李太后道：「你不必驚慌，原是你該得的。皇家有愧於半洲先生啊。前兒，哀家跟張先生說起此事。張先生說，半洲先生從前有幾房姬妾，嘉靖三十四年後，流散各方，或留下一男半女，流落民間，也是有可能的。你既有緣分，入宮來，又被哀家瞧見。哀家便當你是半洲先生的孩兒。冥冥之中，可告慰忠良之英魂啊。」

  我明白了。

  「鄉君」這個封號，不僅是因為我有救駕的功勞，還帶著太后對半洲先生的憐憫在裡頭。

  我也終於懂得了張大人薦我入宮的苦心。他總想為我爭取一些榮寵，讓我的來日富足安寧。

  李太后道：「你好生歇著，權且在宮中養好了，再回府。哀家去了。」

  我與眾人一起道：「恭送太后。」

  李太后離去後，我雙眼沉疴，混混沌沌又睡去了。

  「姊姊，姊姊——」

  半夢半醒之際，我聽到有人喚我。

  睜眼一瞧，馮高伏在榻邊，桃花面上，依稀有淚痕。

  「姊姊，再不許你做這樣的傻事。你的性命，才是最緊要的。」

  這張面孔，與我夢裡孱弱小男孩的面孔重迭起來。

  我唇邊不覺浮上淺而柔和的笑意：「姊姊在夢裡回淨覺寺了。」

  聽得「淨覺寺」三字，他一怔。

  「姊姊……想起來了？」他小心翼翼地問。

  「我夢見我生了一場風寒，躺在淨覺寺的稻草上，你用破瓦舀來水餵我，你說，姊姊，求求你，不要死。還有，在光岳樓，你讓我等等你，你去引開馮家的人。」

  他霎時落下淚來：「姊姊，這不是夢，這都是真的。光岳樓一別，我和你就此失散。我恨死了馮家的人。他們在街頭撞見我們，花言巧語將我們帶回家，說要領養我們。我們好歡喜，以為終有落腳處，以後能吃飽飯了，再不用走南闖北、挨打受罵了。可他們，竟想將我賣去做孌童，將你賣去風月場所。你帶著我，逃了出來。他們窮追不捨，後來，我還是被他們捉回去了，半年後，他們把我賣給了曹廠公。而你，聽說是又回到了雜技班，不久，便失蹤了。五年前，我殺光了馮家所有人。血流得到處都是，就像開了滿屋子的花。」

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  張大人手下的密探說得沒錯，他果然是滅了馮家滿門。

  原來這其中，發生過這麼曲折的故事。

  我再度回到雜技班。身受重傷。在班主眼中，失去價值。隨後，被祝家母親收養。小時候，母親之所以帶我出門，總避開舞龍舞獅的隊伍，應是怕我想起傷心事吧。

  如此，一切都連貫起來。

  「姊姊，我們從前最想要的，不過是安穩二字。可我們從未得到過。」

  他的聲音，輕如炊煙。

  我忽然想起秦明旭的話來。

  我看著他，問道：「你是不是擄走了秦夫人？」

  他低下頭，不答。

  我復又問道：「你如實告訴我，秦夫人失蹤了，是不是你做的？」

  好一會子，他道：「姊姊，你莫要管這些事。我不想你知道。」

  「你不想我知道，我還是知道了。」

  我艱難地坐起身來，急道：「你不能這樣做！你可知秦夫人是何人？」

  他道：「我知。她是張太岳心上的要緊人。張太岳為何不聲不響，殺了班主？他堂堂首輔，能與一個江湖伶人有何過節？分明是殺人滅口。我必須知道，那班主究竟說出了什麼，讓張太岳下這般狠手。他不仁，便休怪我不義。我馮高，一飯之德必償，睚眥之怨必報……」

  話音未落，外頭來了人，他一閃身，便去了。

  我想說的話，噎在腹中，慪出滿心的隱憂來。

  李太后命宮人送來了滋補湯。

  宮人服侍我喝下，方去。

  我等著馮高再度過來，等到半夜，卻不見他來。

  更漏遲遲。

  我輾轉反側。

  馮高年幼坎坷，手段極端，他會把秦夫人如何呢？

  若是釀下大錯，可就真的回天無力了。

  好不容易熬到天明。

  我起身，囑宮人回太后，我身子已好多了，思念家人，想回府休養。

  這廂，三搖兩晃，出得宮來，跟車夫說，去張府。

  待我見到張大人的時候，他正躺在書房的太師椅上，手上握著一些殘渣，像是玉鐲的碎片。

  他面容大慟，見了我，花白的鬍鬚抖動著。

  「桑榆——」

  我伏在他膝邊：「大人，這是什麼？」

  「這是青遙的玉鐲。當年，我送她的定情信物。她曾在信中告訴我，這些年，她一直隨身帶著。方才，東廠來人，將這個給我。他們說……」他掩住面。

  「大人——」我哽咽了。

  我不願從他口中聽到最壞的消息。

  他道：「他們說，青遙害怕連累我，被囚於密室的時候，摔碎玉鐲，自盡。被東廠的番子們發現，救了回來，但身受重傷。他們還說，廠公給我帶話，這次救回來，但下次未必還有人救。」

  斷弦猶可續，覆水不可收。

  事到如今，局中人左右難為。

  「桑榆，你可知道，他對我提了什麼條件？」

  風從窗口吹進來。

  地上落了幾片牡丹花瓣。

  張府中清貴長盛的牡丹，終也見凋零之勢。

  讓人不由得聯想起白居易的那句：明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。

  張大人道：「他說，不許程淮時再負責新政之事。我答應了他，已寫了摺子，呈交陛下。」