第40章 忠良之後

  我正伏案沉浸在書卷之時，有人輕輕拍我的肩。

  是程淮時回來了。

  「怎麼沒點燈？」他輕聲問。

  「我……」

  小音聽見動靜，進得房來，將燈點上。

  他瞧見我面有淚痕，問道：「夫人因何故傷感？是不是大嫂又欺負你了？我找她去——」

  我忙拉住他：「非因大嫂之故。是我自個兒，瞧著書上的忠臣英烈，感時傷懷。二爺不必在意。」

  他看了看我手中的書卷，道：「原來如此。夫人乃婦孺之身，有此情懷，屬實難得。跟夫人說句體己話，為人臣子，要想有所作為，需將生死置之度外。做不出成績來，庸庸碌碌，尸位素餐；做出成績來麼，惹人嫉恨。我如今在戶部，做的事，與新政有關。朝中已有不少人，將我歸為張大人的黨羽。今日，吏部侍郎參了我一本，污我以天下之賦稅，中飽私囊。」

  我擔憂起來：「可有緊要？」

  他搖搖頭：「張大人為我力辯，此事壓了下來。但陛下將那奏章留下了。」

  他拿起桌上的筆，蘸了墨，在紙上寫了八個字：知我罪我，惟其春秋。

  「夫人，無論前路有什麼，我絕不會誤國。」他指著我手中的書卷道：「哪怕如半洲先生一般，被當街斬首於西市，亦無所懼。」

  不知為何，聽了他這句話，我眼皮兀地一跳，仿佛冥冥中有宿命的輪迴。

  我伸手，掩住他的唇：「再不許說此不吉之語。」

  關於半洲先生、關於身世之謎，掖在了心口。

  日子如檐下的風，徐徐刮過。

  我依老夫人之言，著人在徽州祖塋之地置辦了許多田畝地產。將田契、地契交予老夫人時，她卻命我掌管著，說務必要藏好。

  她滿是溝壑的面孔上，總有著拂不去的憂慮。儘管現時的程家，有高官，有皇眷，有商賈，富貴已極，滿身榮華。

  到了六月的第二個旬日，我坐上馬車，趕往仁智殿當值之際，馮高攔住我：「姊姊，有件大事告訴你。」

  「何事？」

  他壓低聲音，急急道：「我找到當年的班主了！」

  我一驚：「你確定嗎？沒認錯？」

  「小時候，他常常打罵我，我如何能將他認錯！他的一條腿不知因何故，跛了。雜技班子散了。他再也沒做舞龍舞獅、江湖賣藝的營生。我從前竟是犯了軸，一直命人從走街串巷的雜技班子中找，故而沒找到。他後面一直做買賣人口、拉皮條的喪陰德的營生。賺了錢，便去風月場所胡混。錢沒了，繼續坑蒙拐騙……我手下的一個檔頭在冀城花柳巷中捉住了他，將他帶到京城來。我命人將他關押起來，還沒來得及審問，恰萬歲爺召我，我不得已離了會子，他竟被瓊林書院的鄒成帶走了！」他粉面含怒，咬牙道。

  瓊林書院，鄒成，那日，我在張府花園的牡丹叢中，偷聽到張大人提到過這個名字。他吩咐那報信的人一句話，我記憶深刻：告訴瓊林書院的鄒成，停止暗殺馮高的行動。

  馮高道：「鄒成，是張太岳手下的頭號得力殺手，武功了得。是我疏忽了。當時竟沒有把他關進死牢！那幫子看守的廢物，我剝了他們的皮才好。」

  我沉吟道：「會不會是旁人指使的，與張太岳無關？」

  「絕對不會。姊姊，你不了解那鄒成，他脾氣又臭又硬，且不為財物所動。除了張太岳，他不會聽命於第二個人。」

  他將拳頭緊緊握起來：「我早就發現張太岳這陣子不對勁，古怪得很。原來，他確是要與我過不去。」

  「豆芽——」我不由地喚了一聲：「你先別惱，待姊姊去看看再說。你莫要貿然與張大人起衝突。」

  他似笑非笑：「萬歲爺可是對我說了一句話，他想親政了。張太岳把持朝政，乾綱獨斷，萬歲爺如何親政？我原本敬他忠正，不肯算計他。他倒是欺負到我頭上來了。我少不得要謀算謀算。」

  「豆芽，你別。」

  他看著我，那雙眼啊，似深不見底的幽淵中，一束搖搖晃晃的光。

  「姊姊，我答應你，再等等。他若識趣，將人給我好好兒地送回來，我便罷了。他若執意與我作對。那便……」

  他伸手，撫了撫我月白紗袍上的絹花：「姊姊，你放心，縱火的人，自有滅火的本事。火勢何時起，往哪處蔓延，在哪處止息，我心中有度。」

  說完，他便遠去了。

  我看著他的背影，如雲似霧。

  火一旦燒起來，他真的能把控嗎？屆時一片火海，誰能倖免呢？

  傍晚，從宮中出來，我徑直去了張府。

  門房通告罷，那與我相熟的黑衣僕婦走出來迎我：「程夫人，老爺在書房，請您過去。」

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  我隨著她到了上回作畫的所在。

  張大人坐在書桌前，執筆寫著什麼。見我進來，微微笑著，道：「桑榆，你來了。」

  他是如此親切地喚我。

  我上前，行禮道：「大人，這回瞧著，您的身子好多了。」

  他捋須道：「不過勉力為之。桑榆，我前番聽太后誇了你。我一直想著，你會有什麼事來問我。你卻這會子才來。甚好，甚好，說明你能沉得住氣。不急，不躁。」

  「我想，大人該告訴我的時候，自然會告訴我。廿載都等了，何急於一時？」

  他笑起來：「你是個明白孩子。」

  「大人，您是不是從東廠的人手裡帶走一個人？」

  他點頭，乾脆道：「是。」

  「那人現在何處？」

  「桑榆，你若是想勸我，將此人交還給馮高，我是不能答應的。我已問明白了一些我想知道的事。這個人，我得留著。有些東西，越少人知道越好。若傳到萬歲耳里，於我，於馮高，都將大有不利。別忘了，萬歲手下，可不止東廠這一個情報機構。」他凝重道。

  顯然，這個決定，是他慎重考慮過的。

  我想了想：「我想見見他，好嗎？」

  他猶豫一番，終是點了個頭：「你跟我來。」

  他帶著我，曲曲折折，繞過好幾條迴廊，到了府院西側的一處矮屋。

  他對我道：「桑榆，你的生母三娘子，是個女中豪傑。昔年，隨你父披草萊，立軍府。你父練兵，她在一旁擊鼓，振奮士氣。在閩地之時，曾率千名婦孺，披男兒甲，上城門，嚇退敵兵。你父被朝廷定罪，府中寥落，妻妾家眷四散，正室夫人亦攜子躲了起來。唯有你母，生死相隨。」

  我輕聲道：「大人，半洲先生嘉靖三十四年沒死，你救下了他，對嗎？」

  他擺擺手：「此事休提。我只告訴你，他們最終還是沒能避過災禍。倭人兇殘，恨他入骨，怎能容他活在世上？紅三娘子在大雨中產子，倭人窮追不捨，她將孩子交予走街串巷的雜技班，爾後，將腹中塞滿稻草，佯作還未臨盆。你這才躲過一禍啊。我尋到你父你母時，他們已經死了。這些年，我始終不知你是死是活。幸好，蒼天有眼，你輾轉被祝家收養。也算是一戶好人家。那雜技班主，不知你的身份，只知你已無親眷，是個孤兒。」

  我流淚道：「大人深恩，才得以讓他們多活幾年。」

  「桑榆，你父隆慶初年，已被平反了。所以，你記得，這件事不要再提了。若讓人知我當年偷梁換柱，會多出許多是非。此乃欺瞞皇家之行啊。總是為陛下所不喜的。」他再次鄭重囑咐。

  「日後，不管是太后，還是陛下問起，你便說你是被祝家收養的，出生年月不詳，乃養母杜撰，明白嗎？」

  我答應道：「我明白。自此絕不提了。」

  他上前幾步，摸出鑰匙，開了鎖，旋即推開那矮房的門——

  眼前的一幕，慘絕人寰。

  一個老年男子躺在床榻上，身上被捅了數刀。幾個血窟窿，往外淌血。人已咽氣。

  我睜大雙眼。

  張大人震怒喚道：「鄒成！」

  一個黑衣男子閃身進來，看到這情景，驚而惶恐，撲通一聲跪在地上：「大人，屬下守在門外，片刻不離，實不知因何出此意外啊！這屋子的鑰匙，只有大人身上才有，連屬下都開不得門……」

  張大人喝命道：「張府不是菜園子，緣何有人進來，都不知？」

  鄒成叩首道：「屬下有罪，屬下萬死難贖。」

  我看著那死去的班主，耳旁仿佛聽到了雷聲陣陣。

  他是被何人所殺。誰能有本事悄無聲息，避開一干人等，潛入張府殺人？

  這會不會成為打破馮高底線的最後一擊？

  他死在張府，一切都說不清了……

  滿天的烏雲黑沉沉壓下來，樹上的葉子亂鬨鬨地搖擺。

  盛暑的大雨傾盆而至。