第38章 宮廷畫師

  大少奶奶與錦衣衛穆林一家的關係越發密切起來。

  我梳洗畢，去正院給老夫人請安的時候，老夫人告訴我，大少奶奶又去穆家了。且帶了一車的禮物，又精心挑選，打蘇杭買了幾個千伶百俐的丫頭送過去。

  錦衣衛前指揮使劉守被處死後，穆林轉了正，一時間炙手可熱。

  老夫人道：「玉珍也是太急功近利了些，從前跟劉守走得那般近，劉守剛倒台，就去拍穆林的馬屁，人家能買帳嗎？我打心眼兒里就不願她跟錦衣衛的人走得那般近。玉珍總想跟二房較勁，我素日跟她說的話全當耳旁風。」

  她憂慮道：「舒兒也進宮這麼些日子了，不知怎麼樣。那孩子從小兒我就覺得可憐，木頭似的，不會說話，長輩面前，不討喜。她小時候，我原想接她在房中教養，她聽她母親的，不肯來。若不然，我也可調教她一番，不致如此啊。」

  我在老夫人身邊坐下來，道：「母親，兒孫自有兒孫福，您莫要太擔憂。咱們家孫小姐雖然不是個機靈的，但人老實，想來在後宮也不會有什麼禍事。」

  老夫人向我道：「桑榆，你說，劉守倒台，萬歲爺倒沒有牽連下來，這是何意呢？我總覺得，越平靜，越詭異。」

  我雖心中也這樣疑惑，但此刻少不得安慰老夫人道：「想來大哥大嫂與劉守的往來，不涉及根本，故而無礙。咱們家的出關生意，大哥不是做得挺好麼。朝廷的茶引也照舊發。母親安心。」

  到晌午的時候，大少奶奶回來，先到正院來，向老夫人稟道：「母親，穆大人真真兒是個講情面的，今兒為我引見了錦衣衛百戶王天瑞。母親您猜，這個王天瑞是何人？」

  老夫人用茶蓋颳了刮盞中的茶沫，道：「你又拜了哪尊新佛？」

  大少奶奶道：「母親您真糊塗。王天瑞的閨女原是慈聖李太后的仕女，前些日子被萬歲爺臨幸，有了身孕！慈聖李太后歡喜得了不得。王天瑞跟穆林的關係甚好，現在他可是紅人呢！這要是王娘娘生了皇子，那可就是皇家的長子啊！本朝的規矩是立長。王家可就一步登天了！」

  老夫人道：「孩子還沒生下來，不知是男是女，現在說一步登天，太早了些。」

  「母親，我是想，讓王娘娘稍稍提攜一下咱們家舒遙。若是舒遙也能有喜，哎呀，那可真是……」她搓著手，仿佛眼前的希冀已成了真，不知如何喜悅才好。

  老夫人正色道：「王娘娘有了身孕，現時在後宮定是萬分惹眼的人物。可千萬讓舒遙遠著些，以免禍事上身。」

  大少奶奶道：「母親，這些事，跟您說，您也不明白。橫豎，您別管就是了。」

  正說著，宮裡有人來傳信兒，孫小姐舒遙升了五品才人。

  老夫人與我，皆面色沉重，惶惶起來。

  程舒遙面貌雖然可人，但並不能算出眾，無才華傍身，亦無心機謀斷，如何能在短短的日子裡，升得這般快？

  究竟是有人推波助瀾，還是萬歲爺有意而為之？

  晚間，程淮時回來了。

  他難得回來得這樣早。

  「夫人，我給你帶了棗糕。今兒回來時，經過東華門，我見那小販攤前的棗糕顏色喜人，便想到了你。」

  我接過棗糕，見那上頭的棗一顆顆碩大紅亮，咬一口，心裡像滲了蜜。

  「我讓小音給你留了湯。」我輕聲道。

  他擺擺手：「多謝夫人，我吃過了。傍晚，陛下忽然召見我，問起戶部稅收的事。張大人也在。稟完事，陛下留我們在乾清宮用了晚膳。」

  君王賜膳，天大的榮寵，若在一般趨炎附勢的人看來，不知喜成什麼樣。可他卻是如此輕描淡寫地提及。他原是把富貴權勢看得很輕的人。做了官，滿心想的是如何把公務做好，如何為百姓辦些實事。並沒有卯著勁想著往上爬。這是他異於常人的可貴之處。

  他看著我：「棗糕好吃嗎？」

  我點頭。

  他附在我耳邊：「棗就是早生貴子。」

  我紅了臉，啐他一口。

  他拿過妝檯上的筆，道：「韓壽偷香、沈約瘦腰、相如竊玉、張敞畫眉，此為古書中才子們四大風流韻事。我今兒便也學學那張敞，為夫人畫眉。」

  他細細地在我的眉上畫了起來，其認真不亞於寫詩作賦。

  我看著他的模樣，心裡如盪開一池碧水。

  「二爺，你知道否，咱們家的孫小姐舒遙，升了才人了。」

  他手中一滯，復又畫了起來。

  「我知道。我本是不贊同舒遙進宮的，可木已成舟，我也無法。今兒，陛下跟我說了句意味深長的話。」

  「什麼話？」

  「他說，他看重舒遙，一則是對我的看重；二則是對錦衣衛的抬舉。」

  「舒遙不是劉守安排到御前的麼？劉守已經死了呀。難道，陛下說的是穆林？」

  「劉守死後，馮高成了內官中說一不二的人物。雖然穆林是馮高的屬下，但陛下肯定是不願意見到一枝獨秀的，抬舉穆林，乃君王的制衡之術吧。我總不想理會這些事。我只安心辦我的差。名利場上的風雲，我不去攪和，也不去接近。我與張大人相同，向明，不向暗。」

  他不願再多提。

  小音打來水，我遞上帕子，他擦過臉，道：「夫人，我想起一件事，覺得納罕。」

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  我看著他，等著他說下去。

  他道：「昨兒，張大人說薦你去做宮廷畫師時，說了句，累世忠良，孤膽英雄，漢人之豪傑矣。然後囑我一定要好好兒待你。我當時沒多想，後來咂摸，覺得不對勁。岳父大人雖然做過一任七品官，但說到累世忠良，孤膽英雄，還是對不上的……」

  我笑：「張大人定不是說我家。或是恰好想起了某位故人。話趕話，連在了一起。也未可知。」

  他點頭：「嗯，如此說得通。」

  小音退下。他吹熄了燈，擁我上了床。

  他像是無意間揭開了蜜罐的蟬，沉浸下去，雙翼皆甘。

  外頭，風月正濃。

  榻上，夫妻恩好。

  翌日是旬日，亦是我進宮做畫師的第一日。

  程淮時特特命鶴鳴去衙門裡告了會子假，送我到宮門口，方趕回去辦公務。

  宮牆巍峨，茂苑如畫，閶門瓦流。

  御用監的主事迎上來，向我笑道：「畫師，請隨我到仁智殿。」

  舉凡入宮的畫師，十二監的人要先行考核，方能留待御用。

  我隨他身後，往裡走。只見，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄，天家氣派森森。

  到了仁智殿，見那上座之人，有馮高。他坐在正當中的位置。

  我依題畫了幅山水。

  馮高拍了板，其餘人等連忙附和，各種溢美之詞頻頻。

  有宮人送上來官服、印章，又有小太監記名、上冊。秩序井然。

  從此，我便是在冊的宮廷畫師了。

  事畢，馮高帶我進了一處內室。看得出，他現時權柄熏天。所有人看向他的眼神皆恭敬而畏懼。

  「姊姊，張太岳好端端的，怎麼會薦你來做畫師？」

  「約莫是因為，上回，我在張府給他畫的肖像，他頗為滿意。」

  「姊姊你既願意做這差事，我自是鼎力相助，姊姊高興就好。只是，那張太岳與東廠對立多年，近來卻奇怪得很，不得不防。」他的手指來回摩梭著。

  「如何奇怪？」我問道。

  他道：「我前兒深夜逮捕了負責漕運的一位官員，若是平時，他定是百般地上諫，跟我過不去。可是這次，他卻沒有。他親自到東廠找我，與我說了許多軟和的話。這是從沒有過的事。他還問我，家中有何人，喜歡什麼物件。我隨口說我喜歡手串，他昨夜居然送了一對黃梨木鬼眼手串來，價值不菲。我懷疑他有陰謀。但一時又查不出是何陰謀。」

  「許是，張大人想緩和與東廠的關係吧。」我思忖道。

  他握起拳頭，蹙眉道：「姊姊，他看我的眼神很怪異。總之，我得早做準備。不得已時，當與他鬥鬥法。」

  我忙道：「你先別貿然下決斷。以觀後續。」

  他想了想，點頭。

  待我從內室出來，見仁智殿來了位白須老人。他見了我，便緊緊地盯著我看。

  馮高介紹道：「這位是今日應召來為慈聖太后作畫的廖畫師。廖畫師在宮中三十多年了。」

  我頷首：「見過前輩。」

  那廖畫師的眼神卻始終未移開，良久，他嘆道：「這位夫人令老朽想起一人來。像極！像極！」

  畫師對人臉的記憶是最佳的。

  他既說像極，便一定有根由。

  我心中一動，問道：「前輩說的人，是誰？」