第34章 馮高的身世

  我所不知的是，此刻，在張府，有一場石破天驚的談話。

  錦衣衛指揮使劉守，本是為了威脅張大人，千里迢迢去揚州尋到了當年為秦夫人接生的產婆，卻因此，揭開了一個塵封多年的秘密。

  二十多年前，湖廣荊州府，蔡知州家的大小姐蔡青遙，與遠親張府的少爺張太岳相戀，於後花園中私定終身。然，雙方父輩因田畝兼併之事，忽然交惡，兩家斷了來往。張府老爺為兒子擇定了一門婚事，拜堂成親。而，蔡家的大小姐，已珠胎暗結。

  蔡府為遮掩醜事，不惜下降門楣，為女兒尋了揚州的一戶商賈之家結親。只求女兒速速遠嫁，離了荊州，好成全蔡家的名聲。

  張太岳金榜高中，做了官，回荊州蔡府尋人，卻得知，蔡青遙已嫁。張太岳明里暗裡，關照蔡青遙的夫家秦府。秦府的生意越做越大，漸有「千里大運河，萬家天盛樓」的美譽。

  蔡青遙的丈夫秦坷，本就因新婚夜妻子不落紅而疑惑在心，又見無親無故的張太岳頻繁關照自家，便著人回荊州府多方打聽，猜到了妻子的醜事。他自知戴了綠帽子，卻不敢戳破。

  他不願失去官場上的這層照拂，不願失去潑天的富貴。

  又不願捏著鼻子，受此屈辱。他想擺蔡青遙和張太岳一道。

  於是，暗中籌謀，想了個絕妙的法子。

  嘉靖三十九年冬月，揚州大雪紛飛，蔡青遙臨盆。

  秦坷著人，偷偷將妻子所生的孽種扔了出去，而將自己一名外室所生的孩子，塞入襁褓中，遞予秦夫人。秦夫人生產艱難，昏迷數個時辰，醒來，看見兒子，欣喜非常，取名「明旭」。明朝待晴旭，池上看春冰。

  所有人都被蒙在鼓裡。

  秦坷樂得大度，多年來，對此「孽種」視如己出。承認其「嫡長子」的身份，讓其操持生意，成為秦家的接班人。

  因為，那本就是他自己的孩子。

  他享受著妻子的愧疚，享受著蔡家的姻親幫助，享受著張太岳的格外照拂。他娶了許多個妾室，流連花叢當中。將妻子當作一個對秦家大有助益的擺設。

  正所謂，行商，行商，無奸不商。

  他滿意於自己的傑作，暗暗得意了許多年。

  張太岳病重，恐年命不永，寫信給蔡青遙，提出想見孩子一面。蔡青遙應允，讓秦明旭去了京城。這一切，秦坷都知道。他有些害怕這個秘密戳破。但很快發現，所有人都沒有懷疑。

  張太岳多年來，視蔡青遙和這個孩子為心結。

  他已位極人臣，執掌天下，跺跺腳，大明都要抖三抖。這件事，是他唯一的心頭所憾。

  他滿心虧欠，想要彌補。是以，見了秦明旭，直喚「青遙」，哪有懷疑之說呢？

  而，錦衣衛指揮使劉守帶著產婆，以秦明旭的性命威脅他廢除新政時，卻帶來一個聞所未聞的消息：產婆說，她接生的那個孩子，心口有掌形胎記，赤色。民間的說法是，心口有胎記，一生大貴大苦。所以，她只見了一眼，便印象深刻。

  張太岳表面上不動聲色，略過此事，只是嚴詞拒絕了劉守。

  私下裡，命管家在明旭少爺沐浴時，假意以送衣衫為由，悄悄查看。

  管家稟張太岳：明旭少爺心口，無有胎記。

  一邊是戀人青遙的信函，一邊是產婆言之鑿鑿的證詞，張太岳一時間不知問題出在了何處。

  家國大事，忙忙碌碌。時值府中發生胡人御醫投毒的亂子，舊友荀糧道的女兒受了傷，他挺著病軀漏夜進宮面聖，責問萬歲爺。這件事，便暫且擱置在一旁了。

  只是夜半無人時，他會在淺眠中夢見那個孩子。

  他張太岳的孩子。第一個孩子。

  如今流落何方？

  是死是活？

  那夜，他進宮，驚動了慈聖李太后。李太后擺駕乾清宮，斥萬歲爺道：「母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，若無張先生，奈何！」

  萬歲爺沉默不語。

  李太后流淚道：「先帝駕崩前，託孤於張先生，命其輔佐陛下。偌多年來，若無張先生早晚教誨陛下，傾力國祚，你我母子，焉得今日？陛下若對張先生有絲毫不敬之意，便是對先帝不孝，對百姓不仁！」

  萬歲爺跪倒在地：「母后，兒臣萬萬無有此心。」

  聽得此言，李太后方罷。

  大理寺來稟，胡人御醫招供出，受東廠馮高指使。

  萬歲爺藉此下坡，慷慨陳詞，願將心愛的屬下馮高，交予張太岳處置，以示自己毫無私心。

  張太岳答應了，傳出令去，要將馮高杖斃。

  身居宦海多年，他知道事情沒那麼簡單。但見萬歲爺已讓步，他也便知趣，到此為止。借著這個機會，削減東廠的勢力，也屬一項收穫。

  此次爭鋒，張太岳險勝。

  與此同時，京城的市井之上，「黑心宰相臥龍床」的傳聞卻甚囂塵上。此謠言關乎萬歲爺的生母慈聖李太后，錦衣衛不敢怠慢。

  菜市口斬首了好幾撥人，謠言方鎮壓下去。

  這廂，我攜著金筆去張府求見張大人時，黑衣僕婦告訴我，張大人在大理寺。

  我央她帶我去大理寺見張大人。她猶豫。

  我取出金筆來，她方允諾。她知金筆乃張大人要緊之物，等閒不會贈予旁人。

  有張府的腰牌，大理寺一干人等甚是買帳。

  黑衣僕婦對我道：「程夫人，您進去可以，勿要擾了張大人辦事。」

  我忙點頭：「我知，萬不敢失了分寸的。」

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  獄卒一路帶著我們進去。

  到了一間密室，獄卒退下，黑衣僕婦進去通稟，片刻，出來道：「您進去吧。」

  我邁著沉重的步子，走入密室，被眼前的情景所驚。

  馮高被綁在木架上，遍體鱗傷，一旁擺放的，是鮮紅的烙鐵。

  他受了刑，卻並未告饒屈服。

  一張邪美的面上，眸子暗沉，挑釁地看著張大人。

  坐在他面前的張大人，扶著額，靜靜地打量著他。

  那些施刑的獄卒，不知何故，全都被張大人遣了出去。

  屋內只有他們二人，面面相對。

  張大人見我進來了，抬眼道：「程夫人今日，所為何來？」

  我俯身道：「求大人高抬貴手，饒馮高一命。」

  被綁著的馮高，見我為他做小伏低地求人，眼中露出痛意：「不必求他！」

  我並不理會他，向張大人央告道：「大人您何等英明，怎會不知，此事不是他所為。有道是，聖人手下無冤獄。大人您是大明第一賢德之人，您明察秋毫，放他一馬。從此，他必會記得大人的恩德。」

  張大人眼中有很複雜的神色。

  那神色，我看不明。

  良久，他道：「程夫人與他，有何淵源？淮時定不知你來吧。什麼樣的故舊，能讓程夫人置夫妻和睦於一旁，也要來為他求情？」

  我想了想，道：「不瞞大人，民婦與他，乃幼年相識。」

  「哦？」

  張大人突然很在意，道：「你不是畫師謝焓的外孫女麼，怎會與他幼年相識？」

  「回大人，民婦是祝家的養女。在此之前，長於東昌府的雜技班。」

  我舉起金筆，跪下來：「當日，民婦在張府作畫，大人曾問民婦，想要什麼，儘管說。我今日懇求大人，看在這支金筆的情面上，饒他一命。求大人寬宏。」

  「東昌府……雜技班……」他喃喃道。

  「你們幼年時，可曾到過揚州？」他問。

  我搖搖頭，不知他為何問這樣奇怪的問題。

  過了會子，他起身，向我道：「此事重大，我需再思量思量。程夫人你也不宜在此久留，稍待片刻，便回去吧。」

  他走出門去。又回頭看了幾眼馮高。

  背影蒼老荒涼。

  待他走後，我起身，走到馮高身邊。

  「你怎不知討饒，活著最重要，你知不知道啊！」

  我還欲說什麼，看著他身上的傷處，再說不出話來，雙眼落淚。

  「姊姊，你千萬別哭。這回，你相信我，已然令我好歡喜。剛剛，你跟張太岳說，我們自幼相識。你……你想起來了麼？」

  他期待地看著我：「姊姊能想起來，我身上這些傷，便算不得什麼了。」

  我沒有想起來。只不過為求情，才如此說。但此刻，我不忍否定他。

  「姊姊，今日有件奇怪的事。」

  「何事？」

  「張太岳起先狠辣無比，讓獄卒對我用大刑。可到獄卒拉開我的衣襟，將燒紅的烙鐵伸向我時，他忽地喊停下。然後就遣散了獄卒，一動不動地坐在那裡。姊姊，你說，張太岳這是何意啊？」

  我循著他敞開的衣襟看過去，心口有道掌形胎記。

  「這是什麼？」我問道。

  他垂下眼睫，失落道：「姊姊，你定是還未恢復記憶。你怎能不知這胎記？小時候，每逢我病了，你便跟我說，我心口有如來佛的掌印，前世定是大羅神仙，會逢凶化吉。」

  「豆芽，我只願你平安。」

  我輕聲道。

  受傷的他，就像大雨過後，園中的桃花，艷而蕭瑟，魅而單薄。

  「姊姊——」

  他鳳目輕抬，狡黠地看著我，附在我耳邊道：「姊姊，你放心，我入獄前，留了一招後手。誰也不知。」

  我看著他。

  他瀲灩的唇角勾起：「我在東廠十五年，若沒幾分本事，早就死了多回了。」