第26章 來處與歸途

  湖廣荊州，乃首輔張大人的故鄉。這在當今的大明朝，幾乎是童叟皆知的事。

  每常，茶肆中說書的先兒一拍玉子板：「荊州有個張太岳，赤心可比日月光。三計謀取邊疆定，帝師新政耀明堂！」眾人便歡呼著拍掌。

  我收起驚詫，平靜下來。

  晚霞映著杯中的酒釀，唱曲兒的女子唱道：「笑你我二八妙齡巧同歲，笑你我知音人不識知音人……」

  秦明旭將酒杯放置在唇邊，向我點了點頭。

  「我也是幾日前才聽母親說起。那夜，京城忽然來人去了府中。母親說，他病了，這次發病不同往日。再英明的人恐也難抵閻羅筆。他擔憂命不久矣，才讓人接了我來京一見。我腦子一下子就亂了。可我……我不能置喙長輩的事。我不能怪母親。母親原本想把這個秘密藏一輩子的。」

  他緊緊皺著眉。

  「秦老爺可知此事？」

  他搖搖頭：「我不知父親是否知道。那夜，他不在府中，去了浮梁。」

  我想了想，道：「以平常心看待就好。父母是來處，歸途卻屬於自己。自己想過什麼樣的生活，便過什麼樣的生活。」

  他沉默了會子，放下酒杯，笑道：「桑榆，謝謝你。一肚子的話藏在心裡。跟你在此說一說，輕鬆了好些。我原是對仕途沒什麼興趣，也不愛那八股空文。見了權貴不低頭，見了悍匪敢出手。生父是誰，不過只是來處，有什麼要緊。」

  他揮了揮袍袖：「我自是該似從前，愛憎逍遙，大塊金子入囊中，大杯美酒入腹中，自在過一生才好。」

  我笑：「這才是我認識的秦公子。」

  轉而，我似想起什麼，道：「張大人這次，真的病得很重麼？那日我遠遠地見到他一回，高視闊步，氣宇軒昂，不像是纏綿病榻的樣子。怎得忽然……」

  他道：「確是病得很重。他給母親的信函中說，他每日伏案閱公文，久坐成痔，老毛病，原是沒什麼要緊。可他一心想著根治。山東巡撫給他薦了一個名醫。那名醫說，諸痔斷其根，必須枯藥。你可知，枯藥是何物？蟾粉，砒霜……」

  「那不都是些有毒之物麼？」我問道。

  「正是以毒攻毒之意。可他到底是年事已高，痔根雖去，元氣卻大損。脾胃虛弱，不思飲食，四肢無力，寸步難移。我那日去見了他一面。我站在床邊，他不斷地向我搖頭，口中只說著兩個字。」

  「哪兩個字？」

  「青遙。」

  他抬頭看向我：「青遙是我母親的閨名。外祖家乃荊州蔡氏。與張家是鄉鄰。」

  我不禁大為唏噓。

  權傾天下的首輔張大人，病危之際，呼喚的是年少時鄰家小妹的名字。

  他們究竟有什麼過往，又為何一生錯過。

  張大人這回的病能痊癒麼？

  舉國實施、轟轟烈烈的「萬曆新政」，不能沒有張大人。若當真失了他，大明的來日會是如何啊？

  「桑榆，我雖此前與他未曾謀面，對他無甚感情，但亦是希望他康健。我不願母親難過。從我記事起，母親一直是個平和的人。府中的姨娘們再怎麼爭，她都不在乎，養花寫字，飲茶餵鳥。可那夜，京城的信函來，她哭得那樣傷心。」

  「張大人不會有事的。宦海風波，大風大浪，他都順遂地過來了，何況區區小病？」我道。

  他忽然問我：「桑榆，你這些日子過得好麼？」

  我笑道：「我很好，二爺也很好。三小姐清時，也有了意中人。秦公子不知何時能遇得良緣？」

  他亦笑了笑：「佳人好得，良緣難覓。舉杯有月，當歌有風，橫豎，我是不寂寞的。」

  天色暗下來。

  我憂心著不知馮高把祝西峰怎麼樣了。

  遂暫別了秦明旭，回得府中去。

  走到巷口處，秦明旭在身後道：「這陣子，我要在京中的分號理事，且還要待上許多時日。桑榆，你若有什麼難處，來天盛樓尋我便好。」

  我轉身，促狹道：「問秦公子要黃金萬兩，給不給？」

  他笑了笑，臉上的煩悶盡皆散去：「千金散盡還復來。又不是什麼要緊的東西。你要，我便給！」

  此時的我們，都把這當作了玩笑話。

  我回到府中的時候，小音在門口等我。

  她拉著我的手，道：「小姐，少爺回來了，像是受了好大的驚嚇，捂著襠，口中說著『不要閹我，不要閹我』，太太摟著他哭。老夫人命管家請了大夫來瞧過了。」

  捂襠，閹割……這定是馮高做的。

  我問道：「祝西峰不會真的……」

  「沒有。」小音忙搖頭：「太太命小廝扒下他的褲子瞧過了。小廝說，少爺的命根子還在。」

  「大夫怎麼說？」

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  「大夫說，少爺是大驚所致，心脾兩虛，調理調理便好了。」

  我往裡走著。

  小音道：「太太問少爺是怎麼回事。少爺說不出個好歹來。迷迷糊糊地，像是提到東廠二字。太太嚇得了不得，直嘆著，得罪了東廠如何是好。老爺說要收拾東西，回東昌府去，避避禍。」

  我走到南苑，隔著門，聽見林月跟我爹說著：「老爺，西峰這孩子素來膽子小，到底是怎麼得罪東廠的呢？」

  我爹道：「他是個莽撞人，在街上玩鬧，一時說出不防頭的話來，也未可知。哎。京城不比東昌府，一步也錯不得啊。」

  林月忙道：「看來，京城不是好地方。危險得很。老爺，不如，讓那死丫頭多多送我們些錢財，我們回去吧。」

  我推門進去。

  林月已斂了慌色，道：「大姑娘，我和你爹怕你為難，想著，就不給你添麻煩了。我們明日就坐船回去。」

  我淡淡笑道：「爹，您老人家不在京城多留幾日麼？」

  我爹擺擺手：「不留了，不留了。」

  「那好。明日我送你們去渡口。」

  回得房來，兀自失笑。

  馮高這麼一嚇唬，未嘗不是好事。

  也免得他們留在京城，往後是是非非，夾持著我，不知要生出多少事來。

  晚間，我剛洗罷臉，對鏡卸簪環，程淮時回來了。

  他俯下身來，擁住我。

  鏡中人兩個。

  「夫人，我已為內弟謀好了差事，今日央了典籍大人。他答應，許內弟做個文書。差事不重，不過抄抄寫寫，想來內弟能做得。」

  原以為他那句「我一定盡力」只是敷衍林月的客套話，沒想到他真的放在心上去辦了。

  不過是看顧他們是我娘家人的緣故。

  對於剛正的程淮時來說，能做到這一步，是難得的事。

  我握住他的手：「二爺費心了。」

  「總也沒為夫人做過什麼。應當的。」

  風將他的話吹成好幾寸，每一寸都落入我心裡。

  我道：「父親他們今日忽然說要回去，想來是在京城住不慣。隨他們吧。」

  「也好，留與不留，隨岳父大人。」

  他在我身邊坐下。

  「夫人，今日，張大人見了我。他說，想調我去做戶部當差。戶部負責稅收，是要職。又與張大人主持的新法關聯重大。」

  我問道：「依稀聽說張大人病了。」

  「是。這回病得頗重，來勢洶洶。他擔憂沒有他盯著，官員們陽奉陰違，便啟用了我。」

  我道：「往後，二爺身上的擔子更重了。」

  「夫人，張大人所想與我之所想相同。為天地立心，為生民立命。總有一天，我們的百姓不至為徭役賦稅所累，傾家蕩產。總有一天，京城的官員們，想的不是黨爭與謀權。總有一天，我們的國家，四海昇平。」

  我起身為他斟了盞參茶。

  「二爺安心做大事，有我在，後院無憂。」

  燭火輕柔，庭草交翠。

  屋內驟然溫情脈脈起來。

  紅紗帳透著風月無邊。

  更漏遲遲。

  他吹熄了燈。

  「夫人，安歇吧。」