第24章 生辰之日的難堪

  但，他看起來是那麼憔悴。

  眼裡紅通通的，儘是血絲。

  他的面色發青，嘴唇泛白。

  咳嗽起來，肩膀都在抖動著。

  我一面迎上去，與鶴鳴一道攙住他，一面吩咐小廝去喚大夫。

  程淮時指著正院，向我搖搖頭。

  我知，他是不想讓老夫人知曉。我肅命丫鬟婆子們動靜小些，不許在府中多嘴。老夫人若問起，便說二爺忙公務去了。

  到了臥房，我扶他上了榻，用帕子浸了溫水給他擦著臉。

  大夫來了，把過脈後，說是風寒，需要靜養，開了方子，鶴鳴連忙去抓藥。

  良久，屋內安靜下來。

  窗台罅隙吹進的微風，裹挾著草藥的味道，瀰漫在輕輕晃動的紅紗帳內。

  我起身想去將窗關得嚴實些，程淮時拉住我的手。

  我於是不再動彈，坐在床榻邊，看著他。他低垂的眼睫，堅硬而疲倦。我心裡有些酸澀，柔聲問了句：「二爺想吃些什麼，我去做。」

  他閉著眼，將我的手拉至胸口。

  我強撐著，儘量用輕鬆的口氣道：「舟行水上，難免有些風波。但我從來都信二爺能化險為夷，否極泰來。」

  他張了口，緩緩道：「夫人，無論發生什麼，我都不會忘記入仕的初心。昨夜，在東廠，馮高與我說了許多歪話，明里暗裡，讓我背叛張大人。我怎能做趨炎附勢之徒？本以為，這趟回不來了。我心裡總想著，若我有三長兩短，最對不住的人，便是你。你嫁入程家為婦，只有操勞，一日的福分都未曾享……」

  話還未說完，他便咳嗽起來。

  我用帕子擦了擦眼角，笑著撫著他的胸口，給他順氣：「二爺身子抱恙，莫要多想。你曾說過，來日方長，我一直記在心裡。」

  他握緊我的手，眼中有跌宕的愧疚。

  床頭擺著一本《漢樂府》。

  我笑道：「二爺且閉目養神，我念詩與你聽，好不好？」

  他點頭。

  「借問女郎何處來？含顰欲語聲先咽。回頭斂袂謝行人，喪亂漂淪何堪說。三年陷賊留秦地，依稀記得秦中事。君能為妾解金鞍，妾亦與君停玉趾……」我輕輕念著。

  程淮時靜靜地聽。

  屋內的燭火給我與程淮時之間鍍上一層難得的歡好。

  這歡好，淡淡的，安寧的，就像世間所有同甘共苦的夫妻一樣。

  這時，鶴鳴進來通稟。

  「二爺，荀姑娘現在府外，說想來探二爺的病。」

  程淮時向鶴鳴擺手：「便說我歇下了。請她回去吧。」

  鶴鳴應著聲，去了。

  我想起在揚州時他睡夢裡的話，放下書卷，淺淺笑道：「二爺與我講講你從前的事，好不好？」

  「從前？」

  「嗯，從前。從前的二爺，從前的荀姑娘。」

  程淮時搖頭：「少年懵懂，不過讀書識字，哪有什麼從前呢？便是荀大人活著的時候，母親亦素來不喜她。我與她之間所談之事，唯政局、詩書而已。無它。」

  他眼中滿是坦蕩。

  這個話題，輕拿輕放，沒有再續下去。

  小廚房送了清淡的粥來，我扶起他，兩人各食了一小碗，便和衣睡下。

  因他病了的緣故，恐傷寒加重，便沒有行周公之禮。

  我想起老夫人常常在我耳邊說的「子嗣」之事。

  許是造化弄人，我嫁過來半載有餘，尚是完璧之身，何談子嗣呢？

  機緣如天上的月，圓與缺不由人意，變幻無常。

  三日後，程淮時的病略好些了。

  早起，我去正院給老夫人請安的時候，他與我一道去。

  老夫人以為他這幾日都在忙公務，囑咐了幾句注意身子的話。

  爾後，笑眯眯地看著我，吩咐丫鬟道：「把我給二少奶奶的禮物端上來。」

  丫鬟捧來一個托盤，托盤上是一對晶瑩剔透的玉鐲。

  我俯身道：「不年不節的，母親何以要送我禮物？」

  老夫人笑意盈盈：「桑榆，你忘了今天是什麼日子麼？」

  我想了想，道：「今日是芒種。芒種時節，餞送花神。」

  老夫人搖搖頭：「傻孩子，今日是你的生辰呀。」

  我這才恍然想起來。

  自母親去世，好多年都不過生辰，也無人提及，渾忘了。

  我笑向老夫人：「您何以知道？」

  「從前定親的時候，程家與祝家交換婚帖，上面有你的生辰八字呀。前幾日，我翻檢舊物，瞧見了，便記在心裡。」

  她向程淮時道：「淮兒，咱們給桑榆好好兒過個生辰。」

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  程淮時笑了笑，道：「應當，應當。夫人生辰，好生辦一辦。」

  遂拱手向我行了個禮：「願夫人壽比松齡，壽富康寧。」

  老夫人吩咐下去，讓在花園裡擺桌酒，請京城最好的戲班子來。下人們忙活開了。

  她拉著我坐在她身旁：「這些事交予淮兒安排，你今日不許勞累半點，舒坦一日。」

  約莫過了一個時辰，外頭門房進來報：「回老夫人，二少奶奶，祝府親家老爺、親家太太，並舅少爺來了！」

  我一愣。

  老夫人起身道：「桑榆，咱們得出去迎一迎。」

  果真是我爹來了。

  他身後跟著我那繼母林月和他們的兒子祝西峰。

  林月見了我，笑道：「大姑娘，你爹日日在家惦記著你。我說，想閨女，便去京城瞧瞧唄。你爹說，大姑娘今時不同往日了，姑爺做了官，大姑娘便是官太太了，咱們怎好去添煩亂？我說，莫說大姑娘做了官太太，便是做了娘娘，可也得念著你是她爹啊！親家太太，您說是不是這個理兒？」

  我低著頭。

  老夫人笑道：「是這麼個理兒。親家一路辛苦，快快進府，喝杯薄酒。」

  我爹捋了捋鬍鬚，微笑著。

  花園裡的酒席已安置好。

  老夫人請了他們來，坐下。

  程淮時俯身向我爹與林月見禮。

  戲班子排開了，鑼鼓聲響，正欲開場。

  我爹見此，問道：「府中今日是有什麼歡慶之事麼？」

  老夫人輕咳一聲：「今日是桑榆的生辰。」

  「哦——」

  我爹有些尷尬。

  他從來是不記得這等瑣碎小事的。

  林月忙推了他一把：「呔，老爺，您可是糊塗了麼？一路上聽您念叨過呀，咱們不就是來給桑榆慶生的麼。緊趕慢趕，可算是趕上了。」

  「是，是，是。瞧我，上了年紀，越發糊塗了。」

  酒桌上，珍饈美味，炊金饌玉。

  戲台上，曲盡其妙，動人心弦。

  席間，林月頻頻給我爹使眼色，我爹飲了口酒，道：「姑爺，這趟來，還有件事，托與你。」

  「岳父大人請講。」

  我心裡立時繃了根弦。

  只聽得我爹道：「姑爺，我如今到了這個年歲，實無什麼指望了。唯有我這兒子，我始終放心不下。」

  林月賠笑道：「這不是有姑爺在麼？一個女婿半個兒。姑爺定是不會眼見著老爺憂心的。」

  我爹點頭，指著祝西峰，道：「姑爺，聽說首輔張大人很是賞識你。能不能求張大人，給你這內弟尋個差事？」

  程淮時的笑凝在嘴角。

  我忙道：「爹莫要不知輕重。二爺才入仕，步步小心，怎能徇私？」

  林月停了箸，道：「喲，大姑娘，你這話可就不對了。有道是舉賢不避親，給你弟弟尋個差事，怎麼就是徇私了？」

  「舉賢？」

  我站起身來：「祝西峰連個童生都不曾考中，文不得，武不得，才十六歲，正妻都不曾娶，先收了兩個小妾在房裡。他有哪一處賢？」

  我爹怒了，臉漲得通紅：「你！你！」

  林月哭向程淮時：「大姑娘如此不講情面，忘根忘本，實在是令人想不到……姑爺，你說說，你評評理，我不信姑爺不管我們……」

  程淮時窘極。

  他從未面對過這等場面，此時進不得，退不得。

  「我一定盡力。」他道。

  恰有翰林院的人來喚。他拱手，向眾人告退。

  老夫人看了我一眼，示意我回房。

  她將林月等人好生一頓安撫。

  台上的戲子仍是咿咿呀呀地唱著。

  生辰宴卻是早已被攪和得亂七八糟。

  府中僕役竊竊私語。

  我回得房來，呆呆地坐著，握著母親生前留給我的簪環，不覺淚濕衣襟。

  「姊姊——」

  我看著忽然打開的窗戶，一張熟悉的面孔露出來。

  「你怎麼來了？」

  我吃了一驚。