第21章 舉家北遷

  「賞，賞，賞。」老夫人連連喚著。

  一時間，程府上下沸騰，個個喜氣盈腮。

  大門外，報喜的人群一陣陣來。

  我命管家包好一封一封的雪花銀，遞予來報喜的官差。

  老夫人吩咐小廝在院中向北擺了香案，燃了幾炷清香，告慰老爺、太爺並程家的列祖列宗。

  「祖宗之遠德，照拂淮兒。門楣興旺，指日可待。」老夫人顫巍巍道。

  末了，少不得哭一回早逝的夫。

  「若你活著，也可見今日之盛……」

  連續好幾日，府中賓客絡繹不絕。

  故舊，親朋，皆來祝賀。

  便是連新來的耿知府，也來坐了一回，喝了盞茶，嘆揚州府人傑地靈，嘆老夫人教子有方，嘆程淮時才高八斗。

  月底的時候，聽人說，在首輔張大人的關照下，程淮時入了翰林院供職。

  這自然又是一件天大的好事。

  我朝高官出翰林。

  翰林院乃養才儲望之所。負責修書撰史，起草詔書，為皇室中人侍讀，擔任科舉考官。舉凡地方清貴，想要成為閣老重臣，需以入翰林院為踏腳石。

  遠的不說，且說張大人，在成為帝師之前，便是供職於翰林院的。

  程府中人好似看到了程淮時光明的未來。

  老夫人拍著我的手，且哭且嘆：「桑榆，好孩子，你可算是守到了。淮兒有了出息，也不枉你在府中辛苦操持……」

  下人們看我的眼神都不一樣了。

  晚間，荷華伺候我梳洗，小音在一旁絮叨著：「小姐，你可知家裡那起子長舌婦如何說？」

  我笑道：「既是長舌婦的話，又何必聽？」

  「我是替小姐氣不過。她們說，小姐嫁給二爺，本就是撿了大便宜。老夫人是以為二爺死了，才讓小姐配的陰婚。二爺活著，小姐就已是高攀。何況，現下，二爺高中，做了官。以小姐的根基，怎做的了官家夫人？遲早是要下堂！」小音說著，臉都氣得發紫。

  我捏了捏小音的臉：「你呀，跟著我到揚州這麼些日子，竟還是不長心。聽風就是雨。快去歇著吧，別多想。」

  小音嘟嘟囔囔地去了。

  春夜，晚風輕柔。

  我上了榻。

  荷華忽然道：「二爺如今在京城做官，二少奶奶該早去夫妻團聚才好。」

  我不作聲。

  她又道：「雖說二少奶奶信二爺，但夫妻離散，終是不妥。就算二爺是個正派人，也怕旁人起了心，想鳩占鵲巢。」

  我依舊是不作聲。

  荷華放下珠簾，自去鋪褥安歇。

  我在床榻上來回翻了幾個過兒。

  距渡口送別程淮時，小半年過去了，不知京城裡頭現時是個怎樣的情形？

  五月伊始，接到程淮時的家書。

  他央老夫人與我去京城。

  他在京城有了府邸。他孤身一人在北地，放心不下家裡。

  信中言辭懇切，老夫人當即做下決定：舉家北遷。

  揚州府生意上的事，交予吳弼。

  他辦事老成謹慎，又素來忠心，是最妥當的人選。

  老夫人囑他每半載到京交一回帳。

  三小姐悄悄問老夫人：「母親，呂圭要不要同我們一起去京城？」

  老夫人笑道：「他自是跟著吳掌柜留在揚州。揚州的生意，是咱們的根本。」

  歷經風雨幾十載，老夫人看得遠，想得深。

  三小姐又去了柜上。

  她見了呂圭，道：「便宜了你。我離了揚州，再也無人同你吵架了。」

  呂圭扒拉算盤的手一滯。

  三小姐見他不說話，道：「你知道我要走，心裡定是美得很吧。回頭該是要放炮仗了。」

  呂圭提筆，在紙上記著帳，口中輕聲說了句：「再好的炮仗，都沒有今年元宵之夜的美。」

  三小姐一愣。

  呂圭抬頭。

  兩人對望了幾眼。

  三小姐慌亂地轉身走掉了。

  她跟我說：「二嫂，不知為何，我心裡亂得很，糊塗得很。」

  我笑：「亂什麼，糊塗什麼？」

  「我……我應是極討厭呂圭的。我，我從小到大喜歡的人是明旭哥啊。可……可不知道為什麼，臨走前，我卻一心想著，去柜上找呂圭，同他吵架，一直吵下去……我腦子裡想的是他那日救我的情形。他是那樣惹人厭，又……又似乎不那麼惹人厭……」

  她蹙著眉，托著腮。

  我輕輕用手指點了一下她的額。

  旁觀者清，當局者迷。

  一心想要去見的人，才是心上人。

  「不是冤家不聚頭。」我笑。

  她低下頭。

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  呂圭是個做買賣的好手。

  這回留守揚州，正是他施展拳腳的時候。

  而他與三小姐，還欠一個時機吧。

  一個讓三小姐徹底看清內心所想的時機。

  一個讓老夫人甘心接納他的時機。

  此次北遷，我最掛心的，當屬荷華。

  我走之前，很想看到她能邁過自己心裡那道檻，與吳弼有個結果。

  吳弼早年喪偶，多年未娶，又心儀於她，為人善良心細，肯接納她的孩兒，對她的孩兒好，最是合適不過的。

  兩人之間的窗戶紙總是捅不破。

  我對吳弼道：「你可有心娶荷華？」

  吳弼撓了撓頭：「二少奶奶，您有所不知，小人跟她提過幾回，可她總是避得遠遠的。她是個要強的人，總說自己是被夫家休掉的，名聲不好，配不上小人。小人有心無力。」

  我想了想，道：「我倒是有個法子——」

  如此這般，說了一番。

  吳弼遲疑道：「這樣……行麼？」

  我笑：「你且試試。」

  到了黃昏的時候，果見荷華紅著眼圈來找我：「二少奶奶，婢子跟了您這些日子，心裡是萬般地想隨您去京城。可……吳掌柜他身患隱疾，婢子放心不下。若他身體康健，能尋到更好的女子為伴，婢子是萬萬不想拖累他。可他現在……婢子得照顧他，不能做忘恩負義的人。」

  「吳掌柜怎麼了？」

  「郎中已告訴婢子了，他，他那病……唉……」荷華憂心忡忡。

  我鄭重道：「吳掌柜得了病，想必心裡不是滋味兒。你若在這個時候，答應嫁給他，他該多麼寬慰啊。」

  荷華思忖良久，點了個頭。

  五月初三，槐花開得一片雪白。

  一場雨過後的揚州城，飄散著淡淡的馨香。

  雨洗後的天空更加明淨，白雲悠遊在湛藍之中。

  我親手給荷華穿上喜服，為她與吳弼主了婚。

  荷華的孩兒松果拍著手笑。

  荷華與吳弼這對在荊棘叢中滾過的男女，眼中有了千帆過盡的安然與蒼涼。

  姻緣，誠然是女子最大的賭注。

  但，賭輸了，也當不懼洗牌重來。

  握緊人生。

  握緊自己。

  這個冷麵的女子，餘生終是有了溫度。

  過完端午，老夫人命人擇了吉日，上船遠行。

  留在揚州的諸人在渡口送我們。

  一身新衣的荷華站在吳弼身邊，沖我揮著手，流著淚：「二少奶奶，您千萬保重啊。婢子日日吃齋念佛，求菩薩保佑二少奶奶早得麟兒……」

  我酸澀地點點頭。

  在渡口的大柳樹後，依稀看到一襲青袍，一閃而過。

  船開了。

  映在水中的人影兒，被船槳搖碎，慢慢遠去。

  運河盪著清波。

  南方的花柳繁華，水鄉的富貴繾綣，一一退到身後。

  幾日後，到了京城。

  遠遠地看見一身官服的程淮時站在岸邊等著。他的眉眼還是那樣挺闊剛毅，嘴唇緊緊地抿著。我瞧著瞧著，眼裡不覺氤氳出霧氣來。

  船停泊。

  我攙著老夫人上了岸。

  老夫人看見兒子，歡喜得直嘆氣，一把摟住，喚著：「我兒，竟又瘦了好些……」

  程淮時道：「讓母親大人舟車勞頓，孩兒委實不安。」

  老夫人拉過我，向程淮時道：「淮兒，你不在家的時日，桑榆為家裡辦了好多大事……」

  程淮時溫潤的眼神拂過我，像春日的柳拂過水池一般。

  久別重逢。

  我再度見到他，一時間竟如冬日烤火，夏日撲扇，近一步憂近，遠一步憂遠。

  「夫人。」

  他握了握我的手。

  我的手心潮潮的，口中說不出什麼來，只微微笑著。

  一行人坐上馬車，行約半個時辰，到了程淮時在京的府邸。

  僕婦扶著老夫人，他牽著我，先後邁入府中。

  卻只見府中內務井井有條，後院整潔有序，不像是沒有女眷打理的樣子。