第20章 將計就計

  荷華點了個頭，鄭重地去了。

  春日晝長。

  江南大地，鳥啼聲聲，綠草紅花相映。

  運河邊的酒坊，散發著酒香，與春日的花香交織在一起，讓人不禁駐足。酒幌迎風飄著，飄出輕柔的吳儂軟語，飄出半醉半醒的江南。

  碼頭上，工匠們忙碌著。

  南來北往的貨物，裝點著渡口的忙碌與繁華。

  日頭漸漸沉下，暮色四合，荷華疾走著，來喚吳弼：「吳掌柜，西街柜上的帳目有些差錯，二少奶奶喚你去對一對。」

  吳弼看了看河岸上停泊著的一艘大船，為難道：「這……能不能再等等，晚上有一船要緊的貨，是廣州府的『玉壺春』訂的。玉壺春，年年都是咱們最大的主顧。我想盯著裝完貨再走……」

  荷華搖頭：「不可。二少奶奶說，泰興的掌柜等得急。您不去，婢子沒法子交差。」

  一旁的白舟聽了，忙道：「吳掌柜您且去吧，小的在這兒盯著，必不會出差錯。」

  荷華看了看白舟，懇切道：「白大哥說得沒錯。他在程家做事這麼多年，吳掌柜您還不放心嗎？走吧。」

  吳弼還在猶豫。

  荷華百般催促著。

  他終於轉頭向白舟道：「那……這邊就交給你了。萬萬要仔細啊。」

  白舟一拍胸脯：「小的擔保，必不會出錯。小的從廿多年起，蒙程家老爺賞飯，得以度過饑荒。程家對小的有大恩，小的怎能不盡心呢？」

  吳弼五步三回頭地，跟著荷華去了。

  白舟看著他們遠去的身影，嘴角露出一絲笑容。

  夜的輕紗不知不覺地遮掩了遠遠近近的一切。

  繁葉的枝柯輕柔地梳理著。運河上的船，像是被扣進大黑鍋里似的。

  夜輕柔如水，隱約如霧。

  我坐在不遠處的酒樓，朝碼頭的方向看去。荷華和吳弼站在我身旁。

  「消息可靠嗎？」我問。

  「可靠。今日晌午，白舟偷偷去了一趟運河西邊的花雨巷。花雨巷那裡有三間房屋做的臨時倉庫。裡頭放的，是二少奶奶您去年年底讓處理掉的城中十三家鋪面發霉的陳茶。」吳弼回道。

  「他是早就想好，在今晚這船貨上動手了。如若我不讓荷華叫你過來，恐怕他也會想出別的法子把你支走。」我道。

  「是。只是二少奶奶如此做，他會愈發放心大膽。」

  「你叫的人，現時在哪兒？」

  「樓下水磨作坊裡頭，就等著二少奶奶一聲令下。」

  我笑道：「好。陸隅寫給玉壺春東家的信函，可帶著了？」

  「帶著呢。他們定是想不到，信函會被秦公子攔下。」

  「待會子，記得叫個小廝，去叫陸隅過來，就說，白舟囑咐的，花雨巷的貨被盜走三成，讓他想想辦法。」

  「是。」

  諸事皆妥。

  我道：「那便等他們裝滿船吧。」

  荷華給我斟了盞茶。

  我道：「都說這家酒樓的桃花醉好喝，倒一盞來。」

  乘著夜色喝了盞酒，心頭微漾。

  酒樓中的歌女唱著《桃花溪》，纏綿綺麗：北方飄來一客船，阿妹新嫁不展顏。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊……

  一個時辰過去。

  發往廣州府的貨船已裝滿，取了「茶引」，正待發出。

  我一揮手。

  吳弼朝下吹了聲口哨。

  一行身形矯捷的打手沖向碼頭。

  我向吳弼道：「戲裡敲了鑼，該上場了。」

  吳弼與我對視一眼。

  我們下了酒樓，不慌不忙往碼頭去。

  白舟已經被拿下。陸隅等幾個茶商也已縛住。

  我笑意盈盈地上前。

  碼頭上的晚風吹動著我的裙擺。

  白舟慌亂地大喊：「二少奶奶，冤枉啊，冤枉……」

  陸隅則怒斥：「你我同為商家，緣何無故拿人？被選為貢茶，就能這般張狂欺人麼！程夫人眼裡還有沒有王法！」

  「王法？」

  我拊掌：「好一個王法。我一介婦孺，能知什麼王法？少不得要去趟衙門，人證物證都在，讓父母官教教我，什麼叫王法。」

  陸隅眼神閃爍，詭辯道：「什麼人證物證？我只不過是路過此處，去河邊的茶樓談生意。有小廝為證，有茶樓的東家為證。」

  「嘖嘖嘖，陸老爺真是聰明善言。我險些就信了。只是——」

  我輕輕拍了拍額頭：「只是陸老爺寫給玉壺春東家的信作何解釋？吳弼，念念吧。」

  「仁兄親鑒，弟近來窺到程家所行不軌，欲將霉爛之陳茶，以次充好，售與仁兄。弟深感痛心……」

  吳弼還沒念完，陸隅的臉色變了。

  我笑了笑：「花雨巷那幾間房子，地契是哪位老闆的，不用我點出來了吧。」

  話音剛落，陸隅身旁的幾位茶商，也慌了。

  「有道是，和氣生財。我與各位，往日無冤，近日無讎。不過是因為咱們是同行，你們便因嫉生恨，勾結我家的夥計，想要壞我的聲譽，砸我的飯碗。可你們有沒有聽過一句話？財不進急門，福不進偏門。」我緩緩道。

  陸隅抬頭，恨恨地看著我。

  我吩咐吳弼：「送他們去衙門。」

  「是。」

  陸隅不甘，一邊被拖著走，一邊扭頭喊道：「祝桑榆，你別得了意！你八字硬，克夫命！當初，你跟靈牌拜堂，就註定你守寡一輩子！你遲早剋死程老二！」

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  吳弼一巴掌扇在他臉上。

  也許是方才在酒樓吃了幾盞酒，我聽了這樣的話，竟有幾分心悸。

  荷華連忙道：「二少奶奶，您別聽他胡唚。」

  遠遠的，一個鵝黃色的身影靠近碼頭。

  「二嫂——」

  竟是三小姐來了。

  這個時辰，她來碼頭做甚呢。

  她走近了，笑道：「二嫂，你這麼晚不歸家，我好奇你在做什麼，便四處尋你。原來你在碼頭啊。」

  我道：「清時，你快回去吧。」

  她看見了被綁住的白舟，好奇心越發重了。

  她走上前，道：「二嫂，白舟大叔在程家做了幾十年，從前跟過咱爹的。你綁起他做甚啊？」

  我心念一動，連忙喊道：「清時，別上前！」

  已經來不及了。

  那白舟用腳踢開兩邊的小廝，眼疾手快，一把扯過三小姐。

  他從袖中摸出一把短刀，架在三小姐的脖子上：「放我上船離開，否則，我要了她的命。看你們回去，如何跟老夫人交代！」

  三小姐是老夫人的老來女，素來寵愛，如心頭肉一般。

  我忙道：「你別傷了她，我這就叫人備船。」

  三小姐哭喊道：「二嫂，救我！救我！白舟大叔，你對得起爹嗎？你可是看著我從小長大的……」

  白舟朝地上「啐」了一口，道：「再出聲，我立時捅了你！」

  小廝忙著備船。

  刀尖貼著三小姐的脖子。

  我唯恐傷到了她。

  這時，水中突然鑽出一個人來，猛地從後鉤住白舟的脖子，擒住他。

  那白舟，只警惕著前面，卻不承想，後頭被人暗攻。

  清時得救，「哇」地哭出聲來。

  水中鑽出的人，是呂圭。

  他必是從遠處的岸邊跳下運河，是而，白舟沒看見他。他從水中一路游過來，攻其不備。

  片刻的工夫，呂圭像捆粽子一樣，將白舟捆得嚴嚴實實。

  清時受了驚嚇，不斷地撫著胸口，但看見呂圭，卻強撐著嘴硬道：「誰稀罕你個討厭鬼來救我！」

  呂圭白了她一眼：「那好，我這就把你丟進河裡餵魚。」

  「你！」清時漲紅了臉，氣得離開。

  途經我身邊，她悄聲說：「二嫂，你讓人趕緊給他找身乾衣裳來，濕漉漉的，吹了風，該傷寒了。」

  我道：「便讓他傷寒吧。誰讓他總惹我家小姑不悅呢。」

  「二嫂！你好歹看在他給你算了這麼久的帳……」她說了一半，意識到我在逗她，連忙跑開了。

  我囑幾個小廝護送她回府。

  呂圭與我道：「二少奶奶，一次不忠，百次不用。這人起了叛心，留不得。」

  轉而，他又道：「明日，我押著他往各個分號走一趟，讓所有的夥計都知道，吃裡扒外是什麼下場。這件事，吳掌柜不宜露面，他在柜上十年，熟人多，想必有許多顧忌。我是個新人，做這事最為適宜。」

  我點點頭。

  這個呂圭有勇、有智，且圓通機變。

  說得正合我意。

  這夜的事過後，整個揚州府，皆傳著程家二少奶奶手段之狠、商道之精。

  無人再敢來打程家的主意。

  柜上的夥計個個馴服。

  生意越發紅火。

  老夫人不知從哪兒聽說了呂圭這個人，特地著人叫進府去兩回。她向我說，呂圭這孩子，是如何知好歹，如何會說話，只可惜門第差了些。

  我並不多言，只說諸事依母親裁奪。

  不覺到了四月。

  杏子梢頭香蕾破，淡紅褪白胭脂涴。

  小樓一夜，風雨悠悠。

  城中有賣花女，提著小籃賣著杏花。

  這日早起，我去給老夫人請安的時候，只聽得枝頭喜鵲叫個不停。

  晌午，外頭鑼鼓喧天。

  官差騎著高頭大馬來程府。

  我連忙扶著老夫人出門相迎。

  那為首的官差滿臉堆笑：「府上大喜，府上大喜，程家二爺高中了！」

  因杏花開的時節放榜，故而叫作「杏榜」。

  老夫人「哎呀」一聲，眼淚流下來：「我淮兒，我淮兒中了？」

  官差道：「千真萬確，頭起快馬來報，二爺乃頭榜第三名！」

  老夫人念佛不斷。

  闔府僕婦小廝齊刷刷跪在地上：「恭喜老夫人！恭喜二少奶奶！」