第17章 寫信離間

  信上，大少奶奶告訴我，她前些日子去京城辦事，遇見了荀小姐。那荀小姐是如何如何的客氣，與她是如何如何的親密。兩人同去逛燈市，同去買胭脂水粉，同下酒樓，竟是比親妯娌還親。

  末了，她寫道：有道是，曲妙人不能盡和，言是人不能皆信。但大嫂少不得還是要與你說一句實話。且不提老二，連大嫂都覺得，你差荀小姐多矣。你莫要怪老二與荀小姐來往。

  她是故意寫給我看的。

  唯恐下人遞錯了院，還特地寫著：二少奶奶親啟。

  她終是有了復上次之仇的良機。

  「莫要怪老二與荀小姐來往」。她分明是希望我怨上程淮時的。此時，我與他分隔千里，正是離間的好時機。

  一旁的老夫人見我面色不豫，拿過信函，看了起來。

  須臾，面色鐵青，連連說著：「不像話，不像話……」

  我道：「母親，兒媳沒有怪二爺的意思，只是想著，二爺為求功名，離家去鄉。大嫂這個時候來信如此說，實在是不妥。」

  老夫人握著我的手，攜我去北院，一迭聲地囑人去廚房傳我愛吃的菜餚。

  她道：「這個玉珍，真是越來越糊塗了。上次，她犯下大錯，難得你寬容。如今，她不僅不感念，反倒調三窩四，無事生非地胡唚，來氣你。桑榆，你萬莫吃心。淮兒他……不會的。」

  老夫人上了年紀，是極喜熱鬧的人。程家再度拿下貢茶的份額，她命人將府中里里外外都掛上紅燈籠。

  「桑榆，明兒傳一台戲來府里唱。咱們娘倆兒好好地熱鬧熱鬧。」

  「聽母親的。」

  我悄然向荷華道：「跟廚房說，別只做我愛吃的。多煮些甜爛的吃食。」

  有了年紀的人，喜食甜爛之物。

  北院，飯菜端上來。

  老夫人見了，不免又嘆息一回：「桑榆，你真真兒是好孩子，再周到不過的……」

  她輕輕拍著我的手：「那荀家的姑娘，我是不看好的。從前，你沒嫁過來的時候，她便與淮兒走動得勤。一個閨閣姑娘家，不在深閨繡花，四處跑來跑去，跟江南的士子們混在一起組什麼詩社，泛舟游湖，你說說，成個什麼體統？她父親竟是不管，由著她胡鬧。荀大人出事的時候，她也不知道避嫌，險些連累我淮兒。我氣得了不得。這回，淮兒去京城，不想，她又跟著去了。我需去封信函，跟淮兒說，讓他莫要沾惹這個荀姑娘。桑榆，你放心……」

  她小心地看著我，唯恐我惱了。

  我卻沒有惱了的樣子。

  反勸慰她道：「母親，二爺不至如此沒分寸。大嫂的話不能盡信。」

  她鬆緩了一口氣，道：「桑榆啊，你真是明白孩子。」

  一頓飯，吃得百感交集。

  晚間回到西院，小廝過來通稟：「二少奶奶，又有一封家信來，是二爺寫的。」

  我接過，打開，上面工工整整、筆力勁挺的，確是程淮時的字。

  「吾妻如鑒，鵬北海，鳳朝陽，又攜書劍路茫茫。為夫在此，諸事皆安，吾妻勿念。旬日前，見張大人，其學識之淵博，胸襟之廣袤，實令人嘆之。聞妻在府中料理中饋，大為妥當，為夫甚慰。早起晚間，莫驚了風。念念。切。淮時夫。」

  我將他的信函撫平，細細夾在書本中。

  他沒有提及荀姑娘。

  是不想提呢，還是心中坦蕩，不必提呢？

  他應是不會有意瞞著我的。

  夜裡，睡在榻上，飄飄乎做了一個夢。

  舞劍的淮時，一身雪白的衣裳，不染塵埃。

  子半醒來，三分惆悵。

  翌日，天兒甚好。

  陰霾的冬日不可多得的陽光，灑滿庭院。

  老夫人請的戲班子來了，咿咿呀呀地在台子上唱著《繡襦記》。

  「我生薄命如蓬轉，蘭似香焚膏自煎。錦屏空把青春賤，百歲流光箭離弦。青春一去遲暮感，桃花人面悵當年。孽冤解脫休留戀，莫聽潯陽商婦弦……」

  聲音淒淒哀哀，如攀爬的藤蔓，將我圍繞。

  積雪化盡了，院子裡濕漉漉的。

  我斜靠在椅上，心裡也濕漉漉的。

  梧桐樹上的葉子不見了，地上卻到處都是它的身影。時有風來，拉起葉子，蒙昧地舞著。

  荷華忽地俯身在我耳邊，急急道：「二少奶奶，方才婢子的妹子捎信來，孩子病了，渾身高熱，一天一夜了，還未退……婢子得出府一趟，向二少奶奶告會子假……」

  我起身，道：「我與你一同去看看。叫上城中最好的大夫。」

  她感激道：「怎好勞煩您，怎好勞煩您……」

  我拉著她便走。

  馬車行駛了一盞茶的工夫，到了上迴路過的茶肆。

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  荷華下了馬車，便奔了進去。

  然，待我進了屋內，卻見吳弼在裡頭。他很是細心地給孩子餵藥，一匙一匙，吹得不燙了，才送入孩子口中。孩子額上敷著毛巾，小臉兒燒得紅通通的，口中不斷喊著：「姆媽，姆媽……」

  吳弼將毛巾取下，在門後的銅盆處浸了涼水，絞一絞，復又敷到孩子頭上。

  他對這裡很熟的樣子。

  不似第一次來。

  荷華紅著眼圈，手無足措。

  吳弼餵完藥，不敢看荷華，向我俯身行了個禮，便離去了，口中只說著柜上還有事忙。

  我推了荷華一把，示意她追上去。

  荷華眼神隨著吳弼遠去，腳上卻動彈不得。

  「我……我……」

  她沒能邁出一步。

  似乎，那一步是世上最難走的一步。

  她不敢愛，不敢信，不敢託付。

  床上的孩子醒了，睜開大大的眼，看著荷華，看著我，轉而露出笑臉。

  那樣乾淨的笑，笑得我心裡軟軟的。

  我上前逗著他。

  「你叫什麼名字？」

  「松果。」

  我指著荷華，問道：「你知道她是誰麼？」

  孩子重重地點了個頭：「大姆媽。」

  「姨娘帶你回府，你可以天天見到大姆媽，好不好？」

  孩子認真地想了想，搖頭道：「不好。大姆媽做事很辛苦，我不給她搗亂，我乖乖的。」

  我心裡一陣酸。

  其實孩子的心是最敏感的，什麼都知道。

  年光易過。

  不知不覺，已到除夕。

  府中飄散著年糕的香味。

  老夫人說，南方的除夕，是一定要吃年糕的。年糕年糕，年年高。

  管家和小廝們一大早便點了炮仗。

  我帶著荷華和小音去集市。

  小音興奮地嘰嘰喳喳：「小姐，這是咱們離了東昌府的第一個新年呢。揚州真是不同，這麼多的花燈。酒家店家都不歇市……」

  買了許多精巧的小玩意兒回府，剛進大門，東西還未來得及放下，卻見院裡森森站著幾個官差。

  為首的官差道：「程夫人，貢品出了事，請跟我們走一趟。」

  我心裡倏爾敲開了鼓。

  官差們似是一刻都等不得了，催促著我上轎。

  荷華道：「官爺，行行好，好歹讓我們二少奶奶在府中過完年吧。」

  官差們不理她，抬著轎子就跑。

  轎子徑直抬到府衙內的一處小院，停下。

  轎簾掀開。

  一聲輕笑。

  「姊姊，別來無恙。」

  抬頭，竟是一身紅袍的馮高。他薄唇粉面，狹長的鳳眼裡，滿是促狹。