第12章 家宅不寧

  我掙扎著抬起頭，一陣目眩。山溝里一棵柿子樹上還零星地掛著幾個未落盡的冬柿，映著碧藍的天，如硃砂一般。

  「夫人，你怎麼樣？」

  我轉過臉來，竟看到程淮時滿眼擔憂地看著我。

  一夜未歸的他，怎麼會出現在此處呢？

  他扶起我：「我今日約莫午初時分回到府上，還未進門，便聽人說你在觀音山出事了，我連忙趕來了。還是晚了一步。」

  他撕下袍子袖口上的一截，為我包紮好。

  午初……離現在不過半個時辰而已。

  府上的人怎麼會知道我出事了呢。

  我問道：「是誰告訴你的？」

  「柜上的一個小夥計，叫黑豆，他往日裡總是跟著吳掌柜……」

  話還未說完，便聽見一陣響動。

  似有人順著山坡下來了。

  程淮時一把拉住我，往叢林深處避。

  那些蒙面漢子四處搜尋著，順著山底的河流，漸漸遠去了。

  我沉吟片刻，道：「今日下手的人，是想讓二爺與我都死於非命。」

  程淮時聽了這話，眉心一動。

  「我知道有一條進城的小路，我們從小路繞回去。」

  程淮時一手牽著我往西走，一手撥開林中的荊棘。

  到了一處山崖，他背著我，一步一頓地，越了過去。

  在山風呼嘯中，在逃生的險峻中，他小心翼翼地護著我。

  我趴在他的背上，輕輕問了聲：「荀姑娘那邊可還安全？」

  他後背一僵，說了聲：「對不起。」

  過了好一會子，他解釋道：「昨晚以為她身遭不測，想到當年荀大人的託付，我便急忙去了。荀姑娘被淮安府的官差帶去了。我到了那裡，問明白什麼事，原來是一樁誤會。荀小姐當下便被放了。我立時急急趕回來，我……」

  他一夜未回，原來是去了淮安府。

  他遲疑一瞬，疾走的步子停下，我聽到他低沉的喘息聲。

  「我在外奔走，想起夫人，總覺得不踏實。夫人昨晚……沒睡好吧。」

  鼻尖湧上酸楚，我道：「下回若再有這樣的事，我同你一道去。」

  他連忙道：「沒有下回了。」

  日頭一點點地西斜。

  他從懷裡摸出一個冬柿遞給我：「揚州的冬柿，夫人吃過不曾？我小時候頂愛吃的。冬柿比秋柿甜。想來是經了寒的緣故。」

  我接過，咬了一口，道：「小時候，母親釀柿子酒，我偷偷喝了一口，醉了一整天。」

  「然後呢？」他認真地聽著。

  「然後，母親在桌底尋到了我，將我抱回榻上。她沒有指責我，只說，世間的很多東西，沒有嘗試的時候，總是想嘗試。待到嘗試了，就會發現，跟自己想的並不一樣。所以，萬事都要想到最糟糕的後果，才去嘗試。」

  他笑了笑：「我與大哥做錯了事，母親也是這般說。大哥他爬上樹給我摘柿子，摔了一跤……」

  他忽地止了口，沉默了。

  仿佛有個帶刺的真相橫亘在眼前。

  走近，便會被刺傷。

  他悄無聲息地掂量了一路。

  日暮時分，我們回了城。

  我發現他背著我去的路方向不對。

  路的盡頭，是衙門。

  我明白了他要做什麼，連忙喊住他：「不可！」

  他道：「此事或與兄嫂有關，受傷的是你，受驚的也是你，若是官府查明屬實，責罰下來，也是他們咎由自取，你無需顧忌。」

  我從他身上下來，拽住他。

  他俊朗的面孔上交織著猶豫和痛心：「因為不肯信，才想要查清楚。是非黑白，終有斷。」

  「我有法子解決，二爺隨我回府就好。」我堅決道。

  今日的事，不能見官。

  老夫人傷心是一則，程府兄弟內鬥，家宅不睦，影響聲譽是一則。

  更重要的，是現時無甚憑據在手。那些打手們沒有捉住。大少爺夫婦只要咬死不承認，也落不得什麼罪名。搞不好，他們還會栽贓給吳弼，或是反咬一口，說二房為了獨占家業，誣陷於他。

  他們既然敢做這樣的事，必是做了十足的準備。

  得讓他們自己吐出來，才好。

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  程淮時將信將疑地隨我回了府。

  荷華與吳弼已經早早地回來了。

  那些蒙面人是衝著我和程淮時而去，見尋不到我們，便沒有多做糾纏。

  他們受了些皮外傷。無大礙。

  我命吳弼去柜上喚小夥計黑豆。不出所料，他已失蹤了。連月錢都不要了。想是有人許了他更大的好處。

  我憑著記憶在紙上畫出那幾個歹徒的模樣，他們蒙著面，露了眼睛。

  畫妥後，我遞與吳弼：「去找幾個形似的人來。大略一致就可。」

  吳弼點了點頭。

  此一回，必要握住他們的把柄在手，讓他們永不敢再起歹意。

  夕陽的餘暉染紅了遊蕩的雲。不多時，那些雲就幻成瑰麗的晚霞。晚霞似是受了風的囑託，或徐步，或疾走，轉出萬般的形態來。

  大少爺程滄時從青樓里出來，哼著小曲。

  走到一處窄巷，我攔住他的去路。

  「大哥——」我喚了聲。

  他的眉眼與程淮時長得五分相似，只是臉龐不似程淮那般稜角分明。他的臉是圓潤的。一如他曾經十分油滑的為官之道。不作為，不得罪。貪而怯懦。

  他見了我，吃了一驚，但很快平復了神情，懶懶道：「你怎的在這兒？」

  我淡淡道：「大哥覺得我應該在哪兒？在觀音山？在地府？」

  他輕咳了兩聲：「胡說個甚！」

  我道：「大哥，我今日去慧明茶樓收帳，遇見了匪徒……」

  他眼神閃爍起來：「想是貪圖錢財，打劫的。二少奶奶一個女流之輩，往後還是少出門的好。」

  「大哥，那幾個匪徒已被捉住了——」

  「怎……怎可能……」

  我盯著他的眼睛。

  「聽大哥的話，好像認識他們。」

  「切莫胡說。」他喝道。

  我拍了拍手，吳弼拉過來幾個人，俱縛著手。蒙了面，只露著眼睛。

  只一霎，便又將那幾個人塞到馬車上，遠去了。

  程滄時面孔已然煞白。

  我不動聲色向程滄時道：「大哥若不認識他們，我只好送他們去官府了。新上任的耿知府據說從前是個酷吏……」

  我徑直往前走，他拉住我：「弟妹，弟妹，別，你不能這樣，咱們是一家人，一家人啊……」

  「一家人？」我冷冷道：「大哥這個時候想起是一家人了？」

  他搖著頭：「都是你大嫂的主意……呔，她那個壞事的婦人，我早說使不得，使不得……弟妹，你看，你現在平安無事，這件事，就當沒發生過，好不好？」

  我停住腳步。

  「也不是不可以，除非你答應我一件事……」我緩了緩。

  他急急道：「我答應，答應。」

  「除非大哥將這件事前前後後寫在紙上，讓我落個明白——」

  他遲疑地看著我。

  我繼續往前走：「那便去府衙吧。橫豎，大哥不願在這裡寫，到了府衙，板子和夾棍一通下來，也是不得不寫的。《大明律》，買兇殺人，杖一百，流三千里……」

  「我答應你。」他咬咬牙：「只是你當說話算話。」

  「好。」

  如我所料，相較於大少奶奶而言，程滄時更好對付。

  他膽子小，且又剛吃了丟官的虧。如今做出手足相殘的事來，心裡先虛了幾分，看見那些形似的蒙面人，七魂便去了六魄。

  我收好他寫的供狀，回了府，向北院老夫人處走去。

  還未進門，便聽得屋內大少奶奶的聲音傳來。

  「虧得母親信任她，哪知道她竟背著母親，私自支出錢款填補娘家。今日去對帳，到這會子還沒有回來，莫不是又偷偷著人送錢回東昌府了？」

  她這是以為我死了，忙不迭地告刁狀來了。

  我笑了笑，邁進門去……