第11章 春宵半刻而已

  花明月黯籠輕紗。

  柔軟的紅帳拂動著榻上的驚慌與繾綣。

  身旁的男子氣息溫熱。

  熟悉又陌生。

  我輕輕閉上眼。

  既嫁與他，夫妻之禮自是少不得。雖比我意料中的快了些，然，我無有拒他之理。閨閣中讀過的那些濃詞蜜句如水般淌過我的耳邊，給心頭鍍上緋色。

  他摸索著解開我胸前的盤扣——

  門外卻傳來急急的叩門聲。

  「二爺！二爺！」

  女子的聲音。

  不是荷華，也不是小音。

  程淮時停頓了一霎，想了想，還是起身，將衣裳撣平，開了門。我亦從床榻上起身，伸出手摸了摸臉，竭力地平靜下來。現時，晚膳未過，老夫人那裡命人來喚也未可知。

  門開了，眼前站著的，是一個陌生的女子，梳著雙髻，戴著白絨花，丫鬟裝扮。

  我來了這些日子，從沒在府中看到過她，想來，她不是程府的人。但，她對程淮時卻像是很熟悉的樣子。

  「二爺」她哭著：「我們小姐半個時辰前被一群人帶走了！她囑蓉兒莫要告訴您。可蓉兒實在擔憂得緊。二爺您最是個熱心的人，除了您，這揚州城裡還有誰能救小姐呢……」

  原來是荀府的丫鬟。

  荀姑娘出了事，來找程淮時相幫。

  這樣的事，想來不止一回兩回了。

  以致丫鬟進了程府，輕車熟路地來西院叩門。

  程淮時臉上的旖旎之色褪去了，他皺了皺眉：「不知是東廠的人，還是從前劉知府手下的烏合之眾……對一個弱女子三番五次地動手，實屬鼠輩！」

  我看了一眼那姑娘，又看了一眼程淮時，道：「既是荀姑娘有難，二爺且去吧。」

  程淮時握了握我的手，面上有些愧色：「實在不忍再讓夫人受驚——」

  那丫鬟急了，抽噎著：「若是二爺靠不住，可讓小姐怎麼辦呢？老爺在世時，常夸二爺是士子中的清流，難得的忠義之人。二爺縱是不在乎小姐，也不在乎與老爺的師生之誼了麼……」

  荷華走過來，俯身道：「二爺，老夫人吩咐過，讓您這幾日，莫要再出門。在府中安心讀書，以待來年春闈為上。」

  程淮時為難著。

  我輕聲道：「你去吧。母親那裡，我想法子交代。你為荀大人的事奔波了這麼久，現在若是撩開手不管，想來你心裡是過不去的。」

  他點了點頭：「夫人明事理，知大義，為夫感念。」

  說完，便一陣風般隨那丫鬟去了。

  我站在檐下，看著他的背影隱於夜色中。

  小音道：「小姐這般好性兒，那荀府的人也太不知好歹，還想累姑爺到幾時呢！什麼叫除了姑爺沒有靠得住的人？姑爺又不是荀家的女婿……」

  我喝命她慎言。

  她方撅著嘴斂了口。

  小音這丫頭，一心為我，卻是沉不住氣。

  我嘆了口氣，道：「小音，我與二爺是夫妻，該知他、懂他、信他才是。」

  荷華默默地給我披上袷衣，道：「廚房傳了飯菜，二少奶奶去北院用膳吧。」

  北院。

  各色菜餚擺滿桌。

  老夫人坐在正當中，大少爺夫婦倆坐在她的右側，清時坐在她的左側。

  見我進來，老夫人笑道：「桑榆，淮兒呢？才說讓小廝去叫你們。又想著你們小夫妻好不容易團圓，讓你們多說會子話。」

  我走到清時旁邊的位置坐下，道：「回母親，二爺歷經一番大險回來，同窗的好友們少不得喚他聚一聚。他委我向母親賠罪，今晚不能陪母親用膳了。」

  大少爺滄時聽了這話，像是無處安放的怒氣有了出口：「老二在外頭交的那些子三朋四友，實在是亂得很。此次在揚州府搞出這樣大的動靜，來日還不知惹出什麼禍來！」

  清時不忿，道：「大哥，你莫要如此說，若非二嫂認得馮廠公，你恐怕不止丟官這麼簡單。說什麼二哥害了你，難道你的官，是二哥替你做的不成？那些漕兵，是二哥替你撤的？」

  大少奶奶用帕子擦了擦口，道：「我們如今在這府里，可是能說什麼呢？竟是連小姑都這樣迎風倒了。」

  老夫人一拍桌子。

  眾人都噤了聲。

  飯桌上，各人懷著心事，一頓飯沉悶地吃完。

  末了，老夫人道：「秦家大少爺著下人遞了帖子，說是賀淮兒平安歸來，明日在府中擺酒相請。秦家與咱們素來有些交情，這原是人家的好意，辭不得。明兒一同去吧。」

  「是。」眾人齊聲答著。

  老夫人喚住我：「桑榆，雖說妻以夫為綱，但你也該勸著淮兒收心。有道是妻賢夫禍少。」

  我忙低頭：「母親說的是。」

  散了席，我走到迴廊，方想起帕子落下了，抽身回去取，卻聽見老夫人身邊趙婆子的聲音。

  「老夫人，東昌府祝家的人來信了，說是借一筆款子。」

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  老夫人不作聲。

  趙婆子又道：「原是以為二爺沒了，一時間尋不到合適的配婚人，老夫人才娶了她過門。現時，二爺回來了，左右瞧著，小門小戶的姑娘到底是差了層意思。祝府一根草都沒陪送，姑娘才新婚沒多久，也不問問女兒女婿如何，開口就是借錢。實在不像話。到底是嫁姑娘呢，還是賣姑娘？」

  我窘極。

  萬想不到父親竟這般糊塗。

  如何開得了這個口？

  只聽得老夫人道：「要多少，給了吧。」

  帕子也無心取，我怔怔地回了西院。

  到了房中，關了門，眼淚才落下來。

  坐船一路驚險，萬難才到揚州，在夫家一步不敢踏錯，父親從沒問過我的死活。如今，好不容易安定下來，他卻是如此來現世。

  可叫夫家的人如何想我？

  呆坐許久，仍是放不下，喚來小音，把這月的月銀交予她：「明兒去渡口，托人把錢帶回祝家。跟他們說，往後有什麼難處，莫要與老夫人提。我在這府里還是要做人的。」

  小音紅了眼眶：「祝家有祖傳的花釀方子，哪裡就難到了此處？不過是想從小姐這裡榨出些油水來，肥著自個兒罷了！」

  我擺擺手，示意她莫要再提。

  繼母林月詭計多端。

  可父親到底是父親，他有了年紀，我狠不下心來不去管。

  胡思亂想，總是自己心酸一陣。

  等到三更天，不見程淮時回來，方讓荷華熄了燈。

  我上了榻，輾轉反側。

  程淮時這一夜不知平安否？

  那荀姑娘究竟是被什麼人帶走了？

  馮高已然回了京。再者，他答應過我，此事落定。當不會出爾反爾。

  枕冷衾涼。

  四更的時候，聽見動靜，以為是程淮時回來了，坐起身來，才知是風聲。

  五更天，淺眠片刻。

  迷迷糊糊中，好像坐在一條船上，程淮時是掌舵的人。大風颳過，我落入水中，被冰冷的河水淹沒，我拼命地喊著：「淮時！淮時！」

  醒來，眼角猶有淚痕。

  吳弼已等在門外。

  「二少奶奶，廣陵慧明茶樓處的帳，前天約好了，今日去對。」

  我想起這樁事來。

  從我手上過的帳目，自該我去對。

  慧明茶樓，在廣陵觀音山下，是程家的大主顧。

  梳洗畢，我留了小音在屋中，帶上荷華，隨吳弼出得府外，坐上馬車，往觀音山去。

  對完帳目，已是晌午。

  慧明茶樓的掌柜痛快地結算了銀兩。

  我謝過，這廂趕路回來。

  天冷了，來觀音山的香客仍是絡繹不絕。

  荷華道：「二少奶奶，您要不要到山頂去上炷香？」

  我搖了搖頭：「命里有的，總會有。命里無的，求了神佛也無用。人人都向菩薩求，菩薩哪裡顧得過來呢？替菩薩省省心的好。」

  吳弼笑道：「二少奶奶是頂清醒的人。」

  話音剛落，馬車途經一片密林，那灌木中忽地躥出幾個人來，圍住馬車。

  那幾個人俱是虎背熊腰，臉上蒙著黑巾。

  吳弼連忙帶著幾個小廝與他們打鬥。

  荷華一聲不吭，拉著我就跑。

  荊棘劃傷了我的胳膊，鮮血淌下來。

  依稀看見一個穿著青色袍子的身影躍過。

  山裡的鷂子叫著。

  我心裡擔憂著今日收上來的銀票能不能保得住。

  老夫人信我，讓我料理著程府的生意，若是出了事，何顏面對她呢？

  有兩個蒙面人追上來，荷華推了我一把，自個兒攔在前面。

  我腳下一趔趄。

  一個男人抱著我滾下山坡……