第8章 為程家求情

  他還是初見時那個不由分說為我醫腳的人。

  只顧自己覺得是為我好。

  卻不顧我的想法。

  幼年時，母親說過：一字兩頭平，戥秤不虧人。

  於我而言，虧欠別人，倒是種負累。

  我起身，將銀票還與他：「秦公子這是幹什麼？平白無故地，我拿你的銀子做甚。」

  他見我如此堅決，不作聲了，眼睛卻朝門外看去，像是在等著什麼。

  這廂，那些催債的人一個都不肯走，守在堂中。

  我咬咬牙，悄然與吳弼說，讓他拿珍珠去典當。

  吳弼遲疑道：「二少奶奶，若典了這寶物給大少爺還風流債，讓老夫人知道了，病情該是雪上加霜了……」

  「我知。這些人堵住門，鋪子裡的生意都沒法做。先去押上，解了這燃眉之急。過幾日，再想想法子，催貨款。」

  正說著，外頭走進來兩個人，吳掌柜連忙迎了上去，拱手道：「錢掌柜，孫掌柜。」

  轉頭，與我道：「二少奶奶，這便是泰興兩位商行的掌柜。」

  我頷首。

  才說的泰興那邊貨款收不回，他們這會子來做甚呢？

  那兩個人看了看我，又看了看旁邊站著的秦明旭。

  不知是不是我的錯覺，我見他們看向秦明旭的眼神里有些懼怕、有些憎惱，又有些拿他沒辦法的無奈。

  他們緩緩地從袖口摸出銀票，道：「吳掌柜，這是今日那幾車貨的款項，您點點。」

  吳掌柜大喜，接過，點過後，道：「分文不差。謝過二位。」

  他們抱拳，道：「銀貨兩訖。告辭。」

  吳掌柜直送他們出了門外，回來，與那些討債的對帳、結清。

  那些人可算是走了。

  店內安靜下來。

  外頭的雨仍是在下著。

  南方的冬雨與北方很是不同。

  如煙飛漠漠，似露顯淒淒。

  草色暗暗。

  門外的兩株梅含蓄低頭。

  我心內納罕，泰興的商家態度不會無緣無故轉變如此之快，定是有人做了什麼。

  想起他們看秦明旭的眼神，我道：「是不是你？」

  他笑了笑：「我不懂你說什麼。」

  「你使了什麼手段？」

  他低頭，摸了摸鼻子：「橫豎，我又不是什麼好人。你不必知道。」

  爾後，顧左右而言他：「上回在東昌府，聽人說祝家小姐最是善畫。小姐，你能不能送幅畫給我？」

  我被他氣笑。

  哪有人理直氣壯地說自己不是好人？

  「跟你說過多回，莫要叫我小姐。」

  他渾然不理。

  就是不肯改口。

  我與吳弼對完帳簿，起身，往外走。

  秦明旭道：「小姐，我想讓你畫一幅牡丹。我母親心心念念，想去洛陽城看牡丹。一直不得空兒。下旬便是她的生日。我想儘儘孝心。」

  我停住腳步。

  聽了秦明旭的話，讓我想起我的母親來。

  世間的芳菲熱鬧，母親永遠瞧不見了。

  她病入膏肓的時候，還握著我的手，跟我說：「桑榆，我的兒，母親生於膏梁之家，半生富足，沒遭過苦楚。生死有命，母親沒什麼可怨的，唯擔心我兒。你父親是個沒主意的，母親在一日，你好過一日，母親不在了，你可怎麼辦……」

  後來的日子，印證了母親的話。我每每想起她，便是無盡的思念與荒涼。

  我向秦明旭道：「七日後來取。」

  他抿了抿嘴：「好。」

  秦明旭走後的一個時辰，吳弼便從揚州城中商幫的人那裡打聽到今日是怎麼回事。

  秦明旭命人綁了泰興那倆商家的家人，勒命他們還錢。

  想來，他在趕往鋪子之前，做了兩手準備。

  一，是幫我催款；二，是送來銀票。

  萬無一失。

  「秦公子下手可真挺黑的。」吳弼嘆道：「若是二爺在，一身書卷氣，是斷不肯做這些事的。」

  都道是，慈不掌兵，義不掌財。

  聯想到那日在船上，秦明旭的小廝與盜匪勾結。

  「天盛樓」商號遍天下，秦家的買賣做得如此之大。作為掌家人，秦府的嫡長子，秦明旭必不是吃素的。

  至於程淮時，他有著士人的理想。

  吳弼早早就告訴過我，程淮時秉承太爺之志，一心想著的，是科考之事。生意，不過是維穩罷了。

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  他們是截然不同的兩種人。

  只是，我，又欠了秦明旭一回。

  天黑的時候，雨終於停了。

  青石板路濕漉漉的，就像午睡後乍起的心。

  茫茫然不知何所。

  大少奶奶幾番催促。北院老夫人也派了丫鬟來問。我帶著小音到小廚房做了我家鄉的糕餅，小心地裝進食盒裡，這才起身，準備出發。

  無論是為著大少爺，還是為著程淮時，我得去找馮高一趟。

  荷華為我披上白色的大氅。

  冬日的夜晚，寒氣浸人。

  東廠的人皆安置在府衙。

  我帶著荷華尋了過去。

  那些小太監們今日在程府見過馮高待我的不同，故而分外客氣。

  一路指引著我，到了一處小院。

  小太監帶我到抱廈，道：「程夫人，馮公公正在與知府劉大人談事。您稍等一會兒。等他忙完了，就來見您。馮公公特意吩咐過，旁人來，不見。您來了，一定得見。」

  我示意荷華摸出一枚銀錠子遞與他。

  「辛苦公公，拿著喝盞粗茶吧。」

  小太監接過：「程夫人真真兒是客氣。」

  「應當。」我笑道。

  小太監退下後，我坐在抱廈，心裡好奇，馮高與劉知府會說些什麼。

  我悄悄走到內室的窗外。

  裡頭傳來「咚咚」的叩頭聲。

  「下官狗眼不識泰山，罪該萬死。馮公公您大人不計小人過啊。您在陛下跟前兒美言幾句，此事就像一陣風，刮過，便過了。從前給曹廠公的，下官雙數給您……咱們富貴共享……」

  馮高的聲音依舊輕緩。

  「劉大人請慎言，誰跟你是『咱們』？好好兒說話，莫要拉拉扯扯的。」

  「下官失言，下官掌嘴。」

  他果真打起了自己嘴巴子。

  馮高道：「劉大人，上香拜佛乃人之常情。怕的就是，拜錯了廟。你說，是不是？」

  「是，是，是，下官有眼無珠。」

  「陛下見了狀紙，大怒。馮某為陛下辦事，自然心裡眼裡只有陛下。不為陛下查清楚，可是有負皇恩吶。曹廠公犯了天顏。今日的東廠，已不是昨日的東廠了。他與你聯手做的那些事，與馮某何干？」

  劉知府話裡帶了哭腔：「荀糧道一案，牽涉江淮幾十名朝廷命官，您不能翻案啊……」

  「你們便是都死了，與我何干？」

  馮高的聲音就跟冬日的雨水一樣清冷。

  「馮某最是喜歡看人血。人血比花可好看多了。」

  半晌，劉知府道：「馮公公可是也曾參與的……」

  「嗯？」

  馮高的笑里透著刺骨的寒意。

  他一把揪住劉知府的衣領：「若是你再這般不懂事，明日的雞叫你都聽不到。曹廠公昔日折磨人的法子，馮某不才，略勝一籌。」

  劉知府牙關顫著：「您何苦要替一個死去的糧道申冤？難道您不喜歡銀子麼？」

  「當然喜歡銀子。但陛下的信任更重要。馮某淨身十五年，從給曹廠公打洗腳水起，混到如今。馮某眼裡可沒有對錯，只有輕重。」馮高道。

  「下官……下官……下官馬上去給您打洗腳水……」

  腳步聲往外。

  我連忙退至抱廈。

  劉大人哆哆嗦嗦地去了。

  我起身走上前，馮高見了我，迎了出來。

  他深黯的眼底收了收，美到極致的面孔上湧上笑意。

  「姊姊來了？」

  「我……」我指著食盒：「我給你做了東昌府的糕餅。」

  他一聽，很歡喜，接過食盒，取出一個，吃了起來，吃到一半，孩子氣地眯上眼。

  「離開東昌府十五年，家鄉的味道都快忘了。」

  看著他這般模樣，好似與剛才說出那許多陰毒之語的完全兩個人。

  「你也是東昌府的人？」

  他低頭：「是……不，不是……被賣入宮廷，自然就是宮裡的人。」

  須臾，他抬起頭，狹長的鳳眼看著我：「姊姊來，何事？」

  「我，我想求你，放過程家……」

  這是我生平第一次求人辦事，艱難地如履刀尖。

  他捏著糕餅，又吃了一口，過了好一會子，道：「姊姊乾脆離了程家吧？」