第5章 接手程家的生意

  正房裡的夜燈，暈黃而柔和。

  老夫人環顧著屋裡的人，頓了頓，還是說出了那句：「不如就交給你吧。」

  程府，從太爺輩起，在徽州有千頃茶園並田畝若干。

  白日裡從管家口中得知，老爺在世的時候，在揚州府開了幾家茶莊，以漕運之便，將程家的茶運至南北各地，生意做得越發大了。連京城裡的不少達官貴人都喜飲程家的茶。

  老爺過身後，大少爺程滄時襲了漕軍官職。二少爺程淮時便一邊料理著家族裡的生意，一邊讀書修文，以期科考。

  我俯身向老夫人道：「母親，兒媳初來乍到，恐難以勝任。」

  老夫人吩咐丫鬟：「我床頭放著的那罐茶，給二少奶奶斟一盞來。」

  丫鬟答應著。

  須臾，用青瓷盞端上茶來遞與我。

  老夫人看著我，我喝了一口。

  起初覺得平平無奇。眨眼，濃郁的山野氣息自唇齒蔓延到肺腑。香氣從四面八方包圍而來，烈而洶湧。

  「如何？」老夫人笑。

  「好茶。」

  「這是六安州金寨的秋野茶，不是園子裡的。野茶的味道沒有章法，入不得櫃檯。我卻看重的就是它沒有章法。春風夏雨秋白露。樣樣都禁得、樣樣都受得。一旦品出滋味來，便覺它無根無基，香得樸拙，無甚私心。」

  老夫人說得意味深長。

  大少奶奶賠笑道：「母親，縱是您看重祝家妹子，可她未曾經過商，哪裡懂柜上的事呢？做買賣不是鬧著玩的。哪一日不是水一樣的銀子進進出出？」

  老夫人思忖一會子，道：「玉珍說得有道理。那便這樣，桑榆先負責收各柜上的帳冊，過一遍，再交到我這裡。」

  說著，她命小廝：「去，把東街柜上的吳弼叫來。」

  小廝應著聲去了，一盞茶的工夫，一個高個兒的男子走進來，恭恭敬敬道：「老夫人有何事吩咐？」

  老夫人道：「你來柜上十年了，也跟著二爺十年了，辦事老成。往後，你便帶著二少奶奶熟悉家裡的生意吧。二爺不在了，二房裡，唯有二少奶奶。你定要盡心才是。」

  那個叫吳弼的高個子男子忙道：「是。」

  老夫人招招手，示意我走到她身邊去。

  她紅著眼眶與我道：「桑榆，你替淮兒管著事，我便就當淮兒還在一樣。過幾年，從宗族裡為你過繼一個孩子。二房才不算絕滅無人。」

  我低下頭：「兒媳聽母親的。」

  大少奶奶道：「母親，兒媳娘家的表兄，在浮梁經商多年，是個好手，不如……」

  「不必了。玉珍。這件事你就不用操心了。」

  老夫人輕描淡寫地壓下大少奶奶的話。

  事情便這樣定下來。

  末了，老夫人覺我房中除了小音，沒有穩妥的使喚人，便將身邊一個名喚「荷華」的婢女賞給了我。

  荷華挽著髻，像是嫁過人的樣子。

  可府中已成家的僕役晚上都回家去，或是在後院下房裡與家人一處安歇。

  荷華卻沒有。

  她跟著我回了西院，麻利地帶著幾個老婆子收拾好屋內的雜務，用銅盆打來溫水，侍候我安歇。爾後，在門邊的地上鋪了褥子，睡下。

  她一張面孔冷冷的，自跟我回來，不多言一句，不多行一步。

  翌日，我起了床。

  吳弼早早地等在院中。

  我梳洗畢，隨他去了東街的鋪子。

  「程氏茶莊」四個大字，是程家太爺的手筆，寫得恭肅儒雅。

  柜上擺著各色茶葉。

  吳弼向小夥計們打了招呼，眾人向我問好。

  隨後，吳弼將幾個厚厚的帳本遞給我，道：「二少奶奶，這是本季城中十六家鋪面的進項，您看看。」

  我接過，細細地翻著。

  祝府其實也是商家出身。祖輩經營花釀。母親過門後，主理事務，日漸興隆。隆慶年間，托外祖的福，上下活動，做了皇商。母親用嫁妝並帳上多半銀兩，為父親捐了個七品官。祝家曾是東昌府的大戶。

  母親故去後，父親經營不善，蕭條起來。娶了繼母后，聽信枕邊風，玩忽職守，越發是連官都丟掉了。皇商也免了。祝家一日不如一日。

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  未出閣時，繼母從不許我插手柜上的事。

  今，拿了帳本，只覺晦澀。

  我慢慢看，慢慢習學，漸梳理出眉目，不覺幾個時辰過去了。

  「吳弼——」我喚。

  四下不見人。

  一個小夥計道：「吳掌柜或是去後頭的倉房了。」

  我起身，尋了過去。

  茶香清清淡淡，縈繞著。

  我推開倉房的門，見一個穿著黑色衣衫的男子坐在裡頭，他手中拿著幾頁紙張，似是想把紙張放進茶盒裡。

  聽見推門聲，他迅疾將紙張收進袖口。

  仿佛那是天下至關緊要之物。

  「你是誰？如何會在此處？吳弼呢？」

  男子轉過身來。

  他身軀凜凜，面容清朗，一雙眼似寒星一般。

  看見我，他握緊的拳頭鬆開了，眼中的寒光斂去。

  他道：「我是西街柜上的，明日程家有貨船去往京城，我來與吳掌柜交接一下事務。他約莫去清點了，一會子就回來。」

  「原來是這樣。」

  我走到他身邊。

  「方才見你想把紙張放進茶盒裡。路途顛簸，且沿路都有人查檢，萬一……」

  他道：「你有法子？」

  他沒有同吳弼一樣喚我「二少奶奶」。

  我道：「將茶葉壓製成塊，把紙張放進裡頭便是。從外頭看，什麼也看不出來。」

  「恐字跡會模糊。」

  「裹上一層油脂。」

  他警覺起來。

  我笑道：「貨船押往京城，除了交予朝廷的關稅，京中漕運的官員也少不得用銀票打點。這是送給官吏的節禮吧？」

  他見我如此說，鬆了口氣：「是。」

  「我明白。」

  官商之間，這些事總是免不了。

  我示意他沒必要那麼緊張。

  他忽然湊近我。

  「看來夫人不僅義氣，且聰慧得很。」

  我猛地抬頭，看向他。

  他的聲音，渡口那戴著面具男子的聲音……

  門外傳來腳步聲。

  「小姐，你在裡頭嗎？」

  是秦明旭。

  他怎找到柜上來了？

  我剛想說什麼，身旁的男子卻一把扯住我的手臂蹲下，頭抵著頭，捂住了我的嘴。

  他的雙眼離我那樣近。

  「以後，不許跟秦明旭來往。」

  他將手指伸向我的脖子：「昨日拿刀對著你，疼不疼？」