第4章 程家的二少奶奶

  「我說，我是程家的二少奶奶。我夫家是為官的，你若傷了我的性命，必讓你不得善果！」

  我欲嚇他一嚇，好讓他收手。

  那人怒極而笑：「胡說八道，程家的二少爺不曾娶妻，哪來的二少奶奶？」

  馬夫拿著吃食小跑著過來，一見有人拿刀架著我的脖子，慌了神，吃食掉在地上，身子抖如篩糠：「二少奶奶！您怎麼了？這可如何是好啊……」

  我喊道：「你快回府，帶人來救我！」

  「噯……」

  馬夫答應著，七魂去了六魄，上了馬車，飛也似的去了。

  戴面具的男人看見馬夫之後，倒像是愣住了。

  刀緩緩地放下。

  面具後頭的那雙眼不住地打量著我。

  我想著，他確是怕了。

  「你真的是程家二少奶奶？」

  「千真萬確。」

  「何時成的婚？」

  「昨日。」

  他後退兩步，沉吟道：「人皆言，程家的二少爺死了，你嫁給一個死人做甚？」

  「幼時婚書，一諾千金。人無信則不立，人背信則名不達。莫說他死了，就算是他現時成了要犯，當嫁，還是要嫁。」我咬牙說道。

  他笑起來。

  「如此說來，程老二倒是好福氣了。」

  笑罷，他似想起什麼，道：「你是東昌府來的吧？」

  「是又如何？」

  乍來揚州，我鄉音未改。想必是他聽出來了。

  他將長刀杵在地上，道：「山東，出好漢的地方！想不到女子也這般義氣！」

  他同夥的那幾名男子，本跳下運河去追馮高，未果，都回來了，憤怒地團團圍住我。

  他剛想說什麼，卻從東側竄出一匹馬來。

  還未待看清，馬背上那人一把將我拽上馬，疾馳而去。

  「哎你——」

  戴面具的男人想喊什麼，卻欲言又止。我雖看不到他的神情，卻覺出了他的震驚。

  我心口「怦怦」地跳著。

  難道是剛出狼窩，又入虎穴？

  我剛想叫喊，馬背上的人卻急急道：「小姐，你不認得我了？」

  好熟悉的聲音。

  竟是為我醫腳的秦明旭。

  馬飛奔到一處窄巷，他方「吁」的一聲，馬停住。

  我下得馬來，看到秦明旭一身白衫微笑地看著我。

  「你怎到了揚州？」

  「我本就是坐船回揚州的啊。只是半路上發生了那樁事，我折路北上，今日，又回來了。那會子在綢緞莊，我看到你了，恰帳房在與我交帳，我未來得及喚你。待我忙完，你早已走了。小童說你往渡口的方向去了。我便趕來。看到你被幾個漢子圍著，似有不測，我就——」

  他說著，怕我不解，道：「那『天盛樓』是秦家的祖產。」

  我在東昌府的時候就聽說過，千里大運河，萬家天盛樓，天盛綢緞莊遍及各州府，凡是有集鎮的地方，就有天盛樓的分號，是揚州府數一數二的買賣。

  「這般巧合……」我喃喃道。

  他撫了撫馬背，道：「可不是麼，在下與小姐當真是有緣。」

  「莫要混說！」

  這登徒子，果然幾句話便沒個正形。

  「小姐，方才渡口上那幾個漢子，似是江湖第一大幫派『青衣門』的人……」

  「莫要再叫小姐。我已嫁作人婦。秦公子放尊重些。」我提醒他。

  他這才注意到，我已挽了髻，不再作閨閣妝扮。

  「如此之快。」他嘆道。

  眼中狡黠的光亮黯淡下來。

  重逢的欣喜與突來的意外，觸了礁，撞出一地無名的失落。

  他斂了嬉笑之色，輕聲道：「你這些天，還好麼？」

  聽了這話，我竟有些心酸。

  父親與繼母的驅逐。坐船南下的坎坷。被程府的門子看輕，帶我走側門。老夫人勃然大怒，欲命家丁打死我。堂前驚天一喚，決定與死去的二少爺成親。新婚夜與賊人的對峙。今日的種種波折。

  不過才幾日的工夫，好似已經過去小半生了。

  越山踏水。

  我所依仗的，不過是一身的孤膽。

  「我挺好的。夫家待我不錯。」

  我轉身：「天色不早了，我該回去了。」

  「揚州府一個月前發生一起大案，你可知曉？」他道。

  我停住腳步。

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  他繼續道：「督糧道台荀大人昧下押往朝廷的官糧，被上面砍了頭。」

  督糧道台乃正四品，官階比揚州父母官知府還要高一層。如此朝廷大員被處斬，自是當地轟動一時的事。只是，秦明旭與我說這個做甚呢？

  他道：「程家老二從前就與『青衣門』的人有瓜葛。前些天，聽說他與荀大人的遺孤在一條船上飲酒。小姐，我想說……你……」

  他沉默了，自知多言，半晌，俯身道：「保重。」

  我懂秦明旭的意思。

  他是想告訴我，我的丈夫程淮時，捲入是非之中，如今雖命喪黃泉，但禍事未了，恐還有許多後患。在碼頭圍攻我的那些青衣門的人，或許就是程淮時招惹的。

  我悶頭朝前走。

  不管前方是什麼，自己選的路，苦樂自擔。

  走到大路上，馬夫趕著車，帶著十數個家丁趕來了。

  馬夫看見我，緊張道：「二少奶奶，您沒事吧？」

  我搖搖頭：「無事。」

  我忽然想起秦明旭說的「程家老二從前就與『青衣門』的人有瓜葛」「方才渡口上那幾個漢子，似是江湖第一大幫派『青衣門』的人」……

  那戴面具男子的震驚……

  腦子一激靈。

  我吩咐馬夫：「回到渡口去！」

  然，馬車到了渡口，那幾個青衫男子早就無影無蹤了。

  我看著船來船往的運河，失了會兒神。

  那戴面具的男人會不會是程淮時？

  他究竟為什麼要藏起來，謊稱已死去？可是有什麼難言的苦衷？

  這場禍事可與被砍頭的督糧道台荀大人有關聯？

  運河，似飄飄蕩蕩的碧玉帶，從天邊白雲深處而來。清波蕩漾，流向無邊無際的原野。兩岸堤壩上的柳樹，在十月隆冬中，搖擺著蕭瑟。

  黃昏的光暈柔柔地鍍著運河，鍍著赫赫揚州。

  滿懷心事回到府中。

  管家在門口等我。

  原來，他比我先回來。

  我剛欲問他，孩子病情如何了。

  他急道：「二少奶奶，您總算回來了。」

  「何事？」

  「剛剛，府中來了一群錢莊的人，說二爺生前問他們借了高利貸，前來索要。」

  「老夫人怎麼說？」

  「晌午過後，漕軍同僚府上來請，老夫人、大少爺、大少奶奶皆去赴宴了。這會子且回不來呢。小的打算叫個小廝去回稟……」管家道。

  「等等！」

  我忙道：「莫要去回稟。宴席之上，想必人多。叫旁人知道了，二爺的臉面往哪兒擱？老夫人的臉面往哪兒擱？程府的臉面往哪兒擱？」

  管家醍醐灌頂道：「是是是，二少奶奶說得是。小人思慮不周了。」

  我走了進去。

  正廳上，一群漢子坐在裡頭。

  一個蓄著絡腮鬍的漢子見我來了，直嚷著還錢。

  我伸出手：「既是來索債，欠據拿來。」

  絡腮鬍從袖中掏出一張紙來。

  我接過，看著上面的字。

  昨夜在書房看到的字跡與眼前的欠據交織著。

  須臾，我道：「這不是二爺的字。」

  絡腮鬍鎮定道：「怎麼？人死了，便想賴帳麼？」

  我笑了笑，向絡腮鬍道：「人的字有神韻。仿其形，仿不得神。我看你們，是打量著二爺沒了，想趁機敲竹槓是真。」

  「你！」絡腮鬍指著我。

  我道：「若是不服，我們便同去官府。拿二爺素日的字，與這欠據上的字比對比對。別學得七八分像，便來蒙人。我需提醒你，《大明律》，無故敲詐勒索，是何刑罰……」

  我的篤定懾住了他。

  絡腮鬍想了想，帶著手下的一幫烏合之眾去了。

  走前，憤憤道：「你等著！」

  人去了。

  我鬆了口氣。

  待到晚間，老夫人回來，管家稟了這事。

  老夫人看著我，道：「桑榆，你是在何處見過老二的字？」

  這是她第一次喚我的名字。

  「回母親，昨夜，在書房，兒媳寥寥看過幾眼。」

  「寥寥看過幾眼，便記得這樣深……你是個好孩子。」

  老夫人眼角濕潤，又憶起了幼子。

  「若是我與你大嫂，必懶怠拉下臉去與這群潑皮對質，銀兩給了是小事，怕是縱得這起子小人大了胃口。桑榆，你膽大心細，是個料理家事的好手。淮兒從前管著的田畝、生意，不如就交給……」

  老夫人說到此處，大少奶奶向我投來陰惻惻的一眼。