第1章 未婚夫的死訊

  「小姐，你放心，我不看你的腳。」

  對面的男子一本正經地說著。

  他自言會些醫術，要幫我正骨。

  我連忙啐了他一口：「呸！登徒子！誰稀罕！」

  男子嘴角勾出一個清淺的弧度：「哦？這麼剛烈？那你就等著做一個瘸美人吧。」

  說著他做出一瘸一拐的動作。

  氣得我想拿手中的饅頭砸他的頭。

  但是——

  我捨不得。

  這荒郊野嶺的，我和小音帶的乾糧不多了。

  我早已數了，還剩四個饅頭，八張大餅。

  天底下沒有比我更倒霉的人了。坐船去夫家完婚，路上遇見盜匪打劫。好不容易逃出來，腳卻傷著了。還遇上這與我一樣從客船中逃出來的登徒子。走哪兒跟到哪兒，竟是甩不掉了。

  天色漸晚，最後一絲雲霞像是捉不住的小尾巴，溜了。

  腳上的疼痛一陣陣傳來，我忍著不出聲。小音哭道：「小姐，都這個節骨眼了，要什麼勞什子的名節……不如就讓這位公子試試吧……」

  小音是我的貼身丫鬟。

  亦是我的娘家祝府送我的唯一陪嫁。

  一袋粗乾糧、一包舊了的換洗衣物、一個丫鬟，他們就這麼囫圇著將我打發出了門子。

  嫁妝什麼的，一概是沒有的。

  我的繼母，祝府的現任夫人林月揮著手，道：「大姑娘，一路好走啊。」

  我的父親祝老爺循例囑咐了幾句「到了夫家，莫要辱沒門風」的話，說完，便與林月一道折身回府了。

  我笑了笑。

  人都道，寧要討飯的娘，不要做官的爹。

  娘家？

  什麼是娘家？

  親娘沒了的姑娘，有什么娘家？

  正想著，那男子卻不知何時瘸著拐著，到了我身邊。

  他猝不及防地抓過我的腳，猛地一扭。

  「嘎吱」一聲。

  鑽心的疼痛讓我倒吸一口涼氣。

  他背過身去，仰頭哈哈地笑著：「小姐，我可是真的沒看你的腳。」

  小音伏在我身邊，緊張地問：「小姐，怎麼樣？好點了麼？」

  我動了動腳踝。

  這登徒子果然有幾分本事。

  正過骨後，那燒燒的、脹脹的感覺慢慢退去。

  夜幕落下來。

  山風卷著蒼翠的松林。

  男子托著下巴：「小姐，我治好了你，你該如何報答我？」

  我想了想，道：「我送你一個消息，做報答。」

  「什麼消息？」

  「在船上時，跟在你身邊的那個小廝，跟盜賊是一夥兒的。」

  男子霎時間收起臉上的笑意。

  一雙眼像浸在了寒冰中。

  「你是如何知道的？」

  「途經兗州的那個夜晚，他下船打水，在岸上與一個疤臉男子交頭接耳。我恰好出艙透氣，看見了。那疤臉男子，就是今日劫船的盜賊中領頭的那個。」

  「你沒有看錯？」

  「斷然無錯。」

  外祖父隆慶年間做過宮廷畫師，專畫人像。母親學得他的皮毛，已然名揚東昌府。我自幼在丹青中泡大。九歲時，便能臨摹顧愷之的《女史箴圖》。對人的面容印象細微之至，怎會有差？

  我自知，出門在外，多一事不如少一事。本不欲與他講。但此刻，卻只想與他兩清。

  我從不慣白白受人恩惠。

  不願欠人的。

  男子一言不發，大踏步離去。

  我對小音說：「咱們快些走。」

  「小姐，你的腳……」

  「沒事。」

  我想快些趕去揚州府的程家，拿出婚書，早日完婚。

  這樁親事，是母親在世時為我定下的。

  她說程家是耕讀之家，勤苦恬淡，不慕名利，是個好歸宿。

  母親韶華早辭，卻是為我操了一世的心。

  一滴清淚落在手背。

  月亮在淚珠里晃晃悠悠。

  「且慢！」

  身後，那男子在喚。

  「方才，我去官道邊的小集鎮，買了輛馬車。你腳上有傷，不宜走遠路。」

  他額頭上有汗。想是趕得急。

  「往西五十里，便是渡口。我打聽過了，明日辰時，有艘往南的客船經過。」

  我猶豫著，不知該不該上馬車。

  他道：「多謝小姐今日相告之情，幫了我大忙。外賊好認，家賊難防。那小廝只是個引子，後續恐還有大麻煩。我需折路北上辦些事。就此別過！」

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  想了想，我道了聲謝，與小音上了馬車。

  男子在身後道：「在下秦明旭，敢問小姐芳名？」

  我一揚馬鞭。

  「萍水相逢。何必知姓名？」

  「後會有期！」

  他揮著手。

  馬車跑了起來。

  他嘴裡似乎又念叨了一句什麼。

  風聲過耳，沒有聽清。

  小音道：「小姐，奴婢剛剛好似聽到秦公子說，程府險惡得很，讓小姐多保重……」

  「胡說。他連我的姓名都不知，又怎知我要去程府？」

  小音迷惑道：「那許是奴婢聽錯了……」

  趕到渡口的時候，夜已經深了。

  河面的水波，映著月光，格外柔和。

  我和小音坐在渡口等了一夜，到了翌日辰時，果見船來。

  在岸上賣了那輛馬車，換得幾許盤費，便上了船。

  一路往南。

  到了黃昏的時候，只聽船外有人喚一聲：「揚州府到了——」

  南直隸。

  揚州府。

  運河兩岸，酒樓、食肆、商鋪掛著各式招牌。沿青石板鋪成的街道緊而密，就像算盤上的珠兒，肥嘟嘟地擠著，敲打著世間的斤兩。

  好一派繁華景象。

  我與小音走一路，問一路，一盞茶的工夫，找到程府。

  廣梁大門。

  兩邊懸紅燈籠。

  東西兩座高大的石獅子。

  十多個穿著漕軍兵服的官差佩著刀站在門口。

  我心內納罕：母親說程家是耕讀之家，緣何府外有這許多官差？

  小音將我皺了的衣角撫平，臉上怯怯的。

  我緩步上前，那些官差好似沒看見我一般，倒是一個門子傲慢地踱過來，打量我一番，道：「你是何人？來此做甚？」

  我略一思忖，道：「請回稟老夫人，就說東昌府祝家到了。」

  父親是給程家寫過信函的。

  老夫人該是知道我已來了。

  門子聽到「東昌府祝家」幾個字，心領神會，就像是上頭有什麼話交代過他一樣。

  他皮笑肉不笑道：「這邊請——」

  他並不迎我進正門，而是下了石階，領著我繞著府邸走了大半圈，須臾，到了黑油油的一處窄門，方道：「請進——」

  小音拉著我的衣角小聲道：「小姐，這是何意啊……」

  何意？

  側門乃妾室入府的地方。

  程家這是拿我當妾了。

  我向那門子道：「我要見你們老夫人。」

  「老夫人帶著大少奶奶去廟裡上香了。約莫今日是回不來了。」門子拱手：「祝小姐一路辛苦，進府安歇吧。」

  此時，我若進了這門，便是稀里糊塗地默認了「妾」的身份。

  我淺淺笑了笑，向那門子道：「既老夫人上香去了，那就煩請轉告一聲，我今日就不進府了，且先去衙門裡頭說道說道。」

  「去衙門做甚？」

  「《大明律》，以妻為妾，杖一百。我家外祖與程家老太爺是故交，隆慶六年，程夫人與家母做主，下了聘，交了婚書。現時，婚書在手，程家卻以妾禮迎妻，自該請父母官來斷一斷。」

  門子變了臉色。

  他進了府門。

  過了好一會子，才出來，不情不願地領我進了正門。

  穿過曲曲折折的迴廊，亭台樓閣。

  他帶我到了一處院落，說了句「請」，便離開了。

  「程府著實慢待人。」小音委屈道。

  我抱著行李推開一間臥房的門，道：「既來之，則安之。」

  小音不知道，直到這會子，我的心還是抖著的。

  這世上已無人為我爭取。

  我只能自己為自己爭取。

  我的未婚夫——程府的二少爺程淮時，到底是個什麼樣的人呢？

  這一趟來揚州府，究竟是對是錯？

  懷著諸多疑問，帶著一路顛簸的疲倦，我睡著了。

  夢裡情思幽幽，繞著運河打轉。

  「小姐，小姐，你醒醒！」

  小音在推我。

  我眼睛睜開，見天剛蒙蒙亮。

  「何事？」

  小音的話裡帶著哭腔：「小姐！奴婢剛剛無意中偷聽到了程府幾個丫頭小廝的談話，二少爺，您那未婚夫，已死在徽州了！他們說，老夫人發了話，是小姐您帶來的災厄，把二少爺剋死了，要把咱們主僕二人打死拉倒。小姐啊！這可如何是好……」