第985章 炬峰山之行

  接下來幾天的行程變得異常安靜，空蕩蕩的浮空城會客廳內沒有一個人影。

  沉默的小個子巫師一個人躲在實驗室中，忙碌於「皎光劍」的小型化；

  牢房中的路斯恩則抓緊一切時間，在艾薩克的幫助下向精靈女武士學習和掌握「武士之道」的力量；

  創傷未愈的洛倫繼續恢復身體，同時重建已經支離破碎的精神殿堂；

  怒火堡伯爵一肩挑起了整個隊伍的所有瑣事，負責整個撤離隊伍的進程；

  布蘭登負責向巨龍米拉西斯和格魯姆低聲下氣，討好他們替自己在各自長輩面前「美言幾句」……

  而在沉默的浮空城下，數目一天比一天龐大的隊伍邁著疲憊的步伐，拖著飢腸轆轆的身體緊跟在鐵王冠的旗幟下，死寂而又壓抑。

  東薩克蘭暴亂的情況遠比布蘭登和洛倫想像的更加惡劣——從還未抵達薩克蘭邊境，到靠近領地中部，幾乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵與家園被毀的難民。

  對於想要加入隊伍的人，布蘭登一概照收不；至於企圖反抗的逃兵…根本不用出動軍隊，在看到巨龍的那一刻他們就已經腿軟了。

  就這樣，帶著滾雪球一般擴大的隊伍，布蘭登一行繼續朝著目標的方向前進；每一天都在變得更加凜冽的風雪和腳下的凍土，都在告訴他們嚴冬的到來，以及和北方斷界山之間的距離。

  最後…在某個風雪漸息，終於能看見太陽的早晨，他們終於抵達了自己的目的地。

  炬峰山。

  巨龍的領地。

  自薩克蘭帝國第一世代——或者說，尚處於古王國時代時，隨下嫁的布倫希爾德女王一起來的巨龍們，便得到了這座死火山與其周圍的山巒和森林，作為他們的領地。

  因此嚴格意義上說，巨龍一族的領袖也是帝國皇帝的「封臣」之一，頭銜中至少該有「炬峰山領主」這麼一項；只不過所謂的名號與頭銜在一頭巨龍身上，純粹是多餘的。

  而作為得到「分封」的回報，巨龍們也承擔起了拱衛薩克蘭王國乃至帝國，以及德薩利昂皇室的義務。

  他們做出了許諾，但凡是布倫希爾德女王的直系後代，就能得到與巨龍交流乃至達成契約的機會；契約一旦達成，那頭巨龍就將侍奉一位「德薩利昂」，直至他或者她離開人世為止。

  十四世代，從未斷絕。

  靠著這項「許諾」，德薩利昂家族得以統治整個帝國，成為凌駕所有古王室之上的至高皇室，正如同他們的旗幟——粗糙的鐵王冠被三頭巨龍托舉，才得以升入雲端，俯瞰眾生。

  但反過來說，正因為是靠著巨龍的力量才得以統治帝國，維繫與巨龍之間的關係就成了每代皇帝重中之重的使命；

  即便皇帝自己是馭龍者，也要儘可能保護和增加皇室中馭龍者的數量，來確保這些恐怖的洪荒巨獸還能牢記他們是布倫希爾德女王的血脈，牢記他們曾經做出過的承諾。

  布蘭登，還有洛倫一行人站在浮空城的護牆邊緣，極目眺望著高聳入雲的山巒，恍惚的表情微微有些出神。

  東升的紅日完全被山峰遮擋，能看到的只有餘暉，還有被染成金色的雲煙；猶如華麗的緞帶，將山巒包裹。

  只不過有一個小小的問題，需要解決一下……

  「這炬峰山陡峭成這樣，到底要怎麼上去？」一臉莫名的艾薩克挑著眉毛，指著那幾乎垂直上下的山壁：「該不會我們還得一點一點爬上去吧，我可不會攀岩！」

  「這是當然的啦。」他身旁傳來布蘭登懶洋洋的聲音：「就是因為沒辦法攀爬，巨龍們才會把炬峰山選做是他們的領地。」

  「為什麼？」艾薩克詫異的抬頭。

  沒等他開口詢問，呼嘯的狂風便已經原地颳起，浮空城上的眾人只得緊靠護牆，以防自己被吹飛下去。

  再等他們抬頭的時候，被煙雲籠罩的天空中已經多出了兩道影子——張開雙翼的巨龍米拉西斯和格魯姆，正垂直的飛向炬峰山的巔峰。

  「這就是…為什麼。」喘著粗氣，躲在護牆後面的布蘭登嘴角綻出了笑容：「因為炬峰山是巨龍的領地，而在翱翔是只屬於巨龍的特權。」

  「所以他們的領地，一定要建在凡人無法企及的巔峰之上！」

  黑髮巫師輕笑一聲，若有所思的盯著雲層中隱沒的山巔。

  「可你還是沒有告訴我，咱們到底該怎麼上去！」被嚇了一跳的艾薩克吞咽著口水，沒好氣道：「再重複一遍，我絕對不攀岩！」

  「呃…有，兩個辦法。」嘴角掛笑的布蘭登聳聳肩，右手豎起兩根手指：「第一種辦法是和親愛的米拉西斯一樣，咱們坐著浮空城垂直飛上去。」

  「雖然炬峰山看著挺高，但那也是相對於東薩克蘭平原來說的——海拔高度，應該還比不上矮人王國的雲巔峰；既然『號角堡』浮空城能凌空雲巔峰，那也就一定能飛躍炬峰山。」

  「但這麼做一定會極大的觸怒巨龍們，對吧？」

  「不愧是我了不起的巫師顧問，一下子就猜著了！」毫無架子的皇子殿下豎起大拇指，亮出紅口白牙：

  「咱們要是真敢飛上去，那些個大傢伙們可不會在乎這座浮空城上的人是誰，百分之一萬會把我們打下來！」

  「所以我們只能用第二種辦法，一路爬上去。」無視了身旁翻白眼的黑髮巫師，布蘭登攤攤手：「當然，用不著攀岩，因為炬峰山的確有一條小路，是從山腳下直通山頂的。」

  「小路？」艾薩克眼前一亮：「你是說……」

  「沒錯，就和諸位想的一樣——是歷代德薩利昂皇室直系後代，接受巨龍考驗的試煉之路，否則當年的我們是怎麼見到巨龍的？」

  說到這兒，原本還一臉輕鬆愜意的布蘭登，笑容變得有些僵硬了：「當然，這條路並不好走，所以…我的意思是，你們最好有些心理準備。」

  「路上，可能不太安全。」

  嗯？

  一種不太好的預感，在眾人腦海中浮現。

  …………………………

  浮空城在靠近炬峰山山腳的一處岩石旁緩緩降落，隨行的隊伍也在此駐紮

  原本炬峰山下應該常年駐紮著三個輪換休整的軍團，可因為埃博登陷落，東薩克蘭局勢的混亂，三個軍團也早已被調走不見了蹤影；布蘭登一行便隨即占據了他們留下的軍營，作為臨時休整，等候皇子殿下與公爵歸來的營地。

  而七轉八繞了一刻鐘後，洛倫一行人終於來到了布蘭登所說的試煉之路——或者說，一座山洞面前。

  「就是這裡了。」

  帶著某種感慨，還有隱隱一絲的得意，深吸一口氣的布蘭登叉腰轉過身來，看向面前的眾人——洛倫，艾薩克，艾茵還有路斯恩。

  「首先提醒一句，因為這條路我也只走過一次；所以這次我們會遇到什麼，只有進去之後才知道。」聳聳肩，皇子殿下用一種特別「光棍」的口吻說道：

  「而且按照德薩利昂家族的傳統，一般上一代走過這條路的人，是不會把自己的經歷告訴下一代的。」

  「為什麼？」路斯恩很是警惕的問道：「為了試煉的成果？」

  「有一定這方面的原因，但並不是最主要的。」布蘭登笑了笑，語氣突然變得很神秘：「最關鍵的一點，是走進這條路的每個人，經歷都大不一樣！」

  不一樣？

  沒等眾人明白他的意思，布蘭登就已經轉身走了進去，身影消失在漆黑的山洞中。

  看著身旁投來的或是緊張，或是擔憂的目光，黑髮巫師聳聳肩，對著眾人一笑：「走吧。」

  「讓我們去見識見識，巨龍的領地究竟是什麼模樣。」

  深吸一口氣，眾人也隨之踏入了山洞的入口。

  首先映入視野的，自然是一片漆黑。

  想都不用想一下，一行人中的三個巫師立刻舉起魔杖，釋放了一個「螢火咒」，慘白色的光線照亮了身旁兩步之內的範圍。

  「唉，有巫師就是方便啊。」布蘭登充滿調笑意味的話語聲從前面傳來：「當初我和康諾德皇兄，還有菲特洛奈小姑一起來的時候，連火把都只有一根。」

  「當然，我那位尊敬的康諾德皇兄根本沒經歷試煉，就被直接送到了炬峰山頂的龍穴；而唯一的火把，則交到了親愛的小姑手裡！」

  「我猜是因為某個傢伙拿到火把就準備丟下其他人，自己先跑路吧？」一邊小心翼翼的挑選落腳地，黑髮巫師忍不住開口道。

  「我親愛的巫師顧問閣下，你怎麼能憑空污衊人呢？！」布蘭登立刻反駁道，聲音聽起來就像是受了什麼委屈：

  「這種事情我最多也就是在腦海里想一想，怎麼做得出來——那可是我親愛的小姑啊！」

  強忍著再次翻白眼的衝動，聳聳肩的洛倫只能假裝沒聽見，繼續向前爬。

  山洞中很黑，也很冷。

  並不是像冰川荒原那般的嚴寒，而是另一種徹骨的寒冷，仿佛連意識都在冷風中被凍僵了似的。

  山洞中的道路比他進來時想像的還要寬敞，除了腳下的石階和頭頂的水滴，甚至完全感覺不到自己是正身處一個半封閉的洞穴之中。

  腳下的路十分的平坦，如果不是開啟了「超越感知」，洛倫甚至不能確定自己是在一路向上爬，完全不像是一個陡峭到近乎垂直九十度山峰該有的道路。

  至少，絕對不像是天然形成的。

  輕車熟路的布蘭登走在一行人的最前面，嘴裡還不停地哼著小曲兒，手中揮舞的火把一閃一閃的，確保後面的人都能看得見他。

  「小心，大家一定要確保彼此都能看得見彼此——特別你們是第一次來，要是孤身撞見了巨龍或者變得什麼，我可不確保萬無一失。」

  火把的光源處再次傳來布蘭登的聲音：「在這裡只要一次看不見，可能就永遠都看不見了！」

  「什麼意思？難道說這裡有什麼特殊的陷阱，可為什麼我一丁點兒虛空反應都沒感覺到？」艾薩克很緊張的哆嗦一下：

  「還有你說除了巨龍還有別的什麼——什麼叫『別的什麼』，這山上還有巨龍以外的東西存在？！」

  「我不知道，我只是提醒一句。」布蘭登很是惡作劇的笑了笑，語氣突然變得凝重了些：「畢竟…不是每一個德薩利昂，都有機會活著回……」

  「咚！」

  一聲踉蹌從身後傳來，打斷了皇子殿下的聲音；黑髮巫師猛地回頭，毫不猶豫的拽住了那個即將倒下的身影。

  「艾因！」

  「我沒事！」

  感受著手腕處傳來的力道，小個子巫師面色一紅，咬著牙爬起來：「只是腳底滑了下，沒什麼大不了的。」

  「那就小心一點兒，別再滑到了。」洛倫輕笑一聲，假裝沒有注意到艾茵那已經漲紅的面頰：「注意腳下，不用起來的太快。」

  「我不是艾薩克那個自大狂，同樣的話用不著提醒兩次！」

  有些不滿的輕哼一聲，小個子巫師拍拍塵土站起來：「快走吧，不然讓那個自大狂發現我們掉隊的話，又要開始囉囉嗦嗦了。」

  「嗯，但我覺得他很可能已經開始囉囉嗦嗦……」洛倫扯了扯嘴角，回首朝身後的火光望去。

  然後……

  什麼也沒有！

  只是一個眨眼的功夫，原本跟在他們後面的路斯恩和艾薩克已經消失的無影無蹤；哪怕在「超越感知」的強化下，別說腳印，洛倫連他們離開或者存在過的痕跡都找不到。

  就像是…從一開始，他們就沒有一起進來似的。

  等等，如果是這樣的話該不會……

  猛然間想到什麼的洛倫立刻收回目光，向正前方眺望。

  果然，什麼也沒有。

  一聲未吭，走在前面的布蘭登已經不見了蹤影。

  凝重與疑慮的氣氛，逐漸在二人的身邊蔓延。

  漆黑一片的洞穴中，仿佛正潛伏著無數雙眼睛，從四面八方盯著他們。

  「洛倫……」

  「沒事的。」輕輕安慰著有些驚慌的小個子巫師，洛倫聳聳肩：「這大概…就是巨龍為我們準備的試煉了。」

  「走吧，不能讓精心準備的主人，等我們這些客人太久呢。」

  「嗯。」

  用力點頭的艾茵，強坐鎮定的站起身，隨黑髮巫師一起向洞穴深處走去。