第936章 埃博登兵亂

  和在帝都戈洛汶的遭遇相比，從帝都前往埃博登的路程，洛倫一行所受到的接待簡直稱得上「禮遇」了。

  只要看到飄揚的黑底金獅子和三頭巨龍托舉的鐵王冠（康諾德送給他的）旗幟，幾乎所有的城鎮，莊園、要塞乃至沿途的軍團補給站，都會「熱情」的打開倉庫，用最快的速度提供最充足的補給，武器到食物乃至酒水全都一口答應；

  甚至還主動提供馱馬和篷車，來裝運愈發膨脹的後勤隊伍，以至於這支不到兩千人的隊伍後面，跟著將近三千人的後勤隊伍；即便是以物資充裕著稱的拜恩軍隊，也從沒享受過這麼充足的後勤——簡直就和旅行差不多了。

  甚至因為隊伍不斷擴大，物資越來越充足，周圍城鎮裡的商人也趁機跟上隊伍，用他們手中的零碎和騎士們做生意，或是用更多更好的酒水交換騎士們的物資。

  知道自己即將要去打一場惡仗的騎士們也不再在乎手裡的錢財，有的買了酒肉在夜晚紮營時痛飲一番，有的則花重金托人寫信，將在帝都和西薩克蘭買到的小紀念品一起寄回家去。

  對此，怒火堡伯爵艾克特選擇了默認，而洛倫也沒有任何想阻攔的意思。甚至讓蒼穹之翼的獵魔人們也加入了進去。

  拜恩人有在決鬥與奔赴戰場之前痛飲歡宴的傳統，這也是他們最後的慶祝的機會了。

  而對於如此慷慨的付出，所有「熱情善良」的本地領主們異口同聲的提出了相同的條件。

  只准待一晚，然後儘快滾蛋！

  對這一點心領神會的洛倫一行人也沒有任何滯留的想法，眼下最重要的依然是儘快抵達埃博登，組織當地的軍隊和城內的市民準備迎戰。

  在即將離開西薩克蘭邊境時，一支帝國的軍團士兵，將近千人上下的旗團加入了洛倫的隊伍，自稱是得到了康諾德一世本人的命令，「護送」拜恩公爵前往埃博登，並且代表皇帝本人與公爵並肩自作戰。

  嗯，基本上就是直接告訴洛倫，我是康諾德派來監視你的，順便再在埃博登為皇帝陛下刷刷存在感，免得那裡的居民以為自己被皇帝拋棄了。

  雖然基本上是真的被拋棄了——哪怕是對這個戰術最有信心的洛倫，也不覺得自己真的能守住埃博登不丟，最多只是時間早晚而已。

  但洛倫還是笑納了。

  對方是康諾德派來的軍隊，那麼必定是斷界山要塞的精銳；這些軍團士兵在帝國上下可以說是守城的行家，更是最優秀的陸戰軍團。

  這麼說不太合適，但如果是腳踏大地組成方陣對壘，或是在城牆上組成小型方陣與敵人混戰…也許一個軍團百人隊能發揮的效果，比同等人數的拜恩騎士還要好。

  雖然自稱是「護送」，但這支軍團士兵依舊和拜恩騎士們的隊伍保持著距離，不遠不近的跟在後面，甚至連紮營時也保持獨立，絕不靠近拜恩騎士們的帳篷。

  帶著蒼穹之翼的路斯恩走在隊伍的最前面，作為哨兵和探子保護隊列，同時不斷的打聽關於眼下埃博登的動向；

  率領拜恩騎士的怒火堡伯爵艾克特和洛倫一起押送和保護輜重隊，同時不斷討論關於埃博登究竟該如何布防的問題。

  對於洛倫的計劃，經驗豐富的艾克特十分不贊成——在他看來像埃博登這種防禦薄弱，城區面積又特別大的自由城市，從一開始就不能，也不應該全面布防。

  理想的戰術應該是配合埃博登四通八達的地上與地下交通網絡，以城內幾個結構堅固的建築為支撐，將敵人放進城區打巷戰，在狹窄的街道與樓房之間分割、殲滅，才能儘可能的拖延城市的陷落時間。

  就算敵人有一百萬軍隊，能夠投入攻城的軍隊也是極其有限的；而一旦分散到整個城區，再多的軍隊也無法控制所有的建築和街道。

  對於經驗豐富的艾克特伯爵，洛倫一直很倚重他的意見，並且他說的也很對，如果只為了守住埃博登，確實應該放棄外圍防禦面大，但卻薄弱的城牆，轉入城內更為堅固的建築據點。

  但問題是這次不行。

  因為堅守埃博登的原因不是因為這座城市很重要——當然，她的確很重要——而是為了將亞速爾精靈的大軍儘可能擋在帝國海岸線更長時間，確保他們的艦隊無法停泊靠岸。

  為了這個目標，臨海的兩面城牆就必須有軍隊駐守；哪怕明知會傷亡慘重，也不能放棄這兩處防禦點。

  唯一值得慶幸的，大概就是這次的兵力十分充裕；除了隨行而來的兩千騎士與一千軍團士兵外，埃博登城內還有將近兩萬人的僱傭兵團。

  雖然埃博登的僱傭兵一貫以「要錢勝過要命」和「臨陣潰散謀害僱主」聞名，但這一次要讓他們堅守的是他們自己的城市，而且為了保住埃博登不陷落，城內的自由貴族也不可能不慷慨解囊，所以倒不用再擔心他們的士氣問題了。

  但隨著一行人逐漸靠近埃博登，看著眼前空蕩蕩的商路，鳥語花香的小徑，一種不太好的預感逐漸在洛倫的心頭蔓延。

  太安靜了。

  不應該這麼安靜的。

  從西薩克蘭到埃博登之間的四方大道，可以說是帝國北方最繁忙的商路，僅次於寶石河航線。

  而且和專門運送貢品，供給帝都內上流階層奢侈品與各種大宗貨物轉運的寶石河航線相比，連通兩地的四方大道才是尋常商旅小販們的必經之路；背負著行囊，馱運貨物的雙輪車與手推車，帶著滾滾煙塵駛向東薩克蘭，洛泰爾，埃博登鄉間…不計其數。

  即便是已經見識過戈洛汶的壯麗，赤血堡的繁榮，千帳城的營帳海……洛倫依舊對埃博登當初的繁榮盛況，記憶猶新。

  但現在，行人寥寥，平坦寬敞的四方大道冷清的卻像是什麼荒僻之地的鄉間小路一樣。

  不應該的…雖然康諾德已經下達了全面戰爭的命令，但這才是一周前的事情，各地的公爵和帝國的信使都應該才剛剛抵達，著手動員領地內的軍隊，戒嚴公國內的城鎮和道路。

  怎麼可能這邊消息才傳出來，商路就空了呢？

  正當洛倫還在困惑的時候，前方的騎兵隊突然減慢速度，整個隊伍也隨之停下。

  騎著一匹小馬的路斯恩從隊伍最前面跑回來，表情複雜。

  「怎麼了？」挑了挑眉毛的黑髮巫師，有些不安的問道。

  「前面有支隊伍，正在從埃博登的方向朝這邊過來。」灰瞳少年頓了頓，帶著某種難以言喻的表情形容道：

  「人太多，把路都給堵住了。」

  黑髮巫師和怒火堡伯爵面面相覷。

  「有多少？」艾克特伯爵問了個很關鍵的問題：「都是什麼人？」

  「平民、貴族、商人…都是正在逃命，或者去投奔親戚的人，好像整個埃博登都知道這裡即將要開戰了！」

  路斯恩搖搖頭，表情有些難看：「至於究竟有多少…還是請您自己看看吧。」

  順著灰瞳少年所指的方向，兩個人…連帶著後面的艾薩克一齊拼命仰頭，眺望著遠處的地平線。

  然後他們都愣住了。

  人。

  人群…而且是看不到邊際的人群。

  各式各樣的，推著小車的，趕著馬車或者牛車的，坐著篷車或者旅行用四輪車的，徒步的…但當他們匯聚到一起的時候，就只剩下滿天捲起的煙塵和無數聳動的黑點，猶如一片烏泱泱的潮水般匯流而來！

  就像是散成一堆的沙子，前赴後繼的螞蟻；紛亂的，毫無秩序可言的，挨肩接踵，拼命的超過前面的人，或是緊緊地跟在隊伍之中不敢走散，滾滾朝著黑底金獅子旗幟而來。

  「誰能告訴我，這裡究竟是埃博登，還是…波伊的大綠海？」艾薩克忍不住開口道：「這架勢，這陣仗…不知道的還以為是哪個遊牧部落正在遷徙呢！」

  艾克特伯爵面色驟然一驚，猛地看向黑髮巫師：

  「公爵，難道說……」

  「不，應該不是這樣。」洛倫搖搖頭，否定了怒火堡伯爵的猜測：「如果埃博登真的已經陷落，逃亡的難民絕對不只是這些。」

  而且在難民之後，恐怕應該還有潰敗下來的軍隊，以及亞速爾精靈派來捕殺難民的追兵…總之絕不可能讓這麼多人，就這麼大搖大擺的從四方大道上經過。

  更重要的是，他覺不相信有巫師塔在，有將近兩萬職業僱傭兵團駐守的埃博登，會這麼快就陷落了。

  「科羅納大師先行一步回到了埃博登，這些應該都是剛剛聽聞戰爭到來，想要逃難的貴族和平民們。」

  看著遠處烏泱泱的隊伍，洛倫嘆了口氣，朝身後的騎士們擺擺手：「放開道路讓他們走，也通知那位皇帝派來的軍團指揮官一聲，不要阻攔這些逃難的人。」

  路斯恩欣然領命，轉身離開。

  「公爵…平民和貴族大批的從城市撤離，會嚴重削弱城市的城防。」艾克特伯爵忍不住提醒道：「我知道您或許有某些善良的想法，但守住這座城市所需要的人力和財富，都不是一個小數……」

  「但他們已經開始跑了，就算我們現在封路，又有多少人願意回去？」洛倫搖了搖頭：「恐怕是還沒等到埃博登，我們就得先和這支『叛軍』打一仗了。」

  艾克特伯爵頓了頓。

  「……從另一個角度講，戰前讓平民撤離也是件好事——這樣我們可以放棄一些無險可守的平民區，將更多的兵力集中到關鍵的據點和防線上。」不知道是為了說服自己還是說服洛倫，艾克特沉聲道：

  「同時大批的難民撤離，也能減少城內各種補給的消耗速度，讓我們堅持更長時間；不需要考慮後勤問題的援軍，也可以用更快的速度趕來支援我們…可以說是一舉兩得。」

  黑髮巫師沒有再開口，只是笑了笑表示贊同。

  一刻鐘後，得到命令的拜恩騎士們分開散至道路兩端，將四方大道的中央讓出來供難民們經過；後排的軍團士兵們似乎也並沒有反對的想法，甚至還主動維護起了秩序，用盾牆將人群分流，保障道路暢通。

  喜極而泣的難民們連忙趕路，馬不停蹄的用最快的速度從軍隊留好的通道中經過，排成凌亂但很有秩序的隊伍，不敢有半點怠慢。

  看著眼前涌動的人群，成群結隊的行人，黑髮巫師頗有些感慨的嘆了口氣。

  正當人群逐漸離去，準備下令讓隊伍繼續前進的時候，一個有些陌生的人影突然闖進了他的視線。

  不等他瞥一眼，兩側蒼穹之翼的獵魔人便已經上前，將那傢伙原地按倒。

  「疼疼疼…哎哎哎，等一下！我不是什麼壞人啊，我認識…我認識你們的公爵大人！」

  「洛倫公爵！洛倫·都靈公爵您還記不記得我，我是老瘸子酒館的老闆洛克啊！」

  嗯？

  黑髮巫師好奇的看著地上掙扎著爬起來，隱隱想起了好像是有這麼個傢伙。

  這個「老瘸子酒館」的老闆洛克是個小有名氣的吟遊詩人外加守夜人的情報販子，背了不下兩位數的情債，外加想要讓他死無葬身之地的綠帽貴族，靠著彼得·法沙的鍊金藥劑改變了容貌才躲過一劫。

  除此之外，他還是埃博登守夜人組織的外線，控制著幾個無關緊要的情報網，和埃博登的傭兵們私下裡聯絡很緊密，因此還曾經受到過掌控埃博登貿易和傭兵生意的貝利尼家族庇護。

  在埃博登的守夜人組織陷落時，洛倫曾經和愛德華一行人在這個酒館裡躲過一段時間的風頭。

  然而這個「老熟人」剛一上來，就告訴了洛倫一個「天大」的消息。

  「你說什麼，埃博登已經陷落了？！」

  「不、不是陷落了，是內亂！」喘著粗氣的酒館老闆連連擺手，打斷了一臉驚詫的灰瞳少年，然後急切的看向洛倫：

  「負責埃博登城防的三大傭兵團因為被拖欠了佣金，已經集體反叛，而且還占據了城防和要塞，逼迫自由議會把答應好的佣金補齊。」

  「公爵大人，您要是再不趕緊去解決這件事那埃博登就不是毀於外敵，而是要亡於內亂了！」