第887章 悄然變化的事態

  信紙上滿篇滿幅，全都是小約德的抱怨，控訴韋伯的「暴政」——拜恩之所以能用三年時間恢復元氣，保持繁榮，一半是靠著埃博登的資助和拜恩教會「捲款攜逃」的教士們；另一半就是靠著這種近乎無底線的貸款。

  一旦聯合商會不再能繼續保持巨額放貸，聯合商會將很難再對各地的商人與商會有效控制——洛倫再想複製出半人馬戰爭期間，一聲號令就調動整個公國資源發動遠征，或是對雲嶺王國的再征服，將不再可能。

  因為如果洛倫不希望自己的軍隊從紀律嚴明的騎士，迅速蛻化成無惡不作，「就地徵調」的強盜，就必須給他們提供充足的後勤和薪俸，而這些都需要很多錢。

  除此之外，韋伯針對拜恩教會的「新改革」，也令聯合商會痛失一大財源；沒有了這些倒賣教會資產，貪得無厭縱情享樂的教會教士，聯合商會等於沒有了一批重要的「老主顧」，大量的奢侈品囤積賣不出去，出口又很難盈利。

  奢侈品這種東西，永遠都是「少」才能掙錢，一旦供應多於需求，利潤就會飛速下滑，到入不敷出的地步。

  這些情況導致的最直接後果，就是聯合商會收支嚴重不平衡；沒有了貸款和借貸，又缺少了一個重要的篡取現金來源。

  過去三年中，洛倫不論是推行新軍制，建立獵魔人兵團，組織巫師工會和學院，還有浮空城的後期工程…全部都是從聯合商會手中弄來的巨額貸款，一旦聯合商會借不出錢，就不得不考慮加稅的問題了。

  咬牙切齒的小約德用超過半篇的字幅，警告洛倫再這麼繼續放任下去的聯動後果——商會崩潰，公國財政必然隨之崩潰；屆時出了事情，前往不要說他沒提醒過自己。

  總之一句話：沒錢了，別找我，你自己看著辦！

  輕輕放下手中的信箋，洛倫簡直不知道該說什麼好。

  除了拜恩教會的情況，剩下的內容就是關於一些項目的最新進展——連接拜恩十三領的道路網主幹已經竣工，由各領伯爵分別承擔的支線收尾工作；

  新軍制的推行已經初見成效，夏洛特·都靈以「恢復『黑公爵』舊制」為名，令各地集結而來的騎士們分批輪流在赤血堡各堡壘駐紮。

  廢除了義務制改為「公俸」制，預計公國財政可以承擔一支兩千名騎士上下的常備軍；

  夏洛特的想法是乾脆恢復騎士王時代的「騎士團制度」，但財政上因為近期接收了教會的大批基層官僚，手中有些吃緊；

  巫師工會帳務良好，已經可以獨自運轉並且承擔巫師學院一半的開銷，不再需要公國財政支出；條件是學徒必須義務為工會效勞，並且工會本身也要在圓桌議會中擁有一席之地；

  這一點可能會引起某些伯爵的不滿，比如以虔誠著稱的嘉利赫斯伯爵；但韋伯應該能說服他——算是這位『活聖人』唯一的優點了——這是小約德的原話。

  南方的雲嶺王國各城邦已經逐漸開始與公國談判，商議「合作」（附庸）條件；經過實際使用的浮空城「號角堡」運轉情況良好，完全可以投入實戰中去。

  艾薩克·格蘭瑟姆十分期望在此之上開展「二期工程」，建造一批簡易的「浮空飛艇」，用于震懾各矮人城邦；預計投入巨大，公國財政吃緊，只能想辦法從商會周轉；

  剩下的都是些介紹性的資料和帳目，簡單來說就是小約德在拼命的強調自己這個「稅務官」對公國的重要性——至少眼下，還沒有人能替代他的地位。

  雖然說的沒錯，也都是實話；但一邊說讓自己別找他，一邊又拼命強調自己的重要性……

  這傢伙…到底是多傲嬌啊？

  「好吧…計劃不變，但是稍微要改動一點兒。」黑髮巫師重重嘆了口氣：「我們可能必須得儘快返回赤血堡，連一天都不能耽擱！」

  他嚴重懷疑如果自己不在，這幫人真的能把拜恩公國搞得四分五裂，七零八落。

  「情況…真的有那麼嚴重嗎？」小個子巫師有些吞吞吐吐的，看向洛倫的表情十分遲疑。

  「嗯，為什麼這麼問？」

  「不…不要誤會啊，我沒有懷疑你，只是……」艾茵怔怔的看著他，欲言又止：「只是單純覺得，這種情況洛倫你也許早就猜到了。」

  黑髮巫師表情一僵，嘴角微微有些抽搐，有些失落的嘆息一聲：

  「還真是…什麼都瞞不過你啊。」

  「唉？真的嗎？！」哪怕早有預料，被承認猜中了的小個子巫師依然很驚訝。

  「呃…也不能完全這麼說。」洛倫苦笑一聲，訕訕的撓撓頭：「我雖然猜到了韋伯和小約德之間肯定會有矛盾，但沒想到會那麼嚴重。」

  「原來如此…可為什麼他們兩個會變成這樣呢？」小個子巫師滿臉困惑：「拜恩教會和聯合商會——二者之間，應該不存在任何直接的矛盾和衝突吧？」

  「不是直接的衝突，而是更深層次的原因——放貸生意和債務，只是小約德的藉口而已。」洛倫搖搖頭，神色淡然的看著艾茵：「他會這麼做，是因為他感覺到威脅了。」

  依舊不明白的小個子巫師眨眨眼睛，十分的苦惱。

  洛倫微微一笑，沒有再繼續解釋下去。

  其實答案已經在信中寫的很明白了，小約德所感受到的威脅並非來自利益，而是地位——他隱隱察覺到，這個即將在不久將來強勢崛起的拜恩教會，即將成為公國未來的新核心。

  這個強大的，半獨立的組織將發揮她的資源和優勢，進一步將逐漸富饒強盛的公國凝聚在一面旗幟下；未來數年乃至十數年，拜恩最需要的不再是財富，而是人心。

  這意味著原本已經成為公國中舉足輕重的聯合商會，地位將出現極其明顯的下滑，畢竟一個宮廷中領袖只有一位，而二把手也只能有一位。

  新人的崛起，就必然有「老人」要退居二線；小約德當然不肯放棄他花了那麼長時間和資源，才換來的在拜恩宮廷中的權勢，反抗和打壓都是必然的。

  除了雙方鬥爭過於激烈外，基本都在洛倫的預料之中——某種程度上，他扶持小教士韋伯，本就有打壓小約德的想法在裡面。

  他不介意自己的屬下是野心勃勃之輩，也不在乎他們是不是有自己的夢想，一定程度上這樣其實更好；畢竟連野心和夢想都沒有的人，多半也沒什麼能力。

  只要他們還能為自己所用，或是與自己合作，那麼就一切好說。

  不問野心，不論品德，只要能力…然後再在這些「心懷不軌」與「夢想遠大」的臣子之間，保持某種平衡……

  對，就像天穹宮的艾克哈特二世陛下那樣。

  翹起的嘴角，微微有些自嘲的諷刺——不論自己，還是布蘭登，亦或者夏洛特·都靈……

  我們這些人…還真是在不知不覺間，變成了自己曾經「討厭的模樣」呢。

  「吶…洛倫。」小個子巫師還是忍不住問道：「你覺得，這次是誰對誰錯了呢？」

  「艾茵你呢，你覺得這次是誰對誰錯？」面帶笑意的黑髮巫師，將問題拋了回去。

  「不知道…只是覺得小約德有些可憐。」艾茵輕輕皺起眉頭：「雖然他的確做了很多壞事，但幾乎都是為了拜恩才做的——現在卻要他一個人承擔所有的後果，未免太……」

  嗯？

  洛倫先是睜大眼睛，隨即啞然失笑。

  「連艾茵你也這麼覺得嗎？」

  但小個子巫師沒有回答他的問題，而是好奇的挑了挑眉毛。

  「我也…難道除了我之外，還有誰說過類似的話？」

  「哦，沒有沒有！我隨口一說的，下意識…你知道，有時候說話不經思考是會這樣。」

  含糊其辭的洛倫擺擺手，不動聲色的將夏洛特寄來的信藏在了袖子裡，神情自然的看著表情有些懷疑的小個子巫師。

  「其實這麼理解也沒錯——對，小約德做的一切事情都是我授意的，或者至少是被我默許的；三年前的拜恩雖然打贏了半人馬戰爭，但財政瀕臨崩潰，稅收入不敷出；如果不儘快想些辦法，再次分裂只是時間問題。」

  震驚的艾茵神情一滯，完全沒想到當時明明一切都順利的局面，居然危險成這樣。

  「當時我們與雲嶺王國交惡，又被天穹宮和教會所敵視，可供選擇的辦法其實很少，所以只能授權給小約德，讓聯合商會幾乎憑一己之力，靠借貸、索賄、侵占的方式弄到了足夠的財源，填補了稅收的缺口。」

  「從這個角度上講，我這麼做的確有些對不起小約德。」冷笑一聲，洛倫將信箋再次抬起：「但如果你真的信了他『賣可憐』的話，那就真的是大錯特錯了。」

  「你是說，他現在的弱勢和低聲下氣，都只是偽裝出來的？」小個子巫師的反應非常快：「扶持公國財政，也就等於掌控了公國的一切財權，小約德…他趁機為自己攢取了很多利益？」

  一句話，讓黑髮巫師的表情有些僵硬。

  今天的艾茵，怎麼感覺有點兒不太一樣了？

  怎麼說…應該是更自信了？不不不，她剛剛分析問題的方式方法，簡直和夏洛特沒什麼兩樣。

  話說回來，最近的夏洛特似乎也沒有過去那麼強勢，變得稍微有些溫柔了呢……

  這半年到底都發生了些什麼啊？

  不動聲色的將驚愕埋在心底，洛倫謹慎的點點頭：「沒錯，可以說現在的聯合商會早已不再完全被我控制；恰恰相反，是聯合商會正在藉助財權，將他的觸手伸向公國的方方面面。」

  「如果再不想辦法遏制小約德，聯合商會遲早會架空圓桌議會，控制公國的一切事務——因為圓桌議會也好，十三領的伯爵們也好，小約德手裡都有他們的借據。」

  用債務和壟斷貿易，最終架空一個國家和政府這種事情，在黑髮巫師上輩子的世界就發生過；

  當時的他只是旁觀者，還能冷靜的說出「這是社會發展的必然，市場經濟的發展必然帶來小市民階層，自由城市的崛起」這種事不關己的話。

  但這絕不會意味著他能坐視一個新興勢力崛起，並且即將威脅到自己地位的時候還能泰然自若，沒有一丁點兒遏制的手段…就像艾克哈特二世對待巫師階層那樣。

  嗯，必須想一個好辦法來平衡韋伯和小約德之間的矛盾，讓他們能和（互）平（相）共（敵）處（對）下去，彼此監視著對方，才能在公國在這種動態中趨於穩定。

  「其實…也不用那麼急著回去的，對吧？」

  神情淡然的艾茵，很是突兀的開口道。

  「唉，為什麼？」洛倫挑了挑眉毛，表情有些奇怪。

  「因為洛倫你到現在都一點兒都不緊張，很安心呢。」輕笑一聲，小個子巫師的表情很平淡：「你相信她，相信她一定可以從容不迫的處理這些糾紛，讓一切在你回去時都是平平安安的模樣，絕不會出任何的亂子。」

  「呃…大概吧。」洛倫微微蹙眉，隱隱感覺到艾茵的情緒有些低落：「因為是朋友嘛，就像我也絕對信任艾茵你，信任艾薩克——我們能一路走到今天，就是因為彼此之間的絕對信任，才跨過了那麼多艱難險阻，才能在拜恩擁有立足之地。」

  「才能在這三年中打造了一個強盛的公國，不斷壯大著自己，等待『黑十字』塞廖爾的到來。」

  「只是朋友？」

  唉？

  黑髮巫師表情一怔。

  「艾茵，你到底……」

  「我們明天出發，清晨。」小個子巫師微微一笑，起身離開：「別忘了去和莉雅告別呀，她可是等了你很久很久了。」

  說完，背著手緊攥粉拳的艾茵轉身離開，只留給洛倫一個背影。

  愣住的黑髮巫師坐在原地，攥著手中和袖子裡的信箋。

  夏洛特…莉雅……

  她到底想說什麼？