第864章 威脅逼近

  這是一件，要追溯到最早第十一世代之初的事情。

  那時的帝國剛剛經歷了異常劇烈的動盪，那時北方魔物入侵的恐懼未曾消散殆盡；

  那時帝國剛剛失去了一位熱愛藝術、酷好詩歌文學，縱情奔放而鐵血冷酷的女皇，失去了一位萬眾擁戴，幾近成為皇帝最後卻成為「叛教者」的公爵；

  那時剛剛繼位，被後世評價為「庸碌無為」，甚至還背負著弒母篡位嫌疑的奧托一世，一生默默恢復在母親手中幾近山河破碎，商路斷絕，平民流離失所的帝國。

  他要與公爵們妥協談判，要兵要糧；他要讓被戰火蹂躪的東薩克蘭恢復生機，他要給埃博登自治權，才能借到自由貴族和商會手裡的錢；要保證都靈家的地位，爭取拜恩的穩定。

  奧拓一世誰都討好，最後誰也沒討好；什麼都做了，所以什麼也沒做；

  沒有蓋過一座行宮，修過一座教堂，沒打過一次仗；哪個雕像、城門、圖書館和橋上都沒有他的名字和浮雕；如果不是第十一世代過去，帝國都差點兒忘了還有這位皇帝。

  但這些對當時某個鍊金術師而言，都不是他要關心的。

  狂龍女皇駕崩，黑公爵身敗名裂；面對凋敝殘破的帝國他已經徹底絕望，再也不想為這個「背叛了自己」的國家付出更多。

  錯的不是自己，不是女皇，不是公爵，錯的是這個世界。

  於是，他將目光轉向了西面的迷霧海——在海的對岸，是另一個國家。

  精靈們的國度，雄鷹王治下的亞速爾王國。

  他隨遠洋艦隊出發前往，但艦隊其實並沒能抵達亞速爾王國境內；於是他自己想辦法，最後靠著一個小舢板，泅渡著才抵達了一個叫鷹嘯島的地方，被一個精靈領主救下；熱情款待了很久，與他鬥劍比武，賦詩唱和，談笑風生……

  到此為止，都是洛倫聽過的內容。但接下來的，才是真正關鍵的地方。

  「交往了一段時間後，那位精靈領主對於鍊金術似乎有很濃厚的興趣，想要和我深入交流一下。」

  晨星林聚落的精靈樹屋內，哈林梵·阿剎邁嘆息一聲，繼續說道：「那時的我還很年輕，沒有多想就答應了——畢竟對方救了我，何況也不是太過分的要求。」

  黑髮巫師點點頭，表示贊同。

  雖然帝國的巫師們一向將知識看得比命還重，學派乃至學院之間的理論體系可能天差地別，但只要不涉及到核心研究，「基礎普及」還是很熱衷的…何況對方是救命恩人。

  「於是在攀談了一番後，我可以十分確信的說，亞速爾精靈們對於鍊金術幾乎是一無所知。」阿剎邁努力回憶道：「他當時的態度很誠懇，也很用功的學——平心而論，以那位精靈領主的年紀來說，他的進步速度堪稱天賦異稟了。」

  「但事實就是，亞速爾精靈們對於神秘學，古代符文，鍊金術，咒術學方面一無所知——在這方面的了解程度，幾乎是零！」

  什麼？

  這次不僅僅是艾茵和路斯恩，就連黑髮巫師也忍不住挑了挑眉毛。

  只有彼得·法沙似乎是早已知道些什麼，眼神中露出些難以分辨的複雜情緒。

  一直以來帝國對亞速爾精靈們的了解很淺薄，但從遠洋貿易所帶來的商品，尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海對岸的那個國家，在文學藝術上的成就絲毫不遜於帝國。

  而在紡織，制陶，冶金，鍛造，石刻等方面，甚至遠遠超過了帝國的水準。

  在帝國人，尤其是巫師們的固定思維中精靈們能達到這種高度，一定是擁有比帝國還要發達得多的鍊金術；就算稱呼不同，發展方向不同，肯定是存在並且極其興旺的。

  但現在哈林梵·阿剎邁卻告訴他們，精靈們不僅沒有鍊金術這個學派，甚至連巫師都沒有！

  「那時，我一度懷疑這是因為亞速爾精靈當中，巫師們的數量太少或者地位太低，才導致那位精靈領主對他們沒有任何概念。」只聽阿剎邁繼續說道：

  「但事實是恰恰相反，的確沒有——因為沒有必要。」

  「沒有必要？」

  「沒錯，公爵閣下，沒有必要。」阿剎邁微微頷首，突然將目光轉向小個子巫師：「艾茵，你在拜恩的巫師工會待了那麼長時間，也曾經擔任過教授新學徒的導師。」

  「告訴我，一般招收進來的學徒需要多長時間，又有多少人能成為起碼合格的學徒？」

  「嗯…最少，也得有兩年左右。」小個子巫師沉吟了一下：「至於人數比例，一般是三十分之一到五十分之一之間，差不多…等等，您的意思是？！」

  面對幾乎同時抬起頭的眾人，阿剎邁又點了點頭。

  洛倫心弦一緊。

  「驚訝麼？在我察覺到這一點的時候，比你們還要驚訝——三十個帝國人中，方有一個擁有成為巫師的基礎天賦；但對於精靈們，這是他們與生俱來的能力。」

  「任何一個精靈都能入夢，不需要構建精神殿堂，不需要理解枯燥的古代符文，不需要魔咒，就能掌握和使用相當於低階魔咒級別的虛空之力，這是與生俱來的，就像用手使用工具一樣的本能。」

  「沒錯，他們不是起點太低，而是太高了；當然就不需要，也無法像九芒星巫師塔一樣，發展出成理論的巫師體系！」

  低沉的話音落下，在眾人的耳畔卻無異於炸響的驚雷。

  黑髮巫師低著頭，怔怔的看著地面，一聲不吭。

  沉浸在震驚中的艾茵，露出了無法想像這一畫面的表情。

  灰瞳少年默默的站在門側，握緊腰間的劍柄——這是他唯一可以想到的，自己能做的事情。

  亞速爾精靈沒有發展出鍊金術，是因為他們的工匠每一個都是「鍊金工匠」，也不需要再單獨區分「學者」和「巫師」這兩個概念。

  這是一個比較難理解的概念…用更淺白的語言來解釋，就是亞速爾精靈們可能還以為自己生活在一個「無魔」或者「低魔」的世界裡，因為他們對虛空之力的使用已經融入到生活中去，沒有形成一個單獨的體系。

  而人類擁有這樣一個獨立的「體系」，是因為層次太低，並且擁有這份天賦的比例很小。

  這可真是……

  「亞速爾精靈們，並沒有誕生出『巫師』這個行當，但並不等於他們沒有另一套對虛空之力的使用體系。」阿剎邁的聲音再次響起：

  「武士體系。」

  灰瞳少年猛地抬頭，警覺的睜開眼睛。

  「與拜恩的騎士體系類似，亞速爾精靈的貴族們從小就要習得劍術與弓箭的技巧，救下我的那位精靈領主本人就是一個劍術極其精湛的武士，鋒利的亞速爾長刀在他手中，甚至能劈開鐵甲。」

  「不僅如此，他們將虛空之力以一種很獨特的方式運用在劍術當中，有些類似『超越感知』但又完全不同，非常駭人；我不想誇大其詞，但是……」

  哈林梵·阿剎邁一頓，看著洛倫一字一句的說道：「一名亞速爾精靈武士，在步戰並且對等的情況下，至少能同時與四名拜恩騎士較量。」

  洛倫默默的看著他，並沒有開口打斷。

  「不僅如此，亞速爾精靈還是一個有『武力崇拜』傳統的國度；據那位精靈領主所說，越是強悍的武士，地位越是尊崇——最頂尖的高手，甚至可以與雄鷹王並列。」阿剎邁嘆口氣：

  「而這位能斬斷鐵甲的精靈武士，據他自謙的說法正是因為劍術拙劣，才只能落得一個戍衛邊疆海島的官職。」

  「說實話，如今的我是發自內心的希望，這真的是他過於自謙了。」

  路斯恩的瞳孔驟縮了一下。

  比斬斷鐵甲還要厲害許多倍，夠資格與王並列，揮舞著亞速爾長刀的精靈武士……

  真想較量一下呢。

  黑髮巫師陷入了沉思。

  「阿剎邁大師，為什麼……」小個子巫師疑惑的開口了：「為什麼你以前從來沒有提到過這些，為什麼到現在帝國都還是對亞速爾精靈一無所知呢？」

  「為什麼呢？」表情有些黯淡的哈林梵·阿剎邁沒有回答，苦笑著將無奈的目光轉向洛倫。

  「因為沒有必要。」洛倫默默的給出了答案。

  沒錯，沒有任何的必要。

  相隔迷霧海，即便是帝國的遠洋艦隊也只能一年往返一次，算上水手和護航的傭兵也只有兩三千人而已。

  也就是說亞速爾精靈們就算發動全面戰爭，全面入侵，他們能夠投入的軍隊最多也只有四五千人，能進攻的方向只有埃博登的港口，而且一年只有一次。

  就算他們個個都能一個打十個，憑埃博登本土的力量也能防禦精靈的入侵，根本無需擔心。

  更何況，他們遠渡重洋的入侵帝國，又能得到什麼？

  財富？和這樣耗費巨大的遠征比起來，多少財富都是不划算的；

  土地？且不說隔著一個迷霧海他們是否能控制占領的土地，就算要開拓殖民地，接下來要面對的就是帝國四面圍攻，兵力匱乏，內有叛亂的情況下，根本不可能守得住。

  奴隸？雖然這麼說不合適，但如果他們真想要，埃博登的商會和遠洋艦隊也絕對能想辦法滿足他們，換取遠洋貿易的巨額利潤。

  這樣一場耗費巨大，勞師遠征，註定虧本什麼都得不到的遠征，得是一幫什麼樣的戰爭狂才能想得出來？

  「那…阿剎邁大師所說的，無可挽回的錯誤……」

  「我並沒有真正接觸到亞速爾精靈的武士體系，但……」阿剎邁苦笑一聲：「他們應該已經對我們的巫師體系，十分了解了。」

  「我猜想，自己可能無意中暴露了帝國的實際戰爭潛力和水平。」

  黑髮巫師嘆息一聲——當初阿剎邁大師和自己說這件事的時候，他還以為只是某些私人問……

  「另外…如果前來古木森林的精靈是我那位恩人，我想要是讓他看見我恐怕也會對公爵不利——你們知道，一個人的快樂往往要建立在別人的痛苦上；很不幸的，我和他兩個女兒，還有一個侄女的快樂，都壓在了這位父親和叔父的身上……」

  「當然，從鍊金術的角度來講這是很划算的，因為我們創造了三倍的快樂，但只有一份痛苦…不過我猜他可能不這麼想……」

  「………」眾人。

  被「靜默如水」封閉的房間內，安靜到甚至能聽到每個人的心跳聲。

  「半年前，埃博登派往偵查遇難遠洋艦隊的隊伍，據說有了眉目。」

  就在所有人都安靜下來的時候，彼得·法沙的聲音突然幽幽響起：

  「雖然沒有確鑿無誤的證據，但他們的確找到了那片艦隊遇難的海域——據說，在遇難的當天那裡並沒有出現任何的惡劣天氣，也沒有任何颶風或者海浪的跡象。」

  「至少，九芒星巫師塔里，精通占卜學和星相學的巫師們是這樣預測的。」

  「你的意思是說……」冷哼一聲的路斯恩追問道。

  「在事發的地點，他們還找到了一些船隻身上的碎片。」彼得·法沙沒有理會他，繼續開口道：「尤其是在其中一塊桅杆的碎片上，發現了被利刃切開的痕跡。」

  「那是遠洋艦隊，旗艦的主桅杆；」

  「被某個，不知名的利刃……」

  「一刀斬斷。」

  話音落下，房間再次恢復了安靜。

  皺緊眉頭的洛倫，目不斜視的看著彼得·法沙比劃的右手；恍惚的視線仿佛穿越了時間，回溯到三年前的某個情景——

  夜深如墨，暴雨傾盆的大海上，一個精靈武士攜刀縱身越上旗艦的甲板；在水手和傭兵們的驚呼，慌亂的腳步，呼喝著將他包圍的盛相中，輕輕扣住了刀柄。

  雪亮的刀光，在驚雷炸響的那一刻出鞘。

  血漿，噴涌如墨；驚叫，此起彼伏。

  片刻後，甲板上除他之外，已經沒有第二個站著的。

  孤身一人的精靈武士向身側揮刀，歸鞘；隨刀身摔落的血滴，在他身邊畫下一個月牙形的半弧。

  轉身時，身後的主桅杆多出了一道整齊的切痕，在一陣哀鳴聲中傾覆。

  「砰——！！！！」

  門被打開了。

  緊張的眾人，幾乎同時將目光轉向房門的方向，而彼得和阿剎邁二人還不忘了戴上兜帽，再次偽裝。

  「抱歉，沒打擾你們吧？」

  冷冷的嗓音從門外響起，面無表情的女精靈抱著肩膀，目光直勾勾的盯著背對著她的黑髮巫師：

  「晨星林元老的吩咐，你的要求他們答應了！」