第29章 縱使相逢應不識(1)

  冬雪蕭蕭，從前一天夜裡就颳起了雪霰子，紛紛揚揚漫天不絕。柳婕妤這日起了個大早，飛絮殿裡的侍女稍感意外。不久前太后因染了輕微的風寒，又因天氣斷斷續續不見好，便省去了六宮的晨昏定省。柳婕妤畏寒，冬日裡多喜在暖炕上，免去向太后請安，皇帝晌午前必在御書房與大臣議事，從不踏足後宮，她便多起的晚些。這日的早起便十分反常。

  匆匆用了早飯，柳婕妤看著外面依舊飄散的大雪，撫窗沉思了許久，終還是對身邊的佩兒道：「去拿件大毛衣裳，本宮要出去。」

  佩兒十分不解，但見柳婕妤眉目間堅決的神色，便也沒有勸，取了件羽緞雪貂的大紅披風，又幫柳婕妤換上一身朝霞色錦綬藕絲緞裙，罩一件狐毛鑲邊金絲琵琶襟外襖，配一雙麂皮絨靴，方才覺得能抵禦室外的嚴寒。

  柳婕妤穿戴中始終面無表情，佩兒知道這是她在深思的習慣，便輕手輕腳系好所有飾帶紐扣，取了油紙大傘對柳婕妤道：「娘娘，可以了。」

  柳婕妤回了神，按例她出門身邊總有六名侍從，皆準備好候在檐下。淡淡微笑道：「本宮只是去透透氣，你們不用跟來。」又對佩兒道：「你陪著。」

  御花園夾道平日裡甚少人走，冬日裡更杳無人跡。似乎灑掃的宮人也疏忽了這裡，積雪還未掃去，落了厚厚一層。佩兒跟在柳婕妤身後，不無擔心地道：「娘娘，這路不好走，要不換一條？」

  柳婕妤搖搖頭，卻沒有說話。

  佩兒自然知道柳婕妤絕非「透氣」那麼簡單，必是有事。可夾道不通向任何妃嬪的處所，心中疑惑，但看柳婕妤臉色不好發問，只得小心跟隨。

  精緻的靴子踏在雪上發出輕微的「嘎吱」聲，天地間茫茫然一片素白，還有微不可聞的「婆娑」聲。 「噶」地一聲怪叫，將只顧低頭看路的佩兒驚得抬起頭，只見眼前一扇殘舊的月門，裡面的屋舍似要倒塌一般透出陰森的氣息，卻有兩個全副武裝的內庭侍衛把守，那手中的長戟有寒涼的微光。霞兒抬了頭，門匾上有斑駁的漆黑大字「尚方院」。

  佩兒心中一凜，這「尚方院」是後宮中收押妃嬪之所，一般關在此處的，皆是觸犯天顏，絕無回圜餘地的妃嬪，等待斬首一日的到來，且不會等待太久。

  沈羲遙顧念情分，後宮妃嬪又很少會做出令皇帝不能容忍的大罪，即使有，也多遷去冷宮，賜一杯毒酒或白綾，而不是到這會用刑的尚方院來。如此，自開國以來，此院只關押過兩位妃嬪，一是高祖馮貴妃，謀害太子，一是太宗劉淑妃，與親王勾結預謀篡位。皆是皇位之爭而獲了大罪，連帶家人。霞兒心思翻轉了片刻，立即猜到這裡此時關押的是何人。

  「娘娘，」她拉住柳婕妤的衣袍：「我們進去，恐怕不妥吧。」畢竟此時該是跟那吳貴人撇清關係，越遠越好的。

  「本宮行得正，怕什麼。」柳婕妤雖這樣講，但語氣中卻充滿猶豫。只是，內心對吳貴人曾講的話憂心非常，還有吳貴人曾答應自己要去做的事，她也迫切地想知道結果。便才不顧地前來。按柳婕妤的想法，此地在後宮中又稱「死牢」，聖諭已宣，裡面的罪人只是等待行刑之日，除了送飯的宮人，不會再有人來。她的到來即使被這些低等宮人知道，也不會起什麼風浪。

  於是安下心來，理了理被風吹亂的碎發，徑直朝里走去。

  意外的，門口的侍衛並未阻攔，只是面色冷漠地看著她們進去。佩兒開始還納悶，柳婕妤看了她一眼，緩緩道：「這本是人避之不及的地方，不用下令便也不會有人來的。」

  「那要是有人要滅口呢？」佩兒脫口而出，嚇了自己出了一身冷汗。

  「裡面還有獄衙的。若是犯人在行刑之前死了，他們也是要掉腦袋的。」柳婕妤淡淡道：「不用怕。」

  尚方院裡潮氣頗重，空氣里充滿了令人作嘔的腐臭氣味，混雜著大量的灰塵，柳婕妤一進去便用絲帕按住眼角鼻梢，連連搖頭，無法呼吸。牆面上只開了一扇小窗，亮光帶著北風一起進來，照亮一方泥濘骯髒的灰磚地，屋頂上大縫小縫不斷，不時落下雪和灰來，更顯淒涼。不過外表看起來不大的房子，裡面卻曲曲折折，進門轉過一個彎，面前是用刑的一間陋室，沒有人，只有冰冷的各類刑具安靜地擱在那裡，一扇木門通向裡間，該是牢房。

  柳婕妤沒有注意裡面傳出的細微的聲音，掀開帘子邁了進去，裡面只有三間牢室，用粗大的鐵欄杆相隔，鋪著潮濕腥臭的乾草，沒有窗，黑漆漆陰森森看不清楚。最裡面有豆大一點光，柳婕妤向前走，小心鞋子不被穢物沾上，身後的佩兒一拉她，這才抬了頭，不由愣住了，冷汗順著額流了下來。

  第三間牢室前，三個人轉頭看她。一個是灰衣的牢衙，一個是江水藍宦官服飾的張德海，還有一個，用冰冷眼神看著她，穿一身明黃色祥龍騰雲朝服的沈羲遙。

  乍一看沈羲遙的冷眼，柳婕妤心中一驚，不過很快轉圜過來，面上先換了悲憤氣惱的神色，再變出驚愕不已的神態，朝沈羲遙微微施禮：「皇上，」一雙明眸已帶了淚水：「臣妾擔心極了······」便三步並作兩步上前，一副楚楚之態。

  沈羲遙有些愕然，不過還是扶住了迎面而來的柳婕妤，問道：「婕妤來此做甚？」

  柳婕妤換上怒目直視欄杆後憔悴不堪的吳貴人，玉指凜凜然指了過去：「臣妾來問問這罪人，為何要犯下如此的罪過。」聲音清冽，威儀難犯。

  沈羲遙眼中冷光一閃，淡淡一笑：「哦，原來如此。」眼風掃過張德海，張德海立即會意：「娘娘，此處歷來為妃嬪避之不及之所，又污穢難耐，審訊已結束，還望娘娘回宮去吧。」

  柳婕妤看著沈羲遙，只見其神色如常，目光落在牢獄中吳貴人的身上，卻未含半點情誼，心中冷了下，輕輕施了一禮，對沈羲遙道：「皇上，臣妾有幾句話想對這罪人講，望皇上成全。」

  沈羲遙點點頭，後退了一步，依舊帶了冷笑。

  「吳薇，」柳婕妤上前，隔著粗厚的木欄，裡面的吳貴人僅著了件白色的棉袍，頭髮蓬亂，低垂著頭縮在一隅，聽見柳婕妤的聲音，似乎渾身一個激靈，猛地抬起頭來，眼中發出莫名的光，直衝上前，卻又半道停下，看了看沈羲遙，淡淡笑了。

  柳婕妤被她這舉動嚇了一跳，不由後退一步，這才借著窗里漏下的微光看清了吳薇，手便撫上了心口。

  昔日的吳貴人雖說並不十分美艷，但也是頗具姿色，又總是努力地妝扮，便也顯得嬌俏動人，面上的膚色保養得尤其好，總是細膩白嫩，頗受宮中女子的羨慕，再配上一雙杏核眼，顧盼之間也帶了幾分風情。可此時這白嫩的面早變得污穢，一雙大眼無神，眼角還粘了眼垢，最令柳婕妤恐懼的，卻是那曾經姣好的面龐上此時多了幾道猙獰的傷疤，還未完全結痂，鮮紅的如同蚯蚓般蜿蜒在兩邊面上。

  「這······」柳婕妤指著吳薇，完全忘記了自己要問什麼。

  吳薇朝她一笑：「柳婕妤，好久不見了。」噴出的帶了腥臭的氣味直撲柳婕妤而去，她不由就俯下身乾嘔起來。

  「婕妤娘娘，您還好吧？」張德海掏出帕子遞給柳婕妤，沈羲遙已別過臉去。

  「不妨事，張總管。」柳婕妤暗暗瞅了沈羲遙：「臣妾失儀，望陛下見諒。」

  沈羲遙擺擺手：「要問什麼，快問。」言語中諸多不耐。

  柳婕妤深吸一口氣：「吳薇，」她帶了哀傷的口氣：「你這是為何？皇帝待你一向不薄，你父所犯之罪國法難容，皇上本已開恩，可你為何······」她唏噓起來，說不下去。

  吳薇奇怪地望著柳婕妤，她並不傻，知道柳婕妤此來本意為何，卻只是搖了搖頭：「婕妤，你不懂······」說罷蒼涼地笑起來：「你是寵妃，自然不會懂······」

  柳婕妤那問題本就沒指望吳薇能回答什麼，但心中卻十分害怕，怕吳薇多說出什麼，牽出她自己，如此見其也沒再言語，便只做了無奈之狀搖搖頭：「你此舉，自然是無法挽回的罪過了······」

  吳薇卻似未聞，只淡淡道：「只可惜，當初一番情意，如今卻辦不到了。」說著看著柳婕妤：「望婕妤珍重。」言罷重蜷回監牢的一角：「我只望早日與父母相見，望他們不要責怪我這不孝的女兒。」一行清淚順著她臉頰流下，她又抬頭看了沈羲遙：「皇上，您······」遲疑了片刻道：「即使今日，罪婦仍感激皇上曾經給予的寵愛。」那「寵愛」二字她狠狠咬出，便不再說什麼了。

  沈羲遙沒有理會，只是問道：「方才我問你的，你答的，可確實？」

  吳薇一怔，搖搖頭：「皇上······」她突然大哭起來，悲傷不已。

  柳婕妤此時摸不清頭腦，張德海不知何時走到她身邊：「婕妤娘娘，此處污穢不吉，天寒地凍，娘娘還是早點回宮的好。」

  柳婕妤順從地點點頭，朝沈羲遙方向一施禮：「臣妾先行告退。」

  走到門邊，聽見裡面傳來吳薇淒涼的聲音：「皇上，罪婦沒有騙您，她的心裡，真的有人了······」

  再聽不清，外面的雪越發地大了，柳婕妤只想著那吳薇會不會說出什麼對自己不利的話，而這次，沈羲遙會不會對她產生了懷疑。

  新年將近，吳貴人一家被行了刑，只是眾人私下裡猜測，本是當眾斬首都便宜的弒君篡位之罪，臨行刑前，皇帝卻突然下了諭旨，改留了全屍。旁人皆道那昔日的吳貴人得寵至盛，皇帝念及舊情，才做出如此決定。

  自那日之後，柳婕妤意外地失寵了一段時間，她自己倒也惶惶不可終日了許久，再加上皇帝的不臨幸，更加不安起來。新年前，連著幾日都與皇帝「偶遇」在東西六宮夾道之上，便也漸漸有了寵幸。沈羲遙再沒有提及那日，似乎忘卻了般，柳婕妤也聰慧地選擇忘記。而新年裡，闔宮更是一團和氣，皇帝因著裕王歸京而格外欣喜，之前前朝後宮的種種皆被掩了過去。

  只是心中仍是不妥，生怕皇帝打聽出自己也與那件事有拖不了的干係。正巧臨近節日，皇帝特允了幾位位份高的妃嬪家眷覲見，柳婕妤也得此見到了其母張氏。張氏並非柳婕妤親生母親，柳婕妤生母劉氏在乃劉侍郎原配夫人，卻在柳婕妤八歲里去了，張氏是京中大戶之女，劉侍郎為前程再娶了她。柳婕妤素來與這位繼母沒什麼深厚感情，但面子上倒還過得去。

  只是短短把個時辰，都是聚在御花園流芳榭里，隔了雕花的垂門，有紛至沓來的腳步聲，切切嘈嘈的說話聲，無不是問安念好的關切之詞。

  「母親，」柳婕妤臨窗坐著，刻意壓低了聲音道：「近來父親可好？」

  張氏沉吟了片刻，也悄聲問道：「近來皇帝對你的寵幸如何？」

  柳婕妤聽張氏這樣說，便知有事，想想還是如實道：「近來有些疏遠，長久沒有翻過女兒的牌子了。」看到張氏眉峰皺起來，忙補充道：「不過也沒有翻其他人的牌子。」

  張氏之前還是眉頭緊鎖，聽到這句稍稍舒緩了些，四下看了看說道：「先前你讓你父親想辦法救那出了事的吳晗，我們家素來與他家沒有什麼交情，他那女兒之前在宮中也是你的對手，你事出為何，得告訴我。」

  柳婕妤搖搖頭：「母親就別問了，女兒一時糊塗。是不是父親被牽扯進去了？」

  張氏點點頭：「前段時間聽你父親一個密友說，皇帝在暗中查我們家的一些事了。你父親十分憂心，畢竟皇帝查起來，一定是要有個結果的。更何況這次主查是凌鴻漸······」便不再說。

  柳婕妤抿了唇，扶一扶鬢間一支粉晶海棠花步搖，一串七彩琉璃流蘇在耳邊沙沙地響，如同她此時紛亂的心思。

  「女兒，你可一定要想辦法啊。我們柳家一門，就都在你手中了。」張氏壓低了聲音又道：「當年你父親費盡心思弄出那一樁事件，若是這次也查出來，我們可是欺君！」

  柳婕妤不耐煩地點點頭，看著剛剛在窗前一閃而過的侍女道：「我知道了。」看著張氏依舊憂愁的臉，咬了咬牙道：「皇帝不會為難柳家的，因為······」她沉思片刻，似道出一個天大的秘密：「女兒應該是有身孕了。」

  張氏一怔，這才反應過來這是天大的喜訊，當即笑得合不攏嘴，連連道：「真好，真好。」

  柳婕妤冷笑一聲：「好什麼？本來想仗著這個孩子，怎麼也有問鼎皇后之位的勝算。如今可好，要用來解救家中的危難。」

  張氏聽她這樣說，忙垂了眼，不再說話。不過卻暗中鬆了口氣。

  不出三日，果然傳出柳婕妤有孕的喜事，太后甚高興，賞賜珍玩無數，皇帝也晉了柳婕妤位份，是為柳妃。一時柳家風頭正勁，無人可當。也因此，柳家一案，沈羲遙停了調查。

  年十五又稱上元燈節，這日白天，皇帝在保和殿賜宴群臣，而太后也在後宮宴請達官家眷，直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、兩廣、雲貴、四川八位總督家眷也千里而來，加上京中一品大員的妻女，後宮嬪妃，濟濟一堂，好不熱鬧。

  宮內難得如此多如花美眷，又逢了新年這樣吉慶的日子，太后自然是樂開了懷，傳戲、遊園、賜宴，甚至還傳了京中有名的雜耍班子進宮獻藝，闔宮上下皆驚異非常，尤其是那些在這深宮中孤寂了多年的女子，難得有這樣一番熱鬧了。

  為了太后與眾命婦遊園，御花園裡也特意收拾了一番，冬日蕭索，只有梅花傲逸於枝頭，不免冷清，蒔花司的太監宮女們用七彩綢絹扎出玉蘭、鳶尾、牡丹、芍藥、金菊、飛燕草、虞美人、繡球花、菖蒲、杜鵑栩栩如生，又懸上精巧宮燈，一時間，若非是身上厚重的冬衣提醒，真讓人有種置身明媚春光里的幻像。

  一連幾日裡，御花園中多妍麗，太后為了避嫌，專命人辟出一塊來供那些名門未出閣的女子們玩鬧，除了太監，再無其他男子。那些尚未出閣的小姐們哪裡見過如此勝景，在花間穿梭玩笑。宮中妃嬪自然多環繞在太后身邊，加上她們多是朝臣之女，也藉此機會與家人見面，一時間也是喜不自勝，言笑晏晏，一派和樂。

  凌夫人作為宰相之妻，又是一品誥命夫人，這樣的場合自然少不了。柳妃一心借這這次的機會看看那傳說中的凌小姐樣貌如何，一連幾日都是早早去了慈寧宮侍候，卻只見了凌夫人獨自前來，並未帶了女兒，難免有些失望。太后也問起，凌夫人只道凌雪薇染了風寒，痊癒前進宮是大不敬，太后便沒有多問，吩咐了御醫前去探望。而沈羲遙除了清早未開宮門前向太后請安，之後便不踏足後宮，只與大臣在前朝飲樂。

  這一日，柳妃與孟昭儀向太后請安，來得是往日的時辰，卻意外地發現皇帝也在，正與太后一起用早膳。隔了架雙飛金鷓鴣的屏風看去，他穿了件家常的四合如意盤龍雲紋棉袍，因是年下，用了香色，慈寧宮裡地炕燒得暖，外只罩了件平金紫貂背心，正用金牙箸慢慢撥一碟炒海瓜子下飯，與太后笑著說著什麼。

  「臣妾給皇上、太后請安。」新年裡皇帝沒有怎麼召見後宮，此時正是好機會，柳妃當前一步，裊裊跪拜。孟昭儀愣了一下，也跪下了。

  「唔，起來吧。」沈羲遙擱下筷子卻不看她們，只笑著對太后說：「母后今日傳了劉家班進宮獻藝，兒子也想一飽眼福呢。」

  太后慢慢喝著粥，用象牙箸點點了一屜剛呈上的水晶小籠：「嘗嘗，就知道你今天會來，特意吩咐小廚房做的。」末了又道：「不過這劉家的那套從西域傳來的雜戲歌舞倒真的是值得一看。」

  沈羲遙笑得如窗外明媚藍天下奪目的陽光，不再說話，低了頭嘗起那水晶小籠來。

  柳妃與孟昭儀站在屏風旁，嬌俏地應了太后的話：「是啊，早就聽說那劉家的獅子舞最是特別，今日借了太后的恩，可以一飽眼福呢。」「我在閨中時也聽說過，只是劉家很少演出獅子舞，入宮之後還一直抱憾呢。」

  「今日達官家眷都會前來，還有重臣也會觀賞，傳哀家旨意，家眷們就不要到慈寧宮請安了，直接引她們去紫宸殿吧。」太后對身後的慈寧宮總管王德福道，又看了看柳妃和孟昭儀，換上長輩和藹的口氣：「今日天氣晴朗，但紫宸殿前開闊，風大，你們也回去換件衣服吧。」