第35章 按捺(1)

  月色如霜，遼闊的湖面上一片茫茫的銀白。

  「姑娘，外間有風，還是進來吧，仔細受了涼。」隨伺的圓臉丫鬟勸道。

  翟蘭葉扶著艙門，極目遠眺，對丫鬟的話仿若未聞。帶著水汽的夜風輕輕拂動她的襖裙，色如月華，飄揚絢爛，身姿自有種說不出的曼妙。

  「姑娘，有三、四里水路呢，且要一會兒功夫，還是進來等吧。」丫鬟繼續勸道。

  「不妨事，在家時坐的時候久了，我略站站。」

  翟蘭葉柔聲道，目光仍望著湖面，面上有著藏也藏不住的歡喜。

  丫鬟只得不再相勸，進艙取了件披風，替她披上。

  船緩緩前行，莫約過了半個時辰，能看見一艘頗大的夜航船靜靜停在距離淺灘不遠的地方，隱約可見燈火……

  三年了，終是又能見著他了！

  她握帕子的手緊緊按在心口上，心跳之快幾乎讓自己受不住。

  「姑娘，從這邊上船。」

  丫鬟來攙扶她，她遲疑片刻，小心翼翼地步上架起的踏板，登上那艘夜航船。

  才登上船，翟蘭葉便怔了怔，她的腳下不是木板，而是整張柔軟雪白的羊皮。不僅僅是她的腳下，甲板上竟用羊皮鋪成了供人行走的路。

  「姑娘來了……」一名船上的侍女迎上前，「主人吩咐，請姑娘脫了鞋襪入內。」

  翟蘭葉又是一怔：「脫了鞋襪？」她看見這侍女竟也是赤足。

  「是的，這是主人的吩咐。」

  儘管是他的吩咐，可女子的腳豈是能隨便讓人看見，翟蘭葉不安地望向四周，幸而目光所及沒有看到任何男子。

  「姑娘？」

  遲疑片刻，翟蘭葉方才點了點頭。

  那侍女取過一張圓凳，請她坐了，俯身替她脫下鞋襪，攙扶著她站好。

  赤腳踩在羊皮墊子上，順滑柔軟的羊毛從指縫間鑽出來，翟蘭葉不甚自在地站穩身子，望著通向船艙這條軟綿綿的路，只覺似做夢般的不真實。

  「姑娘請隨我來。」

  侍女行在前頭，她深吸口氣，款款跟上。

  進了外艙，燈火昏暗，她只覺得腳下的觸感與之前不太一樣，雖然仍是毛茸茸的，卻不若之前那般柔軟，顯得硬碴了許多。她詫異地低頭望去，地上已不再是羊皮，換成了一張張狼皮墊子。

  再往裡頭行去，愈發昏暗，侍女從艙壁上取了一盞燈捧著，她緊隨其後，不敢離得太遠。

  侍女領著她上了樓梯，梯子上又換了一種墊子，她只能察覺出不同，卻分辨不出究竟是何種動物的皮毛。

  上了兩段樓梯，再穿過一段過道，緊接著又上了一段樓梯，翟蘭葉眼前方豁然開豁，竟是到了船的頂艙……

  一輪明月在天，地上是一鋪到底的玄狐皮，狐毛如針般錚亮。

  赤足踏在黝黑髮亮的狐皮上，愈發顯得細嫩白皙，翟蘭葉自己不經意低首看了一眼，怔了怔，竟不由自主紅了臉。

  「你來了……」一個低沉的男聲在暗處道。

  原本領路的侍女不知在何時無聲無息地退了下去，翟蘭葉立在當地，微微有些不知所措，過了好半晌，才輕聲道：「是你麼？」

  「三年不見，連我的聲音都認不得了？」男子靠在軟榻上，低低輕笑道，「你過來，讓我看看，莫站那麼遠，你知道我的眼睛不太好使。」

  翟蘭葉緩步走到軟榻面前，一雙妙目望向男子，那男子的雙目卻看著她那雙纖足。

  他慢慢伸出手，用手背輕輕靠上她的腳踝，肌膚相觸的那瞬，翟蘭葉全身猛地一顫，縮了縮腳。

  「你坐下來，咱們倆說說話。」男子也不惱，指著狐裘低聲道。

  翟蘭葉曲膝坐在玄狐皮上，用裙子把粉足規規矩矩地掩起來，然後含羞帶怯地垂目而坐。

  男子望了她片刻，微微一笑，牽過她的手來，在掌中輕輕摩挲著，笑著問道：「聽說你愛吃鮮魚湯，是不是？」

  翟蘭葉輕輕點了點頭。

  「我在京城也常吃。」他又道。

  接著，兩人之間陷入一陣靜默之中。

  她偷眼望了他幾次，終於鼓起勇氣開口問道：「你這次來，會帶我走麼？」

  男子笑了，抬手撫上她的臉，帶薄繭的指腹輕輕划過秀美的下頜，低聲道：「上一次見你，是三年前吧。」

  「三年前，正好是霜降那天。」

  男子長嘆了口氣：「我在京城脫不得身，若不是為我娘守孝，我恐怕也來不了這趟。」

  「你娘她……」翟蘭葉抬首望向他，目光帶著心疼，「你一定很難過吧？」

  「她老人家登西方極樂淨土，我為何要難過。」男人仍是笑道，「我爹倒是挺傷心，我勸他莊子喪妻鼓盆而歌，可惜他聽不進去。我便索性還是出來躲清淨，順道還可以來看看你。」

  「……」她不知該如何接話，只復問道，「是來帶我走麼？」

  男子仍不回答，撫著她的臉，輕聲嘆道：「聽說那晚，周顯已把你嚇著了？連那屋子都不敢住了？」

  聞言，翟蘭葉惶恐地低下頭：「我也不知道究竟發生了什麼事，他為何突然就……就上吊自盡？我照著你的吩咐做，以為他最多就傷情幾日，怎麼會、怎麼會……是不是我害死了他？」

  「傻姑娘，這是他自己的事，和你有什麼關係。」男子的聲音愈發輕柔，手滑落到她耳邊，摩挲著耳垂，「你一直都做得很好，我在京城裡，每次接到你的信，心裡都歡喜得很。」

  「為何不讓我留在你身邊？我也會做得很好。」她急切道。

  「我知道，你一直都很好。你見過陸繹了吧？覺得他為人如何？」

  他安慰著她，目光隨著手慢慢滑下，慢條斯理地撩起些許她的裙擺，端詳著她如玉雕的雙足……

  「只見過一次，剛見時他問起周顯已之事，我便有點惱了，後來他就不再問了，只閒談些瑣事。後來他還派人送了些香料和小點心與我。」

  「小點心？」男子微微側頭。

  「是小米糕，我也奇怪，怎麼會送點心，後來聽說他閒暇時喜好自己下廚。」

  男子不由大笑：「你被人耍了，他豈會做這等事情，定是有人從中搗亂……但如此說來，他對你並未上心，不過是敷衍而已，否則怎會讓旁人這般說他。「

  「是蘭葉無能。」

  男子笑道：「不相干，我早就料到他不會輕易被你所惑。」

  「公子不怪蘭葉？」

  「當然。」他心不在焉答道，專注地在她腳心輕輕劃著名圈圈。

  翟蘭葉羞澀而侷促地縮了縮腳，卻反而被他握住。早春風寒，足踝裸露在外，凍得冰冷，而他的手帶著某種奇異的熱度，瞬間讓她打了個激靈。

  「公子……」她不自在地輕喚道。

  「我記得，我走的時候，它才六寸二。」

  男子抬起另一隻手，沿著纖足的輪廓摩挲，仿佛在觀賞一件精雕細琢的絕世真品。翟蘭葉臉羞得通紅，卻是動也不敢動一下，心中只擔心會有人突然闖上來。

  直過了半晌，只聽到他一聲嘆息，無比惋惜道：「現在是六寸七吧。」

  翟蘭葉驚訝於他的精準，點頭道：「是的。」

  「可惜了、可惜了……」男子遺憾地放下她的腳，溫柔望著她，「能跟我回京城的，足長不能超過六寸六。」

  「什、什麼……」翟蘭葉怔怔的，壓根沒聽明白。

  「這是我早些年就立的規矩，你看，我也沒法子，是不是？」

  他仍是微微笑著，語氣溫柔地簡直能滴出水來。

  「這些年，我、我……我一直等著您……」翟蘭葉雙目盡力睜大，也不敢眨眼，卻仍是無法阻止眼淚成串成串地落下來，「我心裡只想著您，您的吩咐我從來沒有違背過。」

  「我知道，我都知道。」

  他欣賞地看著她的眼淚滑落，一滴一滴如珍珠般滲入玄狐毛中。

  離開渡口已有一盞茶功夫，長槳一下一下地劃著名，水波映著月光，粼粼閃閃。

  今夏立於船尾，環視周遭，原本目光所及之處還有兩、三條船兒，不知何時隱沒入黑暗之中，再側耳細聽，除了水聲，竟是一片靜謐。

  船頭處的高慶也察覺到周圍安靜得出奇，帶著幾分蹊蹺，本能地將手按在繡春刀刀柄上，一雙厲目毫不放鬆的掃視著四周……

  「此處水道複雜，劃快點，快些進入城的水道。」他吩咐船夫。

  船夫不敢違逆，加快手中的動作，船槳嘩嘩地激起水花無數。船飛快地向前駛去，卻不料才片刻功夫，只聽得「咚」得一聲，船身大震，像是在水底撞上了什麼硬物。

  今夏踉蹌著扶住船蓬，方才站穩身子。

  高慶也是差點跌入水中，朝船夫怒道：「怎麼回事？！」

  船夫結結巴巴道：「小人、小人也不知道，可能是撞著什麼了。」

  「還不快劃！」

  「是、是、是。」

  船夫連聲應道，操起船槳欲劃。船槳剛入水，就如插入石縫一般，半分動搖不得，船夫大驚之下，用力去拔。

  「怎麼回事？」高慶心知有異，他水性不佳，在陸上尚能冷靜，但在船上遇險卻難免心浮氣躁。

  船夫還來不及回答他的話，整個人反倒被船槳拽下水去，撲通一聲水花四濺，咕咚咕咚冒了幾個泡後便再無動靜。

  周遭復回復初始的靜謐，平靜地像是什麼都沒發生過。

  水底有人！

  今夏全身繃緊，緩緩蹲下，直至低伏在船板上，一手已經抽出朴刀，靜靜地等待著……

  原本在艙內看守沙修竹的兩名錦衣衛也抽出繡春刀，緊張喚道：「校尉大人！校尉大人！」

  「怎麼了？」高慶又是緊張又是惱火，不放心地環顧周圍，然後抽空往裡看了眼，口中罵道，「大呼小叫地作甚？」

  「大人……」

  一名錦衣衛指著船艙底部，他們的皂皮靴已經濕透，不知什麼時候，船底同時多了好幾個縫隙，而水正在往上冒。

  高慶一個箭步搶進來，伸手就割了方衣角去堵縫隙：「愣著作甚，快堵上！」

  「水是莫名其妙就突然湧出來的，沒有聽到任何動靜，大人……會不會有鬼魅作祟？」在水邊的人幾乎都曾聽說過水鬼索命的故事。

  反手給了說話者一個清脆的耳光，高慶冷冷道：「去船頭守著，只要有東西冒頭就殺了他！管他是人是鬼！」

  那名錦衣衛什麼都不敢再說，快步行至船頭，抽刀警惕地守著。

  今夏低伏著身體，借著月光瞥了眼沙修竹，想從他神情中看出些許端倪，但看起來沙修竹垂目低首，加上船艙內昏暗一片，壓根看不清他神情。

  船頭處有水花濺開的聲音，高慶飛快地轉頭，剛剛還在船頭的那名錦衣衛已經消失地無影無蹤……

  「校尉大人……」

  餘下的另一名錦衣衛明顯聲音有點發啞。

  高慶狠狠塞好另外一處縫隙，粗聲道：「你把剩下幾處堵上，看好他！……還有你！趴著作甚，六扇門怎麼儘是你這樣的廢物！」

  「你不是廢物你下水去啊！」

  今夏惱怒道，她最煩這種沒法解決事情就知道罵人的主兒。話音才落，忽然瞥見身側水面上有物件緩緩浮上來，一絲絲、一縷縷，黑得讓人心悸，凝神定睛望去，竟是長長的烏黑頭髮隨著水波蕩漾……

  究竟是人是鬼？！她倒吸一口冷氣，顧不得多想，揮刀就往水中劈砍，水花嘩嘩濺了她一身，卻是刀刀落空，水面之下仿佛並無任何實體，只有糾糾纏纏的長髮。

  高慶趕過來，見狀，攥緊刀柄，運足了勁道砍向水面，正值他揮砍之際，一隻慘白的手破水而出，還未等他反應過來，那手擒住他持刀的手腕，頃刻間一拉一拽，他隨即跌入水中。

  今夏撲過去想去拉他，卻已是來不及，水面上漂浮著長發，層層迭迭，沒入水中的高慶蹤影難尋。

  「校尉大人！校尉大人！」僅剩下的錦衣衛見連高慶都被扯入水中，慌張道，「這是水鬼索命，一定是了！」

  「管他什麼索命，反正小爺要活！」

  今夏緊咬牙關，緊緊握住刀柄，緊盯住水面，那隻手若敢再伸上來，管他是人是鬼，非得剁下來看看不可……

  船尾卻再無動靜，連同水面上漂浮的頭髮也消失地無影無蹤。

  她正自詫異，忽得聽船艙內傳來悶響，轉頭看去，沙修竹手腳雖有鐐銬，頭卻未曾上木枷，竟用頭將那錦衣衛撞暈了過去。若在平日裡，他斷然沒有這般容易得手，只是當下那錦衣衛被水鬼駭得慌了神，壓根想到還要戒備他。

  沙修竹這一出手，今夏反倒定了心神——水中是人，而非鬼！

  船頭處，水聲大作，自水中躍上來四條人影。其中一人身材魁梧厚實，大踏步搶入船艙中，先把那名暈厥的錦衣衛拎起來交給外頭的人，緊接著攙扶起沙修竹道：「我來遲了，叫哥哥受了好些苦。」

  「好兄弟……」

  沙修竹正欲按上他肩膀，無奈手中鐐銬叮噹作響。

  「哥哥你退開，我把這勞什子劈開來。」

  沙修竹稍稍退開一步，卻聽身後有人高聲喝止：「慢著！」

  「慢著！」話音才落，今夏已將一柄朴刀架上謝霄的脖頸，明晃晃的刀光映著她的怒容，「謝霄，那三人的性命可是被你害了？！」

  「丫頭，你……」

  「說！是不是？」今夏厲聲問道。

  謝霄無奈如實道：「沒有，我就小小懲戒了他們一下，都在岸上躺著呢，一個都沒死。」

  「此話當真？」

  「自然當真，我騙你作甚。」謝霄沒好氣道，「你啊，口口聲聲哥哥哥哥地叫，骨子裡還是個官差。」

  今夏這才擱下刀來，沉聲道：「你若害了他們性命，我自是不能饒你。還有那船夫，是無辜百姓，你切莫傷了他。」

  聽了這話，謝霄反倒笑起來：「他可不是無辜百姓，我實話跟你說吧，他壓根就是我的人。」

  「你們早就籌劃好了？」

  「那是。」

  「船漏水怎麼回事？」

  「原本就鑿出縫來，用蠟封上，用刀輕輕一划就行。」

  「那些頭髮？」

  「那是馬尾，嚇唬嚇唬他們而已。」

  船頭放風的人喚他：「少幫主，此地不宜久留。」

  謝霄應了，使刀劈開沙修竹的枷鎖，架起他來，又朝今夏道：「待會兒就會有條打漁船路過此地，你只管上船去，他會帶你到安全所在。」

  「哥哥，你不能就這麼走了。」今夏喊住他，皺眉道，「……你砍我一刀。」

  「……丫頭。」謝霄愣住。

  「砍胳膊就好了，別傷著我經脈啊。」今夏也是無可奈何，「快點！莫害我在陸大人那裡交不得差，砸了我的飯碗。」

  「你這破差事砸了就砸了，有甚了不起。」謝霄氣惱道。

  「別扯，差事砸了我喝西北風去啊。你快點！我自己砍的話，刀口深淺有異，會被陸大人看出破綻來……」

  謝霄沒多想，打斷她衝口而出：「差事砸了我養你！」