第32章 爭鋒(3)

  今夏已是不寒而慄，喃喃道：「佛家八苦，生、老、病、死、愛別離……這世上竟有人會想出這般怪異的刑具……」

  「該刑具由於製作工序繁瑣，已被棄用多年，怎麼會在這當口上突然出現在揚州地界？」楊程萬眉間皺得更緊，「而且還讓你撞見兩次。」

  「難道與周顯已的案子有關？可……兩者之間能有什麼關係呢？」

  今夏也想不明白。

  師徒二人各自愁眉緊鎖。楊岳端著兩個大海碗進門來，見狀便不滿道：「小爺，叫你不許讓爹爹勞神的，他現下眉間那個鐵疙瘩算怎麼回事？」

  今夏聞著香就跳起來了，幫著接過大海碗，黃燦燦的麵條，上面澆了一層的熱騰騰的滷子，有香菇有冬筍還有肉末，香氣撲鼻。她忙先遞給楊程萬，讚嘆道：「這醫館真不錯，還有肉吃，頭兒，這麵條就得趁熱吃，坨了就不好吃了。」

  楊程萬接過面碗，挑了挑麵條，看向楊岳責備道：「你現下膽子是越來越大了，今夏出了事，你也敢瞞著我。」

  楊岳自是以為今夏已將前前後後盡數告訴了爹爹，也不敢辯解，只能道：「爹爹我知錯了。我還特意在醫館內買了解毒瘴的藥……」

  「咳咳！咳咳！」今夏重重咳嗽，朝楊岳猛使眼色。

  意識到不對勁之後，楊岳結舌，一時不知該如何說下去。

  「咳什麼，你以為他不說，我就不知道麼。」楊程萬瞪一眼今夏，「以你的性子，別說起大霧，就是天上下刀子，你都會去看個究竟。居然能耐著性子等到次日再去，肯定是出了事。」

  今夏張張口，無話可說，只得陪著笑道：「我這不是沒事嘛，是我讓大楊莫要多嘴，讓您好好養傷的。」當下一邊吃著面，一邊又把事情原原本本說了一遍，這回雖不敢再隱瞞，但把毒瘴的毒性和蛇的個頭數量都縮水了許多，輕描淡寫地帶過。

  聽到紫炎時，楊程萬神色有幾分異樣。

  今夏看在眼中，不由緊張道：「頭兒，你也知道紫炎，這玩意兒是不是很貴？！」

  「不是，我只是想起一位故人。」

  需要用到紫炎解毒，想來這毒瘴厲害得很，再想到這徒兒莽撞如斯，楊程萬還是禁不住直搖頭。

  楊岳在旁出主意：「爹，罰她，頂銅盆立院子裡去。」

  今夏沖他呲白森森的牙。

  楊程萬嘆了口氣：「夏兒，你就算不為我著想，也得為你娘著想。你娘能把你交到我手裡，這就是天大的信任。你若出了什麼事，叫我如何向她交代。」

  「我記著了，頭兒。」今夏低首垂目。

  「還有，岳兒，再有這種來歷不明的蹊蹺之事，絕不可讓她替你去。」

  「孩兒記著了。」楊岳忙道。

  楊程萬看著他二人，又是暗嘆口氣，才道：「昨日謝霄送來的那些補品，夏兒，你替我送回謝家去。烏安幫替周顯已押送銀兩，涉及此案，此舉對他們不利。你說明緣由，替我謝謝人家。」

  今夏應了，起身拿過補品出門去。

  「拿出點姑娘樣，不可失了禮數，記著了。」他又叮囑道。

  今夏在門外揚聲應了。

  聽她腳步聲漸遠，楊程萬轉向楊岳：「昨日你趕到桃花林時，是小霄背著夏兒麼？」

  楊岳正收拾碗筷，聞言不明其意，只點點頭。

  楊程萬未再問什麼，半靠著合目養神，唇邊有一抹淡淡笑意。

  今夏拎著補品到了謝府，待通報過後，家僕將她一直引著進了謝百里所住的庭院。才剛繞過一株梅花，便看見謝霄正在廊下踱步。

  「你……」他原本笑著，看見她所拎之物後，詫異道，「這些東西你怎得又拎回來了，瞧不上眼？」

  「哪能呀，哥哥。」今夏笑道，「現下案子還未結，謝老爺子給我們送這些貴重物件，若是被小人利用，那可就說不明白了。頭兒怕對你們有影響，所以讓我先送回來。」

  「這……」

  「不急，頭兒這腿要在揚州養三個月呢。我估摸著周顯已這筆修河款，再不濟，兩個月內也該找著了。等找著之後，你再送過來就是。」

  「兩個月內？你們找著線索了？」

  今夏直擺手：「別說線索了，連根線頭沒找著！那十萬雪花銀就長了翅膀飛走一樣，我只能盼著哪天它們能飛回來。」

  「那你還說兩個月內，」謝霄嗤笑，「感情就是乾等著。」

  「等待，有時候甚至強於出擊。」今夏鄭重其事道，轉而聳聳肩，「——這是頭兒說的，我也不太明白，與君共勉。」

  謝霄笑罵道：「淨說些虛頭巴腦的，走走走，快進去吧，老爺子等著呢。」

  今夏依言入內，規規矩矩地給謝百里施了禮。

  她還未開口解釋，謝百里看見拎回來的東西便已經瞭然，笑道：「楊兄這謹慎的性子一點沒變。這些東西能值幾個錢，他還是給退了回來。」

  「眼下案子沒結，頭兒怕對你們有不好。」今夏端端正正坐在紅木攢靠背玫瑰椅上，有禮笑道：「這世道亂，專有一干小人，羨人有，盼人無，老爺子您這日子過得多逍遙，何必招惹他們。等結了案，頭兒的腿傷也痊癒了，到時候不用再顧忌那等小人，便是大醉三百場也無事。」

  謝百里聽得哈哈直笑：「你這女娃兒，這麼會說話，可不像楊兄教出來的呀。」

  「謹言慎行，頭兒樣樣都教了，是我沒學好。」今夏笑嘻嘻道。

  謝霄在旁盯著她，忍不住暗暗發笑，落入謝百里眼中。

  今夏在謝府坐了一盞茶功夫，謝百里問了些楊程萬的病情，又問了這些年他們在京城的情景，她該說的說，不該說的便含糊帶過，倒是答得很有分寸。謝百里在心中暗暗點頭，這孩子看著雖年輕，凡事心裡還是有數，畢竟是楊程萬帶出來的人。

  告辭時，謝百里命謝霄送她。

  送至謝府門外，今夏見謝霄還跟著，奇道：「哥哥，你回吧，我又不是沒出過門的大姑娘，哪用這麼十里相送。」

  「不是為了你，老子正好出門透透氣而已。」

  謝霄舒展雙臂伸了個懶腰，順著街大步走。

  「你不怕老爺子找不到你人？」

  「他是我爹，他還能不知道我。」謝霄斜眼看她，「你道老爺子叫我送你，還指望我立馬回去麼？」

  今夏與他並肩而行，忽想起一事，正色問道：「方才在府里我沒敢問，你幫里那幾名中了暗器的弟兄如今怎樣了？」

  謝霄嘆口氣：「還在床上躺著呢，聽說江寧有善療奇毒的大夫，白虎堂的金叔已經派人去接。」

  「老爺子知道了？」

  「早知道了，哪裡瞞得住。」謝霄接著嘆氣。

  「那幫東洋人，你們上次通報官府之後，官府沒有派兵圍剿麼？」

  「聽說官府倒是派了人去，但撲了空。這群倭寇居無定所，神出鬼沒，揚州衙門那點人，那幾把刀，要我說，撞到了也是個死。」

  今夏秀眉深顰，狠狠道：「朝廷這幫人……除非鬧大，捅得上頭不安穩，他們才會派兵圍剿。」

  「行了行了，你就莫一副憂國憂民的模樣了，就是個小當差，非得操這心。」謝霄沒好氣道，習慣地伸出手去想如孩提時那樣揪揪她的小辮，手伸到一半卻只是在她髮絲上輕輕撫了下。

  今夏側頭，莫名其妙地看著他。

  謝霄一愣，尷尬地縮回手，嘿嘿道：「……有、有隻小蟲。」

  好在今夏也不在意，隨意甩甩腦袋，繼續往前行去。

  也不知自己方才是怎麼了，謝霄暗鬆口氣，正要跟上去，卻見今夏剎住腳步迅速躲到一個燒餅攤後面……

  「怎麼了？」他奇道。

  「噓！」

  她朝他打手勢，眼睛盯著前頭不遠處。

  目光跟著望去，他只看見攢動的人頭，並未見到什麼異常。

  「兩位，買個燒餅吧！我這燒餅是祖傳手藝，選料講究，皮薄酥脆，味道純正，以酥、脆、香、甜而著稱。」賣燒餅的大叔熱情招呼他們，「兩個銅板一個，買三送一，買五送二……」

  「買五送二，這麼划算！」今夏頓時將眼前事拋諸腦後，循著聲低頭看向燒餅，探手入懷摸了摸銅板，躊躇道，「叔，能不能賒帳？」

  聽到賒帳兩字，賣燒餅大叔的臉一下子沉下來：「小本生意，概不賒帳。」

  「瞧你混得這點出息。」謝霄瞧不過眼，掏出銅板拍案上，「給爺包十個。」

  「財大氣粗，真好！」

  今夏無不羨慕道。

  取過包好的燒餅，謝霄問：「你剛才看什麼呢？」

  「啊？……」今夏驟然想起來，抬頭再看去，「……人呢？進戲樓了？」

  「到底誰啊？」

  「你先回去吧，我有點事。」今夏雙目只看著前面，隨意揮揮手，壓根顧不上理會他，朝前快步行去。

  「喂！你……燒餅你還要不要？」

  謝霄端著那包燒餅，煩惱地盯著她的背影，片刻之後也追了上去。

  戲台上，鑼鼓緊密，演得正是一出《鴛鴦箋》。說得正是扈三娘出獵，適見王英縛虎，因羨其勇而生戀情，王英喜三娘之美，亦生愛慕。而後，王英與扈三娘先後題詩於一副鴛鴦箋上，心馳神往，經過一番波折，二人結為夫婦。

  王英號矮腳虎，身量短小，台上伶人勾黃臉，襯著虎殼額子，身著戲服，半蹲身子施展渾身解數跳踔矮步，前、後、左、右、縱、橫、反、正，博得滿堂喝彩。

  今夏一進戲樓，便聽得鑼鼓聲混著叫好聲，一陣又是一陣。她避貼柱子旁，拿眼將裡頭先掃了一遍——裡頭聽戲的人不少，樓下坐得滿滿當當的，四、五個店傢伙計端著長嘴茶壺穿來行去，送茶遞水，甚是周到。再看樓上……

  只看了一眼，她下意識地躲回柱子後面，歪了頭仔細思量。

  「你在這裡幹什麼？」謝霄跟進來，看她鬼鬼祟祟地不由一頭霧水。

  今夏一把將他大力揪過來，同躲在柱子後，瞥見他懷裡抱的燒餅，香氣穿過油紙直透出來，忍不住壓低聲音道：「能不能讓我嘗一塊？」

  「本來就是給你買的。」謝霄本能地學她壓低聲音，而後又覺得不對勁，「幹嘛，做賊似的？」

  叼了塊燒餅，今夏打手勢示意他往樓上看。

  謝霄探頭出去，瞧了一眼，楞在當地，被早有準備的今夏復一把拽回來。

  「……她怎麼會和姓陸的在一起？」他又是詫異又是不滿。

  「還真是又酥又脆，你也來一塊吧。」今夏好意往謝霄手裡放了塊燒餅，然後才問道，「上官姐姐平常也喜歡看戲麼？」

  「不知道。」謝霄狠狠咬了口燒餅，「沒聽她說過啊。」

  今夏偷偷摸摸探頭地又往樓上瞥了眼，嘖嘖嘆道：「我早就說陸大人是個風月老手，那邊還往翟姑娘那裡送香料呢，這邊還能約著上官姐姐看戲。我瞧他們倆還挺聊得來。」

  「怎麼可能……」

  謝霄有點惱怒，正巧一名店傢伙計湊過來，熱情道：「兩位客官進來坐！鹽滷花生、糖炒栗子，滷水豆腐乾……」

  「給老子滾遠點！」

  謝霄直接嚷過去，嚇得夥計連退開幾步。

  今夏見勢不妙，生恐被樓上的陸繹發覺，連忙把謝霄拽出戲樓。

  「我說哥哥，你沉住氣好不好？他們倆就是一塊兒看場戲而已，又不是私奔，你發那麼大火作什麼？」今夏挑眉，忽而笑嘻嘻地看他，「我知道了，你之前雖然退了婚，可心裡頭一直惦記著上官姐姐是不是？」

  「胡說八道！」謝霄惱道，「我只是不明白她怎麼會和官府的人在一塊兒，還是錦衣衛這等不入流的貨色。她怎麼可能看上他？……肯定是姓陸的拿案子的事情威脅她，逼她不得不應酬。」

  「嗯，也有可能。」今夏繼續啃燒餅，「不過說老實話，上官姐姐若是看上陸大人也不奇怪，論家世、論文采武功，陸大人都算得上是可圈可點。」

  謝霄睇她：「你到底算哪頭的？」

  「實話實說而已，哥哥何必生氣。」

  今夏聳聳肩，心下也微有一絲詫異，自己什麼時候對陸繹改觀了，莫不是因為他為頭兒治腿，又貌似救了自己兩次？

  再仔細回憶戲樓情況，短短兩次瞥見：第一次，陸繹將茶碗端在唇邊，雙目看著戲台，面上看不出什麼表情；上官曦也端著茶碗，垂目看著茶水，面上帶著少許凝重。第二次，陸繹已放下茶碗，手中似拿了枚榛子，仍看著戲台，麵皮上浮著明顯的笑意；而上官曦端著茶碗，不喝也不放下，唇邊也帶著淡淡微笑。

  不自覺地啃了啃手指甲，今夏凝眉思量，上官曦如此順從的模樣，倒不太像是被脅迫。陸繹若抬出官家架子脅迫她，沒道理只到這麼熱鬧的戲樓看場戲，莫不是他當真對上官曦動了心？

  「想什麼呢？」

  謝霄將她喚回神。

  「上官姐姐平常就愛看戲麼？」今夏問他。

  「不知道，不過以前我愛看戲，常拖著她一塊看。」謝霄朝戲樓努努嘴：「這個戲樓，以前我們一個月得來五、六回呢。」

  「哦……」

  今夏腦子滴溜溜地轉：難道說是上官曦約陸繹看戲？又或者是陸繹投其所好？

  謝霄原就是個心裡存不住事兒的人，立於當街，越想越覺得不對，把燒餅盡數往今夏懷裡一揣，抬腳就復往裡頭行去：「不行，我得問個清楚，我師姐可不能讓姓陸的欺負了去！」

  「哥哥，哥哥，哥哥……不急，不急，我還有事得和你說……」

  今夏連忙扯住他，連拉帶拽，好不容易把謝霄拖走。揚州城內她也不熟悉，只是亂走，將謝霄先拉到一處河邊僻靜地方。

  胳膊一直被她拽著，謝霄不自覺耳根發紅，此時方不自然地脫開手，問道：「你……還有什麼事，說！」

  今夏瞅見他泛紅的耳朵，奇道：「你師姐和陸大人看場戲，你也不用氣得這樣吧？耳朵都紅了。」

  「誰、誰、誰……」謝霄急著反駁，反而結巴得愈發厲害，惱怒地猛力搓了搓耳朵才道，「誰說我生氣了，我只是擔心她吃虧。」

  「我覺得這事，你得相信上官姐姐。」今夏遲疑片刻，還是未將上官曦與陸繹在船上見面一事告訴他，「上官姐姐是堂主，幫著你家老爺子把幫務管得井井有條，她定是心中有數的人。你若此時衝撞進去，弄不好反而壞了她的事。不如等稍晚時候，你再問她，讓她小心陸大人就是。」

  謝霄不滿地挑眉道：「我壞她的事？！」

  「那可說不準，你師姐又不是一般人，那是女中豪傑，心中肯定有一番計較，說不定就是她約陸大人看戲。」今夏凝重叮囑他，「對了，你問她時可別說自己看見了，只說是聽人說起，千萬別把我也給供出來啊！」