第4章 生計(1)

  「人都死了，才要我們去查，早幹嘛去了？！」

  衙門偏廳內，今夏斜歪在梨木圓後背交椅中，不滿地看著一紙公文。

  「人死了，可銀子沒找著。十萬兩修河銀款總得追回來吧。」楊岳接過她手中那紙公文，也有些憤然，「周顯已不過是工部都水清吏司的郎中，他怎麼可能有膽子吞下十萬兩修河款。以為人死了就能把事情全推他身上！」

  周顯已，浙江吳興人，嘉靖二十一年進士，嘉靖二十三年任戶科給事中，嘉靖三十一年任工部都水清吏司郎中。領十萬修河銀兩，奉命修整揚州河堤。至揚州後，遲遲未興工事。而後被查明私吞修河工款，周畏罪自殺。

  「有什麼可查的，嚴世蕃是工部左侍郎，但凡工程款項，有不經他手的麼？」今夏冷哼，「若能到他家去，保管一查一個準！」

  「夏兒！」

  楊程萬喝止住她。

  嚴世蕃是當朝首輔嚴嵩之子，嚴嵩權傾朝野，幾乎一手遮天。而嚴世蕃所任工部左侍郎兼尚寶司少卿，稱得上是朝廷中最肥的差事。今夏嘆了一嘆，當今世道，那是撐死膽大的，餓死膽小的。嚴世蕃任此職，簡直就是給他脖子上直接掛張大餅，他想怎麼貪就怎麼貪，能吃多少就吃多少。

  「爹……」楊岳直搖頭，「這差事沒法接，查不出來是我們無能，可真查出來恐怕連命都保不住。」

  楊程萬揭開茶蓋，輕輕撩開浮沫，看著升騰熱氣中茶針沉浮，淡淡道：「沒辦法了，大理寺左寺丞相劉相左劉大人親自點了名要我去，你們倆回家收拾行裝，隨我去趟揚州吧。」

  「頭兒，我和大楊去就行了，您就在京城歇歇吧。」今夏道，「江南潮濕得很，您這腿到了那裡肯定要鬧毛病。」她料定此行是個吃力不討好的活，楊程萬年紀漸大，又有腿疾，何苦淌這趟渾水，不如好好將養著。

  楊程萬搖搖頭：「此案還有錦衣衛協辦，你們兩個如何盯得住。」

  錦衣衛！

  今夏與楊岳相視一眼，眼底不約而同地現出艱難之色。

  作為錦衣衛最高指揮使陸炳既然與嚴嵩交好，那麼在今夏看來，錦衣衛此行自然不會是為了給嚴嵩拆台。此番錦衣衛協辦此案，最大的可能便是要替嚴嵩消滅一切不利的罪證。

  「派哪個錦衣衛？」今夏默默問道。

  「錦衣衛經歷陸繹。」楊程萬仍是淡淡的。

  今夏與楊岳卻是同時一驚。十萬兩修河款，說小不小，可說大也不大，竟然需要動用陸繹？

  只詫異了半柱香功夫，今夏就已然回過味來了：朝中官員升遷，若規規矩矩地便得頗花費些年月，三年一次按考評升遷；想升得快些的就得立些大功，還得給皇帝老兒印象好。陸繹有他老子的光環在，皇帝老兒對他定然印象頗佳，再立上些功績，沒準能從七品經歷直接升到四品指揮僉事也沒準。

  「頭兒，那這案還怎麼查？」今夏沒精打采地看向楊程萬。

  「我們只做分內事，別的不必管。」

  楊程萬淡淡道。

  聞言，今夏與楊岳皆無法，便不再多言，各自回去收拾行裝。

  袁陳氏原本安排了兩日後讓今夏去見見易家長輩，還咬咬牙給她做套像樣的海棠紅大袖衫子，好歹讓她看起來有點文靜娟秀的模樣。未料到今夏馬上要動身去揚州，加上路上功夫，怎麼也得去個一兩個月。

  「這如何是好？要不我和楊捕頭說一聲，讓他這趟就莫帶你去了。」袁陳氏急道。

  今夏連連擺手：「娘，這可使不得，此案非同小可，十萬兩修河款下落不明，我不去就是瀆職。再說，若能找到修河款，肯定會有嘉獎。」

  對公門中事一知半解，袁陳氏反駁不了她，只得叨叨道：「易家老三你見過的吧？」

  「不記得了。」今夏忙道。

  「怎麼會不記得呢？你上個月才送了筐炭去他家中。」

  「我就記得那筐炭挺貴的。」

  袁陳氏無奈地盯了她看一會兒，直看得今夏全身發毛：「你這孩子，是不是存心跟我過不去吧？」

  「娘……」今夏忙好言好語勸她，「我真不記得他什麼樣。」

  「不記得就算了，這事反正有我替你做主。」袁陳氏叨咕著，「易家是讀書人，斯斯文文的，嫁過去也不會委屈了你……」

  「娘，娘！這事不急啊，等我回來咱們再說！您千萬別急啊！」今夏連忙道，同時手腳麻利地收拾好行裝，又從懷中掏出四兩銀子遞給袁陳氏，「這趟出門時候久，我先從衙門預支了這兩月俸祿，您先留著用。」

  袁陳氏收好銀子，送今夏至門口，交代道：「路上自己小心，凡事不可逞強。」

  「放心吧，沒事。」

  今夏拎著包裹往衙門走，想著懷裡所剩無幾的銅板，默默嘆了又嘆。

  從京城到揚州，有南北大運河，坐船自然是最方便的，又快又可省卻一路顛簸。河道內有官府的官船，被稱為站船，取驛中之驛站的意思。楊程萬等人隨著劉相左上了站船，得知錦衣衛經歷陸繹早已上船，且已等了他們半個時辰。

  「陸大人已在艙內歇息，命我等不可打擾。」船工向劉相左試探問道，「是否要小人通報一聲？」

  大理寺左寺丞是正五品的官兒，自是比從七品錦衣衛經歷要高，不過劉相左卻是氣短得很，更不敢讓陸繹前來參見，訕訕笑道：「不急不急，過會兒再說吧。」

  官船上的人，常年與各級官員打交道，看人下菜碟的自然占多數。楊程萬等人不過是沒品沒階的官役，自是不會有人把他們當回事。當下船工只是告訴他們各自船艙位置，便忙著引劉相左去船艙。

  官船有官船的規則，有品階的官兒所住船艙在上層，寬敞明亮整潔；而像今夏等不入流的小吏只能住下邊的船艙，狹小陰暗且潮濕。至於船工所住之處更差，只能幾個人擠一間窄小船艙。

  楊岳先陪著楊程萬進船艙，替他煮上家中帶出來的茶沫子，待茶香驅走室內霉味，才請爹爹歇息。今夏不習慣船艙狹小，那股經年不散的霉味更讓人覺得憋氣得很，便獨自到甲板上透氣。

  南北大運河水道修於永樂年間，自此南北漕運暢通無阻，南方的糧食源源不斷地運往北方，供應北方城市與駐軍。河面上，漕運的船隻絡繹不絕，成群結隊的野鴨子出沒波濤之中。南方稻米漕運北上，無數糧食遺漏河內，養得水道內魚肥鴨壯。

  今夏俯在船欄上，盯著野鴨子，眼神有點發直。

  楊岳上甲板來尋她，循著她的目光望去，情不自禁地讚嘆道：「真肥啊！」

  「是吧，」今夏連連點點表示贊同，雙手握拳痛惜道，「早知道平日無事就該來這邊逮野鴨子，肯定能賣個好價錢呢。」

  「賣了多可惜，好吃著呢。這野鴨子肉緊，和家鴨不同，想好吃就得用刀切厚片，放溫油里滑一滑，」說起烹調，楊岳就有些剎不住，「雪梨洗乾淨也切片，兩片雪梨夾一片鴨肉，放入油中反覆炸，炸到鴨肉酥爛，那味道……」

  「別招我，正餓著呢！」

  今夏痛苦地制止他，她身上缺錢，本想到衙門裡蹭頓飯，可為了趕船，連飯都沒蹭上。站船上沒到飯點是沒東西吃的，現下是餓得前胸貼後背。

  似早知她會餓，楊岳自懷中取出樣物件遞過去。

  低首一看，是用層層油紙包好的蔥油餅，今夏感激嘆道：「知我者也！」顧不得多說，她先解開油紙，連咬了幾口，大嚼起來。

  「又沒吃飯？」

  今夏瞥了他一眼，邊嚼邊答道：「小爺……忙……」

  「缺錢也不能不吃飯啊你！我聽說你預支了這兩月的月俸。」楊岳皺著眉頭看她，「你到底得攢多少嫁妝才能嫁出去啊？早知今日何必當初呢。」他當年也是今夏的手下敗將之一。

  蔥油餅不大，今夏再接再厲咬幾口，便吃光了。

  「別提了，這次不光是錢兩的問題，比這還麻煩。」今夏用袖子抹抹嘴，猶豫了好一會兒才告訴他，「……看我娘的架勢，這回的親事她是志在必得。」

  話音剛落，楊岳就笑開了：「這是好事啊，哪家的倒霉孩子被你娘看上了？」

  今夏惱怒地瞪著他：「滾！」

  楊岳儘量忍住笑，溫和道：「夏爺息怒，我不笑就是了，你說說，到底是哪家的倒霉……不不不，哪家有這麼大福氣？」

  今夏狠狠剜了他一眼，才道：「易家老三。」

  「易家……哦，我記得，是你弟弟的夫子吧。」楊岳點頭讚嘆道，「還是你娘想得長遠，把你嫁過去，以後的束脩可就全都省了。」

  「何止啊，還有每年夏天的冰敬冬天的炭敬，逢年過節花樣八門的禮，就全省了。」今夏補充道，「一年劃拉下來，能省不少銀子呢。」

  「這麼好的事！你還不趕緊嫁了。」

  楊岳嘿嘿直笑，躲開今夏踹過來的兩腳。

  「小爺我現在過得是憋屈了點，可好歹落個自在。易家那幾個兒子，整日裡滿口只會『之乎者也』，身子骨弱得風吹吹就倒了，我憑什麼嫁過去給他家當牛做馬。」今夏很是不忿，「真嫁過去還不得把我憋屈死！」

  「你沖我嚷嚷有什麼用，跟你娘說去。」楊岳還是笑。

  「我娘就認錢，沒錢怎麼跟她說……唉，不提這些糟心事了！」今夏看著楊岳，忽然計上心頭，「要不，我跟我娘說，我已經是你的人了……」

  楊岳差點一頭栽下河去。

  「我就委屈點，跟你湊合湊合過算了？」今夏思考地看著他。

  楊岳頭搖地脖子都快抽筋了：「千萬別，我高攀不起，你可不能這麼委屈自己！真的！」

  今夏眯眼探究地盯著他。

  楊岳一臉肅穆，儘可能讓自己看起來顯得真誠些。

  過了半晌，今夏才悠悠嘆了口氣：「是不行，你睡覺還打呼嚕呢，誰受得了。」

  她悵然轉過身，陡然發現身後不遠不知何時站著一人，醒目的大紅飛魚蟒袍，腰束鸞帶，配繡春刀……

  陸繹！

  陸繹似乎沒留意到他們，他手上端著一蓋杯，賞著江景，慢條斯理地浮了浮茶水，茶香裊裊，氤氳水汽中，俊秀的面容半遮半隱。

  依著今夏的想法，橫豎他沒瞧見，自己也犯不上去見禮，偷偷溜開才是方便。沒準陸繹還記得那晚新豐橋頭的事，若是認出他們倆來，想起那二兩銀子，很難說對她會有什麼好印象；心眼再小些，存心找她晦氣也說不定。

  而楊岳遲疑一瞬，想著官階大小尊卑有序，不可失禮，已忙上前一步施禮道：「六扇門楊岳，參見陸大人。」

  今夏來不及拽住他，只得也跟上施禮：「六扇門袁今夏，參見陸大人。」

  陸繹抬起眼帘，淡淡嗯了一聲。

  這般近的距離，今夏瞧他面上並無異色，想是沒認出來，便暗暗鬆了口氣。

  「楊程萬，楊捕頭何在？」陸繹問道。

  「我爹爹腿腳不便，正在艙內休息。」楊岳答道。

  陸繹手略一抬，向著船艙方向打了個手勢，意思是讓他帶路，端著的茶碗順手往旁邊一遞，正是今夏所在的方向。

  大概是他這動作著實過於順手，自然而流暢，至于于今夏在腦子還未轉過彎來的時候就已經自動自覺地接過茶碗，替他捧著。

  楊岳帶著陸繹往楊程萬歇息的船艙去。

  今夏在其後，木愣愣地看了眼手中茶碗，這才回過神來，為瞬間從捕快變成小廝的遭遇默了默，然後快步跟上，心中暗暗詫異：他為何不先去見劉相左，而是要先見楊頭兒？

  行至楊程萬船艙前，楊岳輕叩艙門，喚道：「爹，經歷陸大人來了。」

  裡面沒有任何聲響，也聽不到任何回應。

  「我爹他年紀大了，耳朵也有點背，可能沒聽見……」楊岳忙向陸繹解釋道，「陸大人千萬別見怪，要不回頭等他醒了，我再告訴他？」

  陸繹不答話，面如冰雕，靜靜地立在艙門前，沒有絲毫要走的意思。

  「經歷大人……」

  今夏擔憂這位錦衣衛經歷是故意想找楊程萬的麻煩，也開口打圓場。她剛張口，艙門就吱嘎一聲被打開，楊程萬披衣立在門口：「經歷大人，楊程萬天殘之人，還請恕禮數不周之罪。」

  「楊前輩客氣。」陸繹的語氣甚是溫和。

  楊程萬淡淡一笑，往裡讓去，將陸繹請進了船艙。

  楊岳和今夏兩人當仁不讓地跟進來。陸繹本已落座，正待與楊程萬交談，見他二人一左一右門神般杵在眼跟前，神情淡淡的，只是不說話。

  「你們倆，出去。」楊程萬朝左右道。

  楊岳與今夏不敢違逆，乖乖出去，把艙門復關好。

  「楊前輩……」陸繹剛開口。

  「經歷大人稍候片刻。」

  楊程萬行至門口，一把拉開艙門，各自拿著皮製小聽瓮貼在艙門上偷聽的今夏和楊岳差點跌進來。將小聽瓮盡數收繳，楊程萬瞪了他們倆一眼：「天黑之前，關於這艘船，還有船上的人，我要你們都做到心中有數。」

  「爹……」

  「頭兒……」

  兩人同時哀號出聲。

  「我隨時抽查。」楊程萬簡要道，隨之將門關上，轉身朝陸繹笑道，「犬子徒兒頑劣，讓您見笑了。」

  陸繹此時方才淡淡一笑：「家父曾經提過，當年在錦衣衛中，您的追蹤術無人能及，堪稱一絕，現下後繼有人，也是件好事。」

  楊程萬不置可否，只問道：「令尊身體可還好？」

  「還是老毛病，一累就易犯心口疼。」陸繹不動聲色地察看楊程萬，「我常勸他將養著，可他也聽不進，閒下來常想起從前的許多事兒。家父多次提起過你，心裡是很盼望你能回去幫他。」

  「多謝他還記掛著我這把老骨頭。」楊程萬淡淡笑著，疏離而客套。

  「家父讓我帶句話給您——」陸繹注視著他，「——死者已矣。」

  聞言，楊程萬靜靜而坐，良久才緩緩道：「以前，我也認得一位從七品錦衣衛經歷，官階職位都與大人一樣，他姓沈。」

  陸繹靜默著，這位沈姓從七品錦衣衛經歷，他知道。

  沈鏈，字純甫，江西會稽人。嘉靖十七年進士，後任錦衣衛經歷。秉性剛直，因親眼目睹「庚戌之變」，百姓家破人亡慘劇，沈鏈忍無可忍上疏歷數嚴嵩十大罪狀，結果被處以杖刑，發配居庸關外。而後，沈鏈被殺害於宣府，兒子沈袞、沈褒被關入監牢活活打死。

  楊程萬澀然苦笑道：「當年，令尊雖然身為錦衣衛最高指揮使，但對我和沈鏈卻另眼相待，甚至與兄弟相稱。這份知遇之恩，我今生是報答不了了。如今的楊程萬已不中用，既老且殘，只能在衙門裡混混日子，再不做他想。」