第260章 隊伍成員又加一人

  聽到傑洛特詢問自己所在的特殊部隊的起源，蕾拉挺了挺胸膛，似乎覺得自己的工作能夠引起傑洛特的注意是值得自豪的事情。

  不過黑蕾拉畢竟是一名合格的軍人，很快就捉回了一點理智，在思忖片刻過後才回答傑洛特：「松鼠黨起源於科德溫對於非人種族的殘忍壓迫，如今在尼弗迦德的幕後推動下已經擴散到了亞甸和泰莫利亞。」

  「很多貪婪的非人種族明明沒有得到松鼠黨游擊隊的招募，卻也以松鼠黨的名義自居去打家劫舍，而一些人類也假借清理松鼠黨的口號去迫害非人種族的平民。情況已經糟糕到了必須要制止的程度，所以才有了我們這支特殊部隊的成立。」

  在蘭恩所知曉的歷史中，松鼠黨的禍患會在幾年後席捲整個北境，一發不可收拾。

  人類殘殺非人種族、非人種族復仇人類、然後人類再復仇非人種族，太多原本可以置身事外的人被刀和劍硬生生勾扯進來，太多不該拿起武器的孩子、老人被迫暴露在鐵器和鐵騎之下。

  而對於獵魔人群體來說最重要的是，極端的種族主義者會仇視任何與人類哪怕只有一點點區別的存在，哪怕那些區別是後天造成的——比如能夠運用常人無法掌握的法術的術士，再比如說因為鍊金突變發生了外貌變化的獵魔人。

  傑洛特沒有這麼超前的目光，但是敏銳的直覺、充足的經驗、以及書本上的歷史都告訴他，任何矛盾上升到種族的層次都會變得不可調解，而人心中的獸性也會在這個過程中得到最徹底、最極致的解放。

  從蕾拉描述的亞甸情況來看，有些人的獸性已經開始釋放出來了，但這還遠遠不是完全體。

  【如果松鼠黨不受控制的話，或許以後的辛特拉也沒有辦法置身事外……不，是絕對無法置身事外。】

  傑洛特喜歡辛特拉，也喜歡辛特拉人。一念至此，他不禁露出憂慮的神色。

  ……

  傑洛特面無表情，但是周圍的氣氛已經沉了下去。

  蕾拉似有所感，猶豫了一下之後，她突然話鋒一轉，主動開口向著傑洛特說道：「您知道我原先是萊里亞人。但其實我還是……一名四分之一精靈，因為我的母親是一名半精靈。我聽說葉奈法女士也是和我類似的血統？」

  葉奈法的母親也是一名半精靈，她本人是一名四分之一精靈混血。

  「四分之一精靈」是一種富有詩歌色彩的血統，因為歷史上有過不少四分之一精靈血統的能人，他們或是做出過大貢獻，或是掀起過腥風血雨。

  因此民間有過傳聞：四分之一精靈血統的人都不會是平凡人——而且從統計學的角度來看，四分之一精靈出魔頭的機率更大。

  雖然以學術探究的角度來看，這是一種倖存者偏差，身懷四分之一精靈血統但是默默無聞死去的人不知道有凡幾。但是刁民們連「獵魔人喜歡吃小孩」這種話都會相信，自然不會有「獨立思考」這種珍貴的能力。

  在某些地域，人們敵視四分之一精靈甚至超過敵視魔物；如果那個地方還盛行松鼠黨，那四分之一精靈血統的人連呼吸都會變成錯誤。

  「早些年的時候，辛特拉、泰莫利亞這些國家或許還不知道松鼠黨，但是這些殺手在北境的東方已經盛行很久了，名頭也很響亮。」蕾拉低下頭，「我童年的時候常被人稱為『小松鼠』而被欺侮，我因此才到了亞甸。」

  「我憎恨那些村民，更憎恨讓我遭受了無妄之災的松鼠黨。但是我不會殘害所有的非人種族，因為我勉強算是他們中的一員。」

  看到了傑洛特的眼睛，蕾拉又解釋道：「亞甸的戰略也一樣。特殊部隊的建立並非為了鎮壓一切非人種族，恰恰相反，我們是為了篩選、並且消滅那些真正的松鼠黨，保護那些安分守己、融入了社會的非人種族。」

  蕾拉的手遙指正在前方帶路的亞爾潘：「比如說他們。」

  回到家的矮人小隊格外興奮，在把矮人族的民謠挨個過了一遍之後，他們開始高歌新學到的辛特拉歌謠，其中甚至還有一些讚頌辛特拉雄獅的句子，引得蘭恩在隊伍前方不時大聲阻止他們。

  看樣子矮人們在辛特拉過得很開心。

  ……

  傑洛特在心中默默地點頭，看樣子亞甸對於非人種族的排斥還沒有到那種不分青紅皂白的地步。

  只是不知道這種情況還會維持多久才會繼續惡化下去，蘭恩又有沒有對此應對的方案，現在的情況對於蘭恩已經做出的計劃又會不會造成影響。

  當然，這些就不是傑洛特要考慮和足夠腦子去考慮的事情了，他只需要把收集到的情報複述給蘭恩就夠了。

  松鼠黨的話題告一段落，接著白狼又看向蕾拉的左手，那裡佩戴著德馬維託付的鉛戒。

  作為隊伍裡面唯一的亞甸成員，國王的物品理應由她來保管。

  傑洛特順勢開啟第二個話題：「我能打聽一下德瑪維陛下為什麼會有這枚戒指嗎？」

  「當然，這不是什麼秘密。」對於不涉及到國家機密的事情，蕾拉對於白狼此時可以說是知無不言言無不盡，甚至不經意間透露出什麼秘密都不是不可能的事情。

  「陛下能夠獲得這枚戒指也算是機緣巧合」蕾拉感嘆道，「您或許知道：在法理上瑪哈坎山脈其實算是泰莫利亞的領土，但是矮人們一直實行著高度的自治。直到某一天弗爾特斯泰國王認為自己應該向矮人開始收稅了，於是他便向瑪哈坎派出了稅務官。」

  「我猜這個過程一定不順利？」

  「您有著敏銳的洞察力。」蕾拉輕笑，「性格爆裂的矮人認為自己受到了侮辱，於是就將稅務官裝進木桶裡面從山頂丟了下去。弗爾特斯泰國王勃然大怒，當即決定出兵攻打瑪哈坎。」

  傑洛特若有所思地點頭。他當初是跟在蘭恩的後面一起參加過北境會議的，當時就覺得弗爾特斯泰對於非人種族的惡意過於濃了一點，甚至超過了以殘酷聞名於貴族階級的德瑪維，僅次於科德溫的亨賽特。

  現在他明白前因後果了。

  「我猜德瑪維陛下幫了矮人一把？」

  「是的。」蕾拉肯定道，「陛下勸住了弗爾特斯泰國王，讓他打消了出兵的念頭。矮人的大長老因此贈予陛下鉛戒，作為友誼的象徵。」

  傑洛特瞭然地點頭，感嘆道：「我聽說瑪哈坎極度排外，現在才知曉他們也並不是對於人類完全敬而遠之，原來對於有恩於他們的人類也會給予友誼。」

  卻聽見蕾拉「呵」地輕笑一聲，讓傑洛特疑惑地轉過腦袋。

  「抱歉，傑洛特先生，我失禮了。」蕾拉解釋道，「但事實上被陛下施以恩惠的可不是瑪哈坎，而是泰莫利亞。等您看了矮人的集聚地就能夠知道了，那絕對不是靠著人力可以攻下的城池。泰莫利亞若是當真興兵至此，只會損兵折將、國力大衰。」

  傑洛特皺起眉頭，只覺得裡面邏輯有些混亂：「既然如此，那大長老為什麼還要贈予德瑪維陛下鉛戒？」

  「因為泰莫利亞境內生存著大量的矮人，如果泰莫利亞的軍隊在瑪哈坎鎩羽而歸，那麼這些矮人一定會遭到遷怒。而且……」蕾拉沉默了半晌，說道，「我很不想這麼說，但是布羅瓦爾·霍格非常狡詐，他似乎比北境的大多數陛下都要精通於政治，他贈予陛下鉛戒對於他也有不少其他的好處。」

  「一會我也希望您能夠及時提醒蘭尼斯特公爵，讓他千萬不要被對矮人的刻板印象所迷惑，談判的時候一定要小心。」

  雖然矮人在人類的印象中多是忠厚、老實、直腸子，但是沒有任何一個種族的性格會是完全一致的。葉奈法的資金就全權交給一名矮人銀行家打理，傑洛特見過對方幾面，只覺得那矮人比他見過的大多數行商還要精於算計。

  傑洛特瞭然地點頭，要問的問題基本差不多了。他不是話多的人，氣氛頓時沉默下去。

  亞爾潘的小隊此刻又換了一首歌謠，這次是讚頌獅子騎士和希瑞菈公主之間的感人故事的，這倒不是辛特拉流傳的，而是卓爾坦從諾維格瑞帶回來教給他的。

  聽卓爾坦所說，這是諾維格瑞廣場附近一個叫做「福克斯」的話劇團最新的曲目。

  對於矮人們的高歌，蘭恩可能也是覺得自己阻止不了矮人們，已經聽之任之了。

  不過亞爾潘的歌聲很快就停下來了，轉而換成了驚喜的歡呼。

  這讓因為攀登而氣喘吁吁的其他人不由精神一震。

  沿著陡峭的山路，白雪皚皚的峰巒間，一個比山岩更加敦實的身影正在等待著他們。

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  ……

  站在山峰之間的是一名矮人，明顯是亞爾潘提前聯繫好的。

  在看到對方的瞬間，亞爾潘的高歌猛然一息，隨後爆發出了更加響亮的大笑，重重地和那名矮人擁抱在一起。

  「加博，我的堂兄，好久不見，我回來了！」

  「你的嘶吼還是這麼難聽，亞爾潘，那也能夠算是歌嗎？」

  這名矮人說話的聲音和亞爾潘相比更加沉穩、更加有力。與一身僱傭兵習性的亞爾潘相比，他身上雖然也有著矮人抹不去的粗獷與豪爽，但是相比之下彬彬有禮了很多。

  很快他就看到了後面的隊伍，視線敏銳地鎖定了最前端的蘭恩。

  「您想必就是鼎鼎大名的辛特拉雄獅——蘭尼斯特公爵了。我是加博·齊格林，這次前來迎接您的外交官，大長老已經等候您許久了。」

  蘭恩禮貌地朝加博回禮，隨後開始打量這名矮人。

  他穿著灰黑色的鐵甲，外面披著有白色圍脖毛皮的裘衣，看上去如同岩石一般沉穩，使人不由自主地會生出信任。

  他和亞爾潘的姓氏都一樣——齊格林，這是矮人中的大氏族。按照亞爾潘的說法，加博本人在矮人中也廣有聲望，所以經常被派遣迎接外交貴賓。

  雖然因為瑪哈坎的排外政策，加博或許數年都不會進行一次外交工作。

  「蕾拉，許久不見了。」在和蘭恩簡單地寒暄過後，加博看到了後方亞甸的信使，「德瑪維陛下似乎沒有給我們派遣過信使說要拜訪。」

  「我此行跟隨蘭尼斯特公爵而來，作為嚮導。」蕾拉解釋道，隨後揚起左手，「我帶來了這個。」

  那枚象徵著亞甸和瑪哈坎友誼的首飾展現在加博的面前。

  「鉛戒……」加博嘴裡低聲嘟囔著，「一般人可以憑藉這個見到大長老，但是蘭尼斯特公爵或許根本用不上這個。」

  他低聲的嘟囔在雪山的寒風中被捲走，讓蕾拉沒有聽清。但是不遠處的蘭恩卻一清二楚，不由地露出了微笑。

  看樣子那些失傳的裝備圖紙的效果不錯。

  ……

  在簡單地寒暄之後，加博往隊伍後方張望了一下，似乎在尋找什麼，幾秒之後朝著亞爾潘有些失落地問道：「卓爾坦沒有回來嗎？」

  亞爾潘不在意地擺擺手：「他說回來不過是爬山而已，終究還是見不到家裡人，那還不如不過來——他就是這麼彆扭一個人。」

  矮人一族是相當閉塞的種族，而且重視傳統。現任的大長老布羅瓦爾·霍格已經統治了矮人兩百年之久，他幾乎像是大家長一樣規定了矮人的日常行動綱領，規定了一個矮人什麼不可以做，什麼必須做。

  卓爾坦在辛特拉喝酒的時候不止一次抱怨過：

  「在瑪哈坎根本沒有自由可言。你們根本不知道那個老混球是怎麼管事的。他最近突然開始制訂所謂的『社群規範』：比方說能不能戴牙箍；魚湯燒好了要等湯涼五分鐘才能吃；在提交娶妻申請前要先工作二十年；上完廁所只能用右手擦屁股；離礦井二十碼才能吹口哨……」

  而最讓那些喜愛自由的矮人們難以忍受的，就是「集體勞動」制度。

  矮人每人要在礦坑中強制工作40年以上。而工作發放的報酬卻是一種叫做「打孔金「的代幣，只能在瑪哈坎內部流通。六大箱打孔金用來兌換外界的貨幣卻只能換來一小袋金子，據說矮人長老建立這種制度為的是讓矮人們出門的日子不好過，好打消他們離開瑪哈坎的念頭。

  於是很多真正有本事的矮人們都會選擇離開瑪哈坎，比如亞爾潘的屠龍小隊，或者卓爾坦這樣的行商，還有各種矮人工匠和矮人銀行家。

  ……

  「你們大長老這麼做，不怕矮人中真正的精英都跑光了嗎？」寇格林姆驚異地問道，他自問自己是沒有辦法在這樣的地方生活的。

  加博搖著頭解釋：「矮人們成年之後都會選擇下山歷練，這個時候他們都會有一次選擇的機會：要麼在規定時間內回返瑪哈坎，從此再不外出；要麼從此留在瑪哈坎之外，從此再不回來。」

  關於矮人的傳統，加博已經不止一次和到訪瑪哈坎的客人解釋過，他每次也都是情真意切、從不厭倦。

  「我就是在外歷練過後選擇回到瑪哈坎的矮人。我曾經也會在酒後大聲斥責大長老，但是當我看過矮人們在外面生存的狀況之後，我發現我逐漸理解了他。所以我選擇回到瑪哈坎，為家鄉貢獻自己的力量。」

  「當然，我也尊重其他人的選擇，瑪哈坎也需要優秀的同胞在外為世界帶來矮人的聲音。」加博看向亞爾潘，屠龍小隊的成員就是選擇終生不回瑪哈坎的矮人。

  聲名遠揚的亞爾潘小隊在所有在外的矮人中也是最優秀的那一批。他們屠龍的壯舉早就已經被編進詩歌之中，而在可預見的未來他們還會繼續有著屬於自己的傳說。

  談話間，眾人已經越過了半山腰，前方出現了一個小酒館、以及十幾個圍繞酒館搭建的小木屋和帳篷，顯然這是一個旅途中的聚集地。

  瑪哈坎的矮人們為了自己的工作經常需要翻山越嶺，這便是他們中間歇腳的其中一個場所。

  「我走到這裡就行了，蘭恩，接下來就由加博帶伱們去見大長老了。」亞爾潘說道，「按照傳統，我是這輩子都沒法進入瑪哈坎的，要是被那些老頑固看到，估計都會喊我『叛徒』，朝我潑酒的。」

  亞爾潘說著無奈的話，但是臉上卻還在大笑：「我就在這裡喝幾杯久違的瑪哈坎麥酒好了，我也跟我的家裡人約好了今天來這裡聚餐。許久沒見到他們，我還挺期待的。」

  蘭恩瞭然地點頭，面對瑪哈坎的傳統問題，他不好多說什麼。若是這個時候端起辛特拉公爵的架子「維護」亞爾潘讓他進瑪哈坎，不說或許會惡了還沒見面的大長老，連亞爾潘自己或許都會覺得不適。

  所以蘭恩只是把左手伸入披風裡面做出掏錢袋的樣子：「和家人久別重逢總是要玩得開心一點的，錢夠花嗎？」

  「哈哈，那肯定是永遠不夠的！」

  矮人大笑著接過半空中拋飛過來的錢袋，感受到手中的重量，笑容更加肆意。

  之前就說過，矮人之中的代幣和外界錢幣的兌換率是非常低的，蘭恩給的這袋克朗在外界都可以讓一整個小隊的人開懷暢飲一晚上，在瑪哈坎的話幾乎都足夠把整個酒館買下來。

  像是亞爾潘這種今朝有酒今朝醉的傭兵是沒什麼存款的，蘭恩可以說是幫了他大忙。尤其今天還是家庭聚會，足夠他在自己家族的人面前好好長一次臉了。

  興奮的矮人用後背撞開酒館的活板門，喧囂和醉人的家鄉酒香頓時灌進亞爾潘的鼻腔。他回身大聲告別：

  「那我們就幾天之後再見了，蘭恩！」

  酒館內特有的喧鬧聲從亞爾潘背後席捲而來，他告別的聲音也傳進了酒館裡面。

  「蘭恩？」酒館中的某個似有所感地抬頭。

  沒等亞爾潘這位屠龍小隊的隊長進酒館裡面去，他的身體突然被人像是一片葉子一樣撞開。

  一個高挑的身影從裡面沖了出來。

  「金髮！獅瞳！大獅鷲披風！你是蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫！」