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    「臣必不負陛下重託……」

    ……

    當是時，除了李瑕沒有人能體會到這些種子的意義。

    便是在廉希憲看來，拿了幾包種子也不過是一樁小事，反而覺得這趟進京最大的事是帶六皇子就藩。

    於兀魯忽乃而言，攜汗國向李瑕稱臣，實屬無奈之舉，其實也是心有不甘；於李瑕而言，將一個兒子從身邊送走，如同遣子入質一般，其實也不願……總之是面對海都的崛起，雙方都有所妥協，亦有所收穫。

    臘月十六。

    年節還沒到，李瑕已降旨，封六子李長綏為高昌郡王，出使察合台汗國。

    旨意一下，朵思蠻便抱著孩子哭得厲害。

    「陛下……至少等過了年吧……」

    雖說是蒙古人，朵思蠻往年其實是最喜歡年節的熱鬧的。

    李瑕卻是拍著她的背，道：「你我早知道會有這一天的。」

    「嗚嗚……」

    朵思蠻大哭。

    李長綏本是拼命地憋著淚，結果因母親這般，終於淚珠子也不停往下落。

    「父皇……孩兒不想離開家……」

    李瑕由他抱著腿哭了許久，才伸手替他擦了臉頰和鼻涕。

    因李瑕能陪這孩子的時間太短，因此沒有多說什麼，更多的道理則需要長年陪著的人來教導。

    「你要聽先生的話，往後他會擔任你的王相輔佐你。」

    說罷，李瑕牽住了朵思蠻的手，將她攬住，擋住了她的視線，獨自眼看著李長綏一邊哭一邊被帶遠……

    ……

    長安城外。

    奚季虎看了看馬車，又看了看馬車前的吳澤，嘆息了一聲。

    「何苦攜家去那塞外苦寒之地？」

    吳澤道：「姑父切莫如此說，或許我在西域擔任王相時，舅父還未任相呢。」

    吳家亦是開國元勛，當年治關中、守長安，吳潛功勞甚大，吳澤作為其孫，只要按部就班，一世前程穩當。

    而隨高昌郡王西去之事卻是險中搏前程，多是些寒門出身的文官願往。

    但吳澤卻擔心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此執意前去。

    「教化西域、為國家穩固疆土，吳家若不往，誰往？」

    此時，奚季虎目光看去，見吳澤臉上帶著笑意，眼神中卻俱是堅定之意，終是不再多說別的。

    「也好，為國出力，在何處都是一樣。」

    前方響起了鼓樂聲。

    那是御駕前來為廉希憲送行了。

    吳澤向奚季虎告了別，往宮門處迎了李長綏。

    「先生！」李長綏哭道：「我不想走……」

    「殿下小小年紀能為國出力，許多人還求而不得呢。」吳澤頗有耐心，語氣平和，道：「我給殿下說幾個故事吧。」

    「什麼故事？」

    「……」

    各種喧囂聲中，隊伍漸漸列好，準備出發。

    廉希憲也拜別李瑕。

    「請陛下放心，臣一定保護好殿下周全。」

    李瑕點點頭，目光向天邊看去，喃喃道：「陛下也好，殿下也罷，寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。反而是你懷裡的種子，才能改變百世人的命運。」

    廉希憲不由愣了一下。

    他目光看去，第一次看到了李瑕鬢邊有幾根白髮，遂想道，陛下還是不舍的……

    ……

    春去秋來，轉眼又過了三年多。

    建統十三年，十月中旬。

    涼州。

    廉希憲批閱著公文，臉上始終帶著凝重之色。

    近年來，海都氣焰愈熾，對察合台汗國之地虎視眈眈，愈發頻繁地出兵伊犁。

    兀魯忽乃數次求援，廉希憲也已遣兵出玉門關、並支援錢穀。

    只是有了西域的緩衝，朝廷終究還沒正式對海都宣戰。

    海都或許也是吃定了這點，如今連漢人商旅也開始被頻繁劫擄，這條絲綢之路已是徹底走不通了。

    換言之，哈拉和林完全取代了長安在東西商路上的地位。

    批閱完了這些消息，廉希憲卻又從袖子裡拿出一份御旨。

    旨意很簡單，天子將西巡。

    算時間，這幾日或許便能至涼州。

    「制使。」

    門外忽傳來了一聲通傳，廉希憲倏然起身，下意識便整理了衣袍。

    果然。

    「制使，快出城迎駕吧！」

    ……

    李瑕不是第一次來涼州了，進城之後還看到了很多熟人，如蒙古將領馬戈、維吾爾將領德蘇阿木，以及如今負責西北軍情的俞德辰。

    巡視過軍營，李瑕與廉希憲回城的路上，道：「軍心可用，但朕更關心的是馬政與民政，善甫兄經營得如何了？」

    「臣也想請陛下吃一餐飯。」

    李瑕抬手比了個三，道：「上次在長安，朕請你吃飯花了這麼多錢，你莫小氣了。」

    「陛下放心，必能讓陛下滿意。」

    隊伍回到駐蹕處，才坐下沒多久，廉希憲便命人端上了幾道菜餚，顯然是早有準備。

    盤子被放在案上，李瑕目光看去，沒有動筷，卻已點了點頭。

    「這是烤玉米，這是土豆燒羊肉，臣已種植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留種子，如今已能食用……」

    廉希憲介紹到最後，鄭重一揖。

    「臣還記得陛下的金口玉言，今西北形勢愈發危急，臣請伐海都。」