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    楊果道：「老臣可向陛下擔保，相關官吏俱已盡了全力。然供給二十餘萬大軍，終究得循序漸進。」

    「那是朕要求太嚴苛了。」

    「絕非此意。」

    韓承緒忙道：「老臣以為，只需待到開春再攻燕京，一則棉甲棉衣不需如此大數目，二則到時其餘物資也可補足。」

    「說到難處，朕都明白。」李瑕道：「但這一仗等不到開春，必須現在打。」

    「可論天時地利，燕京寒冷，於我軍並不有利。」

    「冷比餓好挨。情況韓老與楊老都明白，只是看如何衡量，今年靠繳獲、軍屯再向趙宋討點賠償，勉勉強強供應了大軍糧草，再等到開春，誰能保證暖陽什麼時候出？形勢又有什麼變化？我們的將士都是農民，到了二三月就擔心家裡的田地，他們的士卒都是強盜，到時反而沒有心理負擔。忽必烈寧肯收縮防線不肯決戰，等的就是我們最虛弱的時候。他是一隻在向後退的豹子，蓄力等著撲上來，我們既然確定越往後越餓，就得趁著有力氣時一棍子打死它。」

    韓承緒、楊果都是隨李瑕最久的一批人，此時對視了一眼就知道李瑕心意已決，便不再勸，只提要解決的麻煩。

    「臣等會再催促物資，沒有棉甲便備棉衣。」

    「若沒有棉衣，那就裘衣、皮貨、布匹往北面送，有什麼就送什麼。」

    「是。另外，朝中有許多人判斷這一仗要等到冬天過去。」

    「人之常情，遇到難事就想往後放一放。讓他們打消這種念頭，朕會親自到燕京坐鎮。」

    「陛下又要北上？」韓承緒吃了一驚，旋即便明白，李瑕之所以調他到開封坐鎮，為的就是能抽身北上，只好問道：「陛下何時啟程？」

    「快了，朕還在等幾個消息才能放心。」

    ……

    其實李瑕心裡已經在著急北上了，但奇怪的是他還沒收到賈似道退兵的消息。

    按道理而言，宋廷生變，必然會斷掉糧草、召回征蜀大軍。賈似道顯然還沒有到能煽動大軍造反的地步，而糧草不足也不可能繼續作戰。

    李瑕推算，無非有幾種可能。

    或是賈似道所攜糧草還能再支撐兩三個月，故意在給他施加壓力；或是賈似道已在偷偷退兵，只是騙過了川蜀的守軍；或是賈似道還能在韓震死後用別的辦法穩住宋廷；甚至還有一種可能，如今距離韓震之死才過兩個月，賈似道的消息太慢，此時還沒做好決策……

    這些李瑕也說不準，只能等著。

    但他先等來的卻不是來自川蜀的消息，而是一個匣子。

    這匣子的風格有些奇怪，刻著非常複雜的花紋，上面還鑲著幾顆紅的、綠的、藍的寶石，而開匣的把手則是皮的。

    林子走上前，親自打開了匣子，仔細看了一會兒，才遞到了李瑕面前。

    殿中隱隱瀰漫著一股腐爛的氣味，好在還不算太濃。

    匣子裡是一個塗滿了石灰的頭顱。

    「他便是勘陀孟迦？」

    「稟陛下，是，大帥說他為與忽必烈的友誼而付出了代價。」

    李瑕點了點頭，向林子吩咐道：「裝好，朕要帶到燕京去。」

    「是。」

    李瑕又轉向高長壽派回來的信使，道：「說說具體的情況。」

    「是，大帥與劉相公得到旨意後分兩路行軍，劉相公領兩萬人走唐蕃道，而大帥則領三萬人沿著當年兀良合台攻大理的路線向朵思麻進軍，才入蕃不久便有許多士卒傷亡，行到一個叫霍爐的地方，遇到了磨些蠻部的伏擊，我軍拼死反擊，俘虜了酋首唆火脫因……」

    李瑕一邊聽著這些，一邊從案上翻出了一本詩集。

    這是劉秉忠的詩集，其中有他隨忽必烈南征大理時描繪沿途景象的詩詞數十首，已成了李瑕了解吐蕃形勢的重要情報。

    此時再次一看，大部分動亂的地方都是當年忽必烈、兀良合台兩路兵馬行軍所經過之處。

    「據唆火脫因所言，勘陀孟迦召集了朵思麻、哈答、朵甘思等地部眾近三萬人，打算分別從松潘、金川、木雅、金湯等地進入川蜀。大帥擔心等到敵兵分散了，不好圍剿，率我等急行軍趕到盤陀寨。集中兵力猛攻勘陀孟迦主力。去年年底，收服了諸部之後，大帥繼續向薩迦行軍，與劉相公合兵，擊敗了公哥藏卜並俘虜了墨卡頓……」

    「傷亡大嗎？」

    「稟陛下，傷亡……恐逾半數，所攜帶牛羊馬匹損失八成。」

    牛羊馬匹倒是還好，都是賀蘭山之戰所繳獲的，損失了就損失了。

    傷亡卻是有些太大。

    李瑕緩了緩，末了，又問道：「回師到哪裡了？」

    「末將出發時，大帥與劉相公也已出發，想必快則一月，慢則年節前可趕回成都。」

    李瑕點點頭，讓人安排信使去歇了。

    他寫了一封長信，招過林子吩咐道：「派人將這封信遞給高長壽，讓他儘快趕往漢中。」

    「漢中？」

    「……」

    做了這個安排，李瑕決定不再等賈似道的消息。

    該往燕京了。

    ……

    這次，李瑕沒有帶別的隨行人員，只有五百選鋒營騎兵。

    但從開封到燕京的一路上，正在絡繹不絕行進的全都是他的將士。

    路邊的枯草上已結了霜，每當急促的馬蹄聲傳到唐軍士卒們耳中，總有將領回過頭準備問一問是哪路友軍。