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    郝狗兒見了，停下腳步。

    之後便聽那老婦衝著騎兵中一個喊道：「兒啊！是你嗎？」

    那隊騎兵已經掉轉馬頭往回趕了，聽到這喊聲，只有那個將領回頭，道：「阿嬤，認錯人了吧？快回去吧。」

    「我兒是永興軍的董栓財。」

    「保家衛國，你兒子是好樣的！許久未見兒子了吧？軍律規定不許私下探親，想必等北伐過後你兒子就回來了。」

    「那不是我兒嗎？」

    「回去吧，這天太晚了，莫摔著。小後生，幫忙扶著點。」

    那將領說完，翻身上馬便走，十餘騎在夜色中向東而去。

    郝狗兒便上前扶著那老婦往回走，走了沒幾步，他忽然聽到有馬蹄聲反而近了。

    轉頭一看，卻見一名騎兵忽然掉轉馬頭重新奔了回來。

    福如心至一般，那老婦也停下腳步，轉過身。

    那騎兵不等馬停穩，已翻身下馬，連跌了兩步跑到老婦面前，撲通跪在地上，帶著哭腔大喊。

    「娘啊！」

    「……」

    郝狗兒轉頭看去，只見那十餘騎還駐馬停在遠處，在深沉的夜色里只有隱隱的黑影。

    他這才對「子弟兵」三個字有了更深的感悟。

    ……

    等郝狗兒再回到歇腳處的時候，只見郝二富正搓著手站在那等他。

    「爹，我就是去看一眼，說了不用等我的。」

    「沒在等你，這不是睡慣了家裡的大床，睡不慣嗎……」

    說是這麼說，等父子二人回到各自的草蓆上躺倒，沒多久郝二富已經是鼾聲如雷。

    這些老農都是連日奔勞，個個累得厲害，鼾聲一個賽一個的響，此起彼伏。

    郝狗兒受得住硬梆梆的稻草床，但聽著這些鼾聲，聞著熏天的腳臭味，覺得透不過氣來，一時難以入眠。

    終於，在感覺要被憋死之前，他還是起身走開。

    好不容易找到一條水渠，汲水洗了腳，又漫無目的地走了一會，他見到前面有一個佛塔，便不顧疲憊地登上塔樓，向東望去。

    在很遠的地方，隱隱能夠看到一片營火。

    郝狗兒便靜靜地看著它，眼神里浮出了嚮往。

    他六歲到漢中，是在新唐王朝治理下成長起來的第一代年輕人，既不出色，也不差勁，就是最普通的一種人，但他也有了自己的志向……

    第一千一百七十六章 前夕

    五月二十日。

    通過幾日的跋涉，長安在望，郝狗兒睜大了眼看著遠處的城牆，努力想看清這座都城比漢中更有氣魄的地方來。

    然而，讓他失望的是，長安的人口雖多，城池卻並不比漢中城大多少，甚至顯得有些雜亂無序。

    若說漢中城配得上龍興之城的稱號，作為都城的長安卻太過老舊，有種難堪大任的感覺。

    但郝狗兒依舊是興奮的，他看到四面八方的隊伍匯來、看到旌旗在城頭搖擺，感受到了一種蓬勃的朝氣。

    「北伐驅虜！恢復中原！」

    人擠人的官道上，忽然響起了這樣一聲叫喊。

    很快便有人響應起來，跟著喊道：「乘勝而北！驅虜！驅虜！」

    「萬勝！」

    郝二富嚇了一跳，搖頭道：「年輕人氣力沒處花，聲都喊啞了還要瞎喊。」

    郝狗兒卻是踮起腳往前頭看去，用目光尋找著那群年輕人。

    很快他就找到了他們，大概有五六人，都是作書生打扮，而書生袍也是經過改良的，袖子做窄，衣襟減短，顯得英挺、利落了許多。

    他們每個人都佩著劍，劍上的紅纓微微晃動，更添一份英氣。

    郝狗兒的眼睛已經亮了，心裡躍躍欲試想要過去與他們作伴，只是他還要推車。

    離長安城越近，官道上的年輕人越來越多，互相打著招呼。

    「江兄？這是要往何處？」

    「投軍。」

    每當這簡潔有力的兩個字響起，氣氛便會愈發熱烈，最後讓他們如同喝醉了一般，開始唱起歌來。

    郝狗兒路過他們身邊的時候，不由跟著唱了兩句，馬上便有年輕人向他投來熱情的目光，沖他招了招手。

    郝二富連忙道：「狗兒，別看了。」

    隊伍繼續往前，終於將糧草卸了。

    這次，他們卻是被要求著集合起來，由新的輜重官來統一管理。

    郝二富原本有些緊張，但等了一會，卻發現他們的輜重官是一個看著很和氣的年輕人。

    「鄉親們好，我叫范學義，是你們的輜重官，往後將由我和老何帶著你們往前線運糧。」

    這范學義看起來文質彬彬，開口說話卻沒有太多知乎者也，都是樸實的大白話。

    「今日有幾件事得先交代你們，首先就是上了前線，你們務必聽我的命令，戰場上不是鬧著玩的，稍不留神就可能會丟了性命。我希望把你們全須全尾地帶過去，再全須全尾地帶回來……」

    此時站著的都是些來應募的農夫，並不能像士卒一樣令行禁止，不由低聲交談了起來。

    「這官看著年紀不大吧？」

    「是哩，官位應該也不甚高，看著只是管我們這些人的小軍需官。」

    「往上應該還有更大的吧？」

    郝狗兒轉過頭，低聲提醒道：「孫六叔，莫說話了。」