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    老探花文章自是了得，又精通歷史，前陣子李瑕交代他寫幾份奏章，今日寫好了，傍晚來求見秦王，卻聽說秦王不在。

    楊起莘想到近日長安官場上的傳聞，邁著老腿便趕到廉訪司，要李昭成帶他到選鋒營見秦王。

    說是有事回稟，李昭成則擔心他是要勸諫，故而很是寬慰了幾句。

    「是，老探花且放心，這一百親兵想必是當作將領培養的，往後派遣到軍中帶兵。」

    「不是要親征就好。」楊起莘顫顫巍巍地走著，嘆道：「若說起來，興慶府也實在不該攻，勞師動眾去取西夏舊都，又非為我大宋故土，何益哉？何益哉！」

    李昭成不知兵事，也不好多言，只扶著楊起莘下了轎，走向選鋒營的駐地。

    能容耐一千人的營寨據說只駐紮了一百人，就在曲江邊。曲江已荒蕪成了壕溝，對面便是一堵木牆，看不到裡面是什麼樣。

    兩人還未到近前，突然……

    「嗖！」

    也不知哪來的一支利箭忽然就釘在楊起莘腳前。

    「軍營重地，走開！」

    李昭成連忙問道：「我是廉訪司使李昭成……」

    「嗖！」

    又是一箭釘在李昭成腳下。

    「管你們是誰？！走開！」

    李昭成無奈，扶著楊起莘便想要退。

    不想，楊起莘卻是從袖子裡拿出一封奏摺，高舉著喊道：「本官有重要國事求見秦王！」

    他雖年老，好歹也是去過大散關、真經歷過一次戰場的，倒不是一兩支箭矢能嚇倒的。

    營寨中安靜了一會，似乎是那守衛走去問上官了。

    許久之後，吱吱呀呀的聲音響起，一座吊橋轟然砸在壕溝上。

    楊起莘毫不猶豫便邁腳踏上浮橋。

    他始終沉著一張老臉，顯然不太喜歡這個選鋒營……

    寨門處立著的是兩個臉色冷峻的護衛，偌大的營地里空空如也。

    李昭成扶著楊起莘繼續往前走，終於聽到前方有呼喊聲。

    若在隋唐時，這裡其實是在城廓之中，稱芙蓉池。唐玄宗好在此地宴會群臣，唐時進士及第亦會來此曲江流飲。

    如今卻早已荒廢，渠道乾涸，少有流水。便是剩下一些池墉壕溝，裡面也滿是淤泥……

    「快！」

    走了一會，兩人放眼看去，只見一個個漢子正在那荒廢的芙蓉池裡踏著淤泥奔跑，肩上還扛著重重的大木樁。

    這還是二月初，天氣尚未轉暖，關中依舊寒冷，這些漢子卻還光著膀子。骯髒的黃泥水隨著他們的動作濺起，潑在他們身上，卻遮不住他們銅牆鐵壁般的壯碩肌肉。

    李昭成、楊起莘不由有些嚇呆了。

    他們一個文弱，一個年邁，仿佛只要被這些漢子吼一聲就能跌倒在地。

    這些漢子雖只在選鋒營訓練了不到一個月，卻是從軍中精銳裡層層遴選出來的，原本就個個都是軍中最驍勇善戰的一批。

    黃水四濺，當他們離岸邊越來越近，一道道眼神看向這邊，已是殺氣四溢。

    李昭成的手還扶在楊起莘胳膊上，他很明顯地感覺到老探花的身子僵住了。

    他也心慌的厲害。

    因為能看得出這些兵士手底下絕對都有許多條人命，他覺得李瑕每日與這些人相處……實在是不太妥當。

    甫一見面，這種危險感就讓人不寒而慄。

    「嘭。」

    一根大樁被砸在地上。

    最先爬上岸的兩個漢子歇也不歇，徑直走向岸邊一個麻袋，提著它迎向了還在池中奔跑著的同伴。

    「咯」地一聲，麻袋被割開。

    一瞬間，李昭成一個激靈，渾身寒毛都豎起來。

    他拉著楊起莘想要退，腿卻軟得厲害，抽不出半點力氣。

    「嘶……嘶……」

    也不知有多少條蛇從那被割破的麻袋裡游出來。

    初時，它們糾纏在一起，就像一團麻繩，之後迅速散開，蠕動著那滑滑的身軀，游向四面八方……

    馬上，一條蛇已向李昭成這邊遊了過來。

    李昭成頭皮發麻，嚇得臉色慘白。他很怕楊起莘會在這裡嚇死過去。

    張開嘴想喊，那種恐懼感卻是卡在嗓子眼裡。

    「噗。」

    一名選鋒營兵士撲上前，手中的匕首利落地扎住那條蛇。

    「呼。」李昭成大舒一口氣。

    接著便見對方利落一割，剖開蛇腹，猶不猶豫把血淋淋的蛇膽一口吞下。

    「……」

    良久，李昭成睜開眼，扶著楊起莘往後退了好遠。

    此時越來越多人從黃水裡爬出來，放下巨木，從頭到尾竟是沒有一個人搭理他與楊起莘，他們只顧著滿地捉蛇，然後剝蛇吞蛇膽……

    不時有血混著黃水滴落地上，但沒人說話，場面透著股冷意，像是蛇血的冷，也像是二月春寒的人。

    「多苦啊。」李昭成終於說出話來。

    那聲音仿佛不像是從他喉嚨里發出來的。

    他雖然好烹製佳肴，卻怕蛇。

    楊起莘則是過了好一會才開口。

    「王……王……王上在哪？」

    李昭成這才想起來找李瑕。

    他轉著動頭，四下看著，之後看到了人群中有個身影很像李瑕。

    這人渾身都淌著泥水，看不太清樣貌，正從地上捏起一條蛇，剝開蛇身吞下蛇膽。