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    被拎起的親兵完全懵了，不明白自家將軍莫名其妙在說什麼。

    這又與丁青皮有何關係？

    「將軍，這次真是死人了……而且，而且姜家有個僕人逃了，已不在秭歸城裡。」

    「人呢？！」

    「已派人去找。」

    「快找！找！」

    孫虎臣來回踱步，想到姜才之悍勇，心裡越來越慌。

    然而，不多時，最壞的消息已傳來。

    「不好了！那人上了姜才的戰船，小人們沒能攔住……」

    孫虎臣一驚，咽了咽口水，望向長江水面，完全亂了分寸。

    ……

    日落時分。

    從巫峽口望去，晚霞鋪在長江上，形成一道壯闊的風景。

    高長壽披甲立於船頭，眼神茫然。

    他今日正與宋軍水師鏖戰正酣，他落在下風，打算先退往瞿塘關，卻不知為何宋軍收兵了。

    高長壽想不明白，因此有些不安。且他兵力太少，也就沒繼續追擊，遂退往白帝城，讓姜飯想辦法打探秭歸情報。

    直到五日之後，姜飯終於探到了消息。

    「……」

    「我不信。」

    姜飯道：「一開始我也不信，但據我們在秭歸的細作所言，孫虎臣霸占並逼死了姜才妻氏，姜才得到消息，遂收兵回去質問孫虎臣。孫虎臣反指責姜才作戰『不肯用命』，姜才遂提刀要殺孫虎臣……」

    姜飯說到這裡，感到高長壽那種看傻子一般的眼神實在讓人不適，低下了頭。

    「你沒在與我說笑？那不是賈似道親自挑的主將？」

    「沒在說笑。」

    「仗是這麼打的？」

    高長壽猶不信。

    他這輩子見到的是忽必烈不遠萬里遠征大理，經歷的是北上敵境出生入死，聽到的是川蜀軍民英勇抗爭。

    哪怕是蒙軍，一直以來也都是全力以赴地在征伐天下。

    他接受不了這麼荒唐的一仗，甚至感到了羞辱。

    姜飯卻很認真，道：「沒有欺騙岳侯，眼下孫虎臣已領兵逃回江陵，留姜才部獨守秭歸……」

    高長壽有些看不懂這種局勢。

    他與姜才交過手，知道對方是個響噹噹的漢子，難以想像姜才遭遇這種事到底有多憤怒。

    他踱了幾步，問道：「既然如此，姜才可願歸附？」

    「派人稍稍試探過，他該是不願。」

    「為何？」

    「這……」姜飯道：「也許是還沒考慮這些吧。」

    高長壽沉吟不語，拿起一封才從長安送到的信件看了起來。

    他低頭看了良久，眼中思索之色越來越濃。

    最後，高長壽抬起頭看向姜飯，似有一瞬間的猶豫，猶豫這個總是給他奇怪情報的輿情司頭目是否可靠。

    「你想辦法，我要見姜才一面……」

    第八百三十四章 說客

    姜飯知道高長壽手裡的信是何內容。

    長安秘信傳來，李瑕正在籌備自立。

    接下來是宋廷能鎮壓住西南藩鎮、還是李瑕裂土為王？在這局勢劇變的前夕，各方的目光都盯著夔門。

    夔門作為衝突的前線，正可從中窺探出雙方戰力，再推測出戰力對民心士氣產生的影響。

    若把長安與臨安之間的交鋒比作一場賭局，夔門之戰就是開賭之前在發籌碼。

    之後雙方勢力的表態，都是看夔門之戰給了多少底氣。

    比如，若孫虎臣真能攻下了瞿塘關，李瑕則籌碼盡失、也不必再稱秦王了。

    但局勢的變化出乎所有人的預想……

    措手不及之中，高長壽有了決定，道：「我必須說服姜才支持秦王。」

    「岳侯不打算直接出兵姊歸？」

    「不需要攻占姊歸。」高長壽道：「更重要的是姜才歸附。」

    一般而言，該趁機占下姊歸、再占下江陵，總之地盤占得越多越好。

    可問題在於，川蜀與湖北之間隔著長江三峽。

    哪怕占下了江陵府，也很難與川蜀及時互相支援，還可能拖垮整個川蜀。

    而李瑕眼下最需要的是積蓄實力。

    如果實力足夠，且沒有蒙古這個大敵，滅宋時只需順江而下一舉攻克臨安。

    根本沒必要在長江三峽上拉鋸，做無意義的互相消耗。萬一處理不好，還容易造成三國時吳蜀夷陵之戰的後果。

    有蒙古在北面，現今不能有一場夷陵之戰。

    故而，比起姊歸或江陵一城一地的得失，姜才以及其麾下兵馬的歸附才真正能增強實力、真正能影響人心。

    高長壽很明白這一點，對姜才十分熱忱。

    他馬上開始積極地聯絡，極力邀約姜才見上一面。

    但出乎他意料的是，姜才拒絕了與他見面……

    ……

    三月下旬正是桃花開時，夔龍山風景秀麗。

    從山上望去，還能看到渡口邊的軍營。

    一座新墳邊，姜才坐在那，眺望著遠處。

    香溪口長江水的無盡風光映在他的瞳孔里，眼神里有悲痛也有熱愛。

    山路上，麻士龍帶著一個中年書生走過來。

    「將軍，莊先生來了……」

    這書生叫莊怨師，是孫虎臣身邊的幕僚，平時與姜才其實交情頗好。

    「姜將軍節哀順變，此事孫虎臣大錯特錯，我不願再為他做事，已辭了幕僚之職。」