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    唯有李丙大受鼓舞，腰板登時挺得筆直。

    ……

    李澤怡之後又接連巡視了幾處營房，待到李曾伯召集將領議事，遂往軍議大堂而去。

    路上遇見陸小酉，兩人遂並肩而行。

    「受傷了？」

    「被你看出來了。」李澤怡道：「腿上中了兩刀，但不要緊。」

    「我扶你？」

    「不用。你趕緊多立些功勞吧，不然我馬上要比你官高了。」

    「那有什麼，你比我有本事，應該的。」

    陸小酉對眼前的軍職很知足，另外，他們這些去過臨安的其實還另有一份俸祿，陸小酉雖不計較這些，卻也因此對官職有些超然之態。

    而李澤怡調任騎兵將領之後，確實是屢立奇功，晉升得特別快。因他在汪家時本就是大將，打起仗來確是有兩把刷子。

    兩人分開了一年多，近日才同守一城，但各自軍務繁忙，直到此時才能借著走這段路的機會說話……

    李澤怡想了想，道：「去年你與李公守住了鞏昌城，多謝。」

    陸小酉很詫異，道：「謝什麼？」

    「我妻兒在城中。」

    「守住鞏昌城也是應該的。」

    「我管你應不應該，我們撫恤銀多，戰死了無妨，領撫恤的家小卻不能出了事。」

    「求你說些吉利話吧。」

    也就是這幾句話的功夫，他們已步入了軍議堂。

    李曾伯顯得很憂慮，見諸將到齊，開口道：「我們得準備撤出應理城了……」

    第七百九十七章 節節敗退

    蒙軍兵力雄厚，應理只是一座小城，註定是守不住的，本也就只能用來拖延蒙軍的攻勢，眼下這情形最多是再守幾日，需提前安排步卒與民壯撤往南面的城池。

    但如何能在蒙軍的強兵環伺之下做到，也是一個難題。

    李曾伯在軍議之前心中便有了計較，指點著地圖做出安排。

    陸小酉奉命帶著今日救回來的民壯先走，李澤怡奉命領兵策應，李曾伯則打算繼續守應理縣阻擋蒙軍……

    諸將各自領命，唯有李澤怡卻是敢請李曾伯策應南撤的隊伍，由他來守城斷後。

    理由也很充分，撤到南面的城池後，還需要李曾伯構築防線。

    此事便這般定下來，李澤怡搶到了最難又最能立功的差事，躊躇滿志。

    ……

    應理城西面是黃河，東面是廣袤無垠的沙漠，北面迎著興慶府，南面則是通往蘭州。

    蒙軍當然可以繞過它，直接履冰過黃河往隴西。

    但宋軍在河西的據點不拔掉，又有大量騎兵，便能隨時騷擾蒙軍後方，蒙軍並不能不理會河西的宋軍。

    其後幾日，蒙軍果然繼續強攻應理城，從興慶府又徵發了大量的勞役，製造砲車，不斷砲擊城牆。

    正月十五，元宵節這日，李澤怡眼見馬上就要守不住了，終於下令撤退。

    然而騎兵出城不過三十餘里，前方已有快馬趕來，卻是運送火炮的隊伍陷在沙漠裡，行進緩慢，希望李澤怡多阻擋蒙軍一陣。

    這邊話音才落，北面已是塵煙滾滾，蒙軍已經追上來了。

    戰事在綠洲與沙漠交界處展開。

    三千餘宋軍首先面對的是兩千餘迂迴包抄過來的蒙軍，李澤怡第一時間下令迎戰。

    雙方鏖戰一整日，各自有了許多傷亡，宋軍藉助於霹靂炮、弩、棉甲等武器還占了上風。

    然而不等他們殺敗蒙軍，各處卻已有越來越多的蒙軍奔來。

    李澤怡遠遠望去，甚至還看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一個激靈。

    「突圍！」

    這不是逞能的時候，李澤怡當先便撥馬而走，以旗號引著兵馬撤退。

    他已經完成了掩護主力的任務，也已經利用應理城拖了蒙軍半個月。

    但在這個野戰的戰場上，蒙軍人數與騎射嫻熟的優勢終於顯現出來，很快便有一隊騎兵包抄到宋軍的撤退路線上，拉開一道防線。

    「殺出去！」

    騎兵與騎兵撞在一起，馬匹的悲鳴中有騎兵重重摔在地上。

    ……

    李丙就在這支軍中，漸漸發現他已在不知不覺中陷入了絕境。

    如果，在蘭州城外的那一晚他沒有突然起意要參軍，也許此時正在安全的地方烤火取暖。

    但奇怪的是他並不後悔。

    此時根本就沒有時間讓他去想這些，他有些笨拙地揚著長矛向前衝鋒，心裡記著平時訓練時的那些要點。

    二十步，催動馬匹全力奔跑，長矛架穩，另一手握緊韁繩。

    越來越近……

    長矛猛地一送，送進一名敵兵的身體，李丙沒架住長矛，那矛便落在地上，同時韁繩已拉緊，馬匹轉了一個方向，斜斜從蒙軍陣線的縫隙中殺了出去。

    「突圍了的，走！」

    「咴……」

    越來越多宋軍從包圍中殺出來，自發地聚集，重新拉出陣列。

    李丙回頭看去，只見李澤怡的大旗還矗立在敵兵的包圍之中。

    「主將被蒙軍圍了……」

    「走！」

    李丙不想走，且認為副統制和兩個統領應該領兵回去救李澤怡。

    但沒有，那包圍圈裡的令旗晃動，示意分頭突圍。

    這讓李丙又想到了在救出俘虜那一日在城門口挨的一巴掌，讓他不敢違命。