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    兩人對視了一眼，李墉自嘲道：「回想半年前，我還說非瑜周旋於虎狼之間，此計難成，慚愧。」

    「唯一的難處就是放棄渾都海的時機。早了，不足以重創關隴敵軍，若晚了，若讓渾都海大勝，則無人可敵蒙古騎兵，阿郎把握得很準。」

    「運氣不錯，正好兩敗俱傷。」

    韓承緒並不認同，道：「談談給臨安的奏報吧。」

    他拿起一張紙遞過去，又開口說起來。

    「三月時，阿郎奏報稱『北面蒙古或有內戰，將加強漢中防務』；四月無事；五月九日，阿郎與汪良臣『巧遇』於祁山道，五月中旬，報過這場『小捷』。」

    李墉拿來看過，問道：「今才二十八日，向朝廷奏報收復隴西？太早了吧？」

    「李公之意呢？」

    「五月中旬報祁山之捷，朝廷至少要到六月中旬才能收到，論功行賞在七月中旬，我們該等這個封賞定下。」李墉計算著，緩緩道：「那在……六月中旬之後再報收復隴西之捷。」

    「也好。」

    韓承緒搖了搖頭，亦有些無奈。

    宋廷的反應始終就是這麼慢，慢到讓他無法適應。

    倒不是路途遠近的問題。

    打個比方，蒙古從哈拉和林出兵，把大理國滅了一年以後，宋廷還在商議是否出兵支援……又如何是路途的原因？

    「到時，非瑜想舉薦王堅鎮守隴西。」

    韓承緒眼睛一亮，須臾又沉吟道：「王堅立斬蒙哥之首功，朝廷敢用？」

    李墉抬手一指天，嘆息道：「故而要把……換了。換了之後許多事都簡單了。」

    「好啊，好啊，阿郎眼下最缺的便是這樣能鎮守一方的大將……不過，王堅此人只怕是忠於宋廷吧？」

    「故而我說捷報不急著傳，能拖就拖吧，多給非瑜一些掌握隴西的時日。」李墉道：「到時漢中隔在中間，王堅與朝廷往來，避不開我們。」

    「拖是能拖，但拖久了恐遭懷疑。另外，也需要戰功來從宋廷要好處。」

    「韓老放心，這分寸我會把握。」

    「那此事便拜託李公了。」

    李墉點點頭，道：「我近來掛心的一點……非瑜太輕視某些事的作用了。」

    「李公是說？」

    「他稱那些為『迷信』。」

    韓承緒點點頭，道：「是啊，哪怕在慶符時，他雖稱冥王，終究還是小覷了鬼神對苗疆的用處。便說帥府中的彝兵，也是主母利用阿莎姽收服的。阿郎他……過於理智了，卻不知迷惑世人更簡單。」

    「我聽說李家龍宮便在鞏昌，連傳兩封信讓他前往祭祀。」

    「阿郎如何說的？」

    「他說他明白，忙完了便去。這顯然遠遠不夠重視，只怕他以為是我要他……」李墉停下話頭，鄭重道：「這該是他到鞏昌之後，首先要做的大事。」

    「不錯，這是在隴西打下根基的重要名義。」韓承緒深有感觸，點點頭道：「國之大事，在祀與戎啊。」

    「此事我來勸他恐事倍功半，請韓老寫封信勸他吧……誰？！」

    李墉聽到院內有動靜，轉頭喝了一聲，只後便聽院內傳來通報。

    「李公，姜司使有事找你。」

    ……

    姜飯在酒席上喝了幾杯，臉有些紅，但並未醉。見李墉回到堂上，當即便上前，附耳說了一句。

    「李公……接回來了，明日該能到城固縣。」

    「接來了？」李墉頗為驚訝，「如何能接來？」

    「這邊說……月初，循州知州劉宗申設宴為吳公慶生。宴上，我們安排在吳公身邊的人偷偷將酒換了，之後發現劉宗申所備酒中含有劇毒，飲之則肝膽俱裂，不敢再讓吳公待在循州，當夜遂已假死之計，將吳公偷偷換出循州……」

    李墉不可置信。

    若非親耳聽聞，他實難相信當今大宋廟堂之上，黨爭已慘烈到此等地步。

    綠林之中尚且少見這種毒殺。

    「假死？那吳公一世名望。」

    「沒辦法，劉宗申是知州，我們不過四人去循州，情急之下只好出此下策。」

    「多謝姜使司，我明日到城固碼頭迎一迎。」

    「是。」姜飯拱拱手，如沒事人一般，自又回宴上飲酒。

    ……

    次日傍晚。

    李墉順江而下，小舟在漢水與大船接舷。

    上了大船，拐進船艙，只見一名老者正坐在那捧書而讀……李墉不由潸然淚下。

    「哭甚？」

    「公一生名望重於四海，桃李滿天下，而今竟是……孑然一身，孤零零從循州到漢中……」

    回首吳潛這一生，二十二歲中狀元，兄弟兩人都位登宰執之列，子弟、門生任官無數。

    可到如今，子弟門生貶謫他鄉，幕僚散盡……髮妻也早已撒手人寰，他到循州時已是煢煢孑立，更何況假死脫身，亡命千里。

    李墉思及至此，淚水更是難以自抑。

    吳潛只是苦笑道：「這不是被你們擄來的嗎？其實，我死了也好，不連累子弟前程。」

    他其實是不想被救的，活到六十五歲，哪怕黨爭失敗了，他這一生已經是活得登峰造極，隱姓埋名苟活於世，於他又與死了有何區別。

    李墉見到吳潛眼中的無奈之色，連忙勸慰。