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    賈厚朗笑，問道：「在李帥眼中，鄙人這條賤命也只配用來羞辱元帥一番？」

    「人命豈有賤的。」

    李瑕說著，隨手一指李昭成，道：「這位，家兄。」

    賈厚目光一瞥，頗感不解。

    李瑕又道：「我與劉黑馬有一面之緣，他既與我有聯姻之意，我厚顏，為家兄求娶劉家女兒，從此世代通好……」

    「李家願歸蒙古？」

    「不，還是那句話，我提出意見，請劉黑馬考慮。」

    「那便無甚好考慮的，請李帥不必一廂情願。」

    「賈先生只負責帶話便是。」李瑕神色淡然，抬了抬手，道：「請吧。」

    ……

    李昭成臉色又添了幾分黯然，安排人送了賈厚北上，思來想去，還是重新轉回議事堂。

    「二郎。」

    「來得正好，這一摞文書幫我過一遍。」李瑕頭也不抬。

    李昭成嘆息一聲，上前接過那些公文，道：「你肯認我是『家兄』，我很開心，但我的婚……」

    「我問過嚴云云了，她不願嫁你。」

    李昭成愣了一下，只覺這話很是戳心。

    李瑕道：「她與韓老商量過，打算招個入贅的，不需多大能耐、家世，能安貧樂道即可，她想要那種，替她打點家事，老老實實，有點迂笨的老男人，你明白？」

    「其實。」李昭成緩緩道：「我只想開個酒樓，做……」

    李瑕沒工夫聽他慢慢說，徑直道：「你以為你合適，但你不合適。你那是年少未經世事，而不是迂笨。你會有太多成長，那以後是否還能一如既往？嚴云云不會拿後半生去賭你往後如何，人家沒工夫跟你賭，又憑甚跟你賭？她做的一切都是為了掌握自己的命運，跟你好了，將她努力得來的一半命運憑白交付未知，怎可能？」

    話到這裡，李瑕目光看向窗外。

    說的雖是李昭成與嚴云云之事，但他與劉黑馬又何嘗不是如此？

    但李瑕還是道：「她不可能看上你，死心吧。」

    李昭成只覺心痛。

    李瑕不理會他這種心痛，又道：「她看你相貌好，與你好了一次。但相貌這種事，也就這一點作用了。之後的，看的始終是人本身……」

    「二郎別說了……別說了……我懂……」

    李昭成背過身，吸了吸鼻子，努力保持著語態的平穩。

    「但讓我平靜一陣子可好？我暫時，實在不想娶劉家女……」

    「想多了，劉黑馬也不會答應將女兒嫁你，去忙吧。」

    ……

    「劉黑馬絕不可能答應，何必杞人憂天？老道早便說過，你為人須灑脫些。」

    郝修陽轉身，自書櫃中翻出一本《抱朴子》遞在李昭成手裡。

    「借你了，修身養性吧。」

    李昭成接了經書，無奈地嘆息了一聲，道：「在二弟面前，總覺……我仿佛稚幼小兒。」

    「他那人……」

    郝修陽喃喃了一句，也不知該怎麼說李瑕，最後搓了搓手臂。

    「真冷。」

    他家裡雇了許多個侍女，但擔心說話時被她們聽到，李昭成一來，他便讓她們都退下去，許多事便要自己做了。

    此時已是入了夜，冷得厲害。郝修陽出屋，拿鐵鉗子鉗了一塊煤炭擱進爐子裡，又拿起一壺酒溫著。

    「看看這煤炭。」

    「樣式倒古怪。」

    「蜂窩煤，你去臨安之前還未制出來……天冷了啊，沒點東西取暖，人該受凍了，尤其是老道這般老邁。」

    郝修陽也有感慨，拿了毯子披在身上，倚在火爐邊，有許多話想談，一時又不知如何談起。

    「劉黑馬、關中、煤炭……李節帥這人，心裡事多……如何言之呢？便談這取暖吧，漢代以來雖有煤炭，終是少，百姓入冬須伐木取暖。

    關中之地，山林漸減，祖宗時嚴禁伐桑，四十二尺為一計，三計以上，死罪。大宋承平年間，每逢入冬，三司出炭數十萬減半價以濟貧民……」

    話到這裡，郝修陽指了指火爐里的蜂窩煤。

    「小物件，做出來不難……李節帥往臨安前，給了老道這厚厚一摞文稿，有些難造，如這般好造之物也多。難的，是要如何給每家每戶用上。

    老道花費兩月光景，在華鎣山勘到有煤，然如何？田地需人種、水利需人修、道路需人開、鐵石需人采、採回來需人制……樣樣需人，而人，得吃飽飯，先得種上田。蜀地只這些人口，而老道手底下又有幾人？

    其中難處，遠不止這些。

    入冬取暖，僅有這煤炭，不足矣，還須有衣裳，葛、麻、蠶絲不足保暖，李節帥言須在川蜀廣種棉花，所謂『徑從南浦攜書笈，吉貝裳衣皂帽帷』，吉貝裳衣，他稱『棉衣』，早已有之，推行卻難。

    派人往南邊尋了吉貝種子，四個月光景歸來，倒是有了種子，待來年春耕，也不知幾家又願將土地改種棉花？

    老道手裡這一攤子事，利於民，必是利於民啊。早日開始做了，明歲稍解南鄭縣城百姓之寒，兩三載稍解漢中百姓之寒。六七載，或稍解川蜀百姓之寒。然無一二十年光景，改不了國勢。

    李節帥之所以欲取關中，老道能明白，關中有牛羊馬匹，此為畜力，有羊毛、有煤炭、有人口，還有功勞名義威望，皆他急求之物。取了關中，他又欲取山西，以求有開採好的煤山鐵山。