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    劉辰翁嘆道：「忠孝難兩全啊。」

    陸秀夫道：「忠孝當兩全。」

    眾人知陸秀夫執拗，皆苦笑。

    劉辰翁知道再聊這些，今日這場酒宴氣氛便要涼下來，忙換了話題。

    「今日為諸君餞行，忽憶興昌四年中秋舊事……彼時，劉聲伯流放，披肝諫言；李非瑜赴蜀，迎危而上。如今李非瑜已斬酋主、驅韃寇、復漢中，鎮帥一方。反觀己身，寒窗三年，又赴臨安科舉，碌碌無為啊。」

    「孟會兄，莫如此說，今歲恩科，以孟會兄之才，必能折桂登榜。」

    劉辰翁高聲道：「我是說，諸君亦將赴蜀建功立業，當為諸君預賀。」

    他啟了話題，便有人問道：「聽說，四川李節帥是……丁黨？」

    胡三省點點頭，道：「不錯，我聞如今非『閻馬丁當』，已為『閻李丁當』。」

    「聽聞丁青皮本已擬一份名錄，被吳相搶先一步，此事屬實？」

    「千真萬確，御街有一茶樓，可望到樞密院吏房院門，有人親眼所見，今日丁青皮與吳相爭吵。」

    「丁青皮太跋扈了！」

    「臨安城逼仄，茶樓竟也能望到樞密院，朝廷體統何在？」

    「當復汴京。」

    「我等必復汴京！」

    「岔遠了……此番幸得吳相挫敗丁黨陰謀，但丁黨著實跋扈！」

    「諸君可知，新任的史轉運使，曾知敘州事，如今才幾年？李瑕已任帥，史轉運使卻成他下僚。若非丁黨一手遮天，豈能如此？」

    「聽聞李瑕年不過十九，比我尚小十歲，若非媚上，如何得帥位？」

    「但李節帥真有大功……」

    「實為王將軍之功業，李瑕有幾何？何況人品與才幹，孰重孰輕耶？」

    「諸君、諸君，我等至漢中，務必警惕，防遭他排擠……」

    昝萬壽不由抿了口酒，支耳傾聽這些消息，暗道這些書生士人真是了得，竟這般消息靈通。

    堂堂節帥是何門何系，昝萬壽以前還真不知道。

    他不由湊到陸秀夫身邊，問道：「君實兄，你如何看？」

    陸秀夫到現在身子都沒動過一下，淡淡道：「宴飲閒談不能知事。」

    昝萬壽又問道：「何意？」

    「便是天下英傑，聚眾議論，也易隨波逐流，失了主見。」

    昝萬壽依舊不明白。

    陸秀夫道：「制置使由朝廷任命，在任一日，一日便為上官。而我等為官，為國為民，如是而已……」

    ……

    利州。

    許魁正蹲在田隴邊，看許橋頭種地。

    如今已是四月中旬，地已經翻好，種子也灑過。許橋頭挑了幾桶糞水，正在施肥，額頭上漸漸滿是大汗。

    「呼……呼……我說，許鬼斗，你怎不去種地哩？」

    許橋頭施過肥，手裡還拿著舀糞的木勺子，向許魁走了過來，那糞水一滴滴地淌著。

    許魁並不介意這熏天的惡臭，只是把身上的新衣裳脫了，仔仔細細疊好，擺在一邊。

    「我的田租出去了。」

    許橋頭一愣，撓了撓頭。

    一滴糞水便滴在他肩上。

    他感到肩上一涼，忙將勺子甩了兩下，把剩下的一點肥也灑進他的地里。

    做完這些，許橋頭才一瘸一拐走到許魁邊上坐下。

    「那你多划不來，自己種才好，今年免徵哩。」

    許魁道：「我要練兵，沒工夫。」

    「你這不是沒在練兵嗎？在這干坐著。」

    「特意告了一天假，來看你。」許魁咧嘴笑了笑，又道：「我接老娘和婆娘孩子過來，他們今日便到，一年多沒見了，怪想的……你別弄髒了我新衣服。」

    「瞧你這樣，老子還不稀得看。」

    許橋頭收回手，又瞄了許魁一眼，只覺這昔日的同鄉夥伴大不同了。

    他說不上來，但許魁顯然已不再是以前那個傻乎乎的鄉下人，殺氣、威風，眼睛裡還偶爾有些思索之色。

    「橋頭啊。」許魁忽然嘆息了一聲，喃喃道：「孔將軍問我，是想留在利州還是去漢中，你怎覺得？」

    「那當然是留在利州啊！」

    許橋頭脖子一梗，髒兮兮的手便拍在膝蓋上，又道：「祖宗的墳在這裡，地在這裡！你逃荒這麼多年，為的不就是現在這樣嗎？那話怎說來著……衣……還鄉？」

    「衣錦還鄉。」

    「就是說。」許橋頭一指地上的新衣服，「這不就是……衣錦還鄉嗎？」

    許魁不說話。

    孔仙與他說「如今我也是用人之際，若你願意留下，我與李帥稟明，讓你在家鄉當統領，有何不好？」

    動心嗎？當然，家在這裡……

    一旁的許橋頭還在勸。

    「鬼斗啊，多少年了，多不容易你才回來？就這兩月，我們才見幾面？怪我，忙著種田。想著等有了收成，娶個媳婦，你就不看看我娶媳婦？還有，我昨個上山，砍了兩根好木頭，回頭把你爹的老屋子修修……嘿，我知道，你本事了，不會住那了，好賴是以前的家，家不就是根嘛……」

    許魁聽著聽著，忽轉頭向南看去。

    只見山道上，塵煙滾滾，過了一會，一支千餘人的兵馬襲卷向北。

    他倏然起身，向那邊跑過去。

    「楊奔！楊奔！楊……」