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    「咚咚咚。」

    「房婆婆在嗎？我們家的小竹苗被它禍禍完了，今日來吃你們家的了。」

    很快，院門被打開。

    房言楷家中僕役不多，管事的是從老家帶來的一對同族的老夫婦。那房婆婆開了門，滿是皺褶的臉上還掛著一絲笑意。

    「姐兒來了？韓老先生與阿郎在院子裡談話。」

    「咦，主簿今日竟有閒情。」韓巧兒提起手裡的小籃子，道：「這是給你們帶的冰酪。快吃快吃，一會就化了。」

    「那小人再去備些糕點，一會送到院裡，姐兒先往院子去吧。」

    那邊小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬進去，韓巧兒只好趕快趕上。

    涼亭里，房言楷正與韓承緒對坐著，各捧著涼茶在喝著。

    見小竹熊來，房言楷搖了搖頭，向韓巧兒道：「莫讓它撥弄了我新種的荔枝，能吃的我已剪好了。」

    「嗯嗯，還是主簿家的竹子長得好呢。」

    韓承緒轉頭笑道：「忘了與你這丫頭說，該稱『房知縣』了，莫失了禮數。」

    韓巧兒忙跑到涼亭前，行了個萬福，喚道：「恭賀房知縣升官，官運亨通，多福多貴。」

    「借巧兒吉言，去玩吧。」

    房言楷笑笑，目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一會，忽而嘆了一口氣，向韓承緒問道：「你準備妥當，近日便要走了？」

    「家當還未拾綴，但就在這幾日了。」韓承緒拍了拍膝蓋，嘆道：「去歲才翻修了院落，倒有些捨不得。」

    李瑕遷了「權知筠連州事」，人雖未歸，已將官印送來，咐囑韓承緒先行置措。

    如今，李墉已趕去筠連安排，很快，高明月、韓承緒也要過去。

    幕僚、家眷去上任，這絕非正常章程，但如今戰火連綿，也只能特事特辦。

    「若非知道李知州是故意謀求這個官位，我還當他是被明升暗貶。筠連羈縻州以往皆任苗、彝、僰人首領為世襲土官，僅於名義上歸服。」

    房言楷話到這裡，搖了搖頭，又道：「元豐年間起，方有中州官員上任，但並無實權，筠連之民生兵事，依舊由土官掌握。」

    「簡單而言，統而不治。」

    「是啊，統而不治。」房言楷道：「便如當時那巡檢鄔通，便是世襲土官，素來不服管束。否則長寧軍又何必捨近求遠，選擇駐於凌宵城？」

    韓承緒道：「長寧軍做不到的，我家阿郎做到了，鄔通被剿了。」

    房言楷點點頭，道：「李知州若親赴筠連，必治理妥當，甚至改羈縻地為歸化地亦可。但他既未歸，你等又何必急在一時。」

    「形勢急迫，緩不得啊。」韓承緒道，「何況，說到羈縻地苗、彝、僰諸族之治理，主母比阿郎還要適合。」

    「是嗎？」

    房言楷顯然不信。

    李瑕那妻子高氏甚少出面做事，給人的印象不過是個柔弱的小姑娘，又豈能代李瑕打理深山蠻夷之事？

    「與房知縣直言也無妨。」韓承緒道：「主母之身世……她歷代祖先，會盟滇東三十七部，為彝民諸部之主；融合西洱河蠻、僰人、哀牢人、西爨白蠻、滇池漢人，為白族首領。」

    房言楷一愣，訝道：「竟不是南郡高氏，而是大理高氏？」

    「不錯，高氏主大理國百五十年，主母自有手段歸化小小的筠連羈縻地。」韓承緒道：「且還有阿郎這朝廷命官之名義，另有兵權、錢糧。」

    房言楷點點頭，對此事不再操心。

    「慶符軍……」

    「自是要帶走。」韓承緒道：「如此，房知縣也不必再操心軍餉。至於營盤，改作安置難民之用吧。」

    如今慶符軍被李瑕帶走了一半，劉金鎖、楊奔、宋禾、俞田、許魁、茅乙兒皆隨軍出征。

    高年豐領人增援敘州；

    伍昂、摟虎隨著楊果南下昭通；

    慶符縣內，僅餘鮑三、熊山坐鎮，不過五百多兵力。

    而南北的局面一旦被打開，慶符縣地處李瑕勢力之中心，駐軍已不需太多，能維持治安即可。

    李瑕親自北上，韓承緒自是要將剩餘兵力南調，以成外實內虛之勢。

    今日這一番對談，房言楷已聽得出來局勢的不同。

    李瑕的志向，從來不在慶符小小一縣之地。

    可笑，當初卻還與其爭縣尉之權。

    而如今李瑕一調任，一個知縣的官位便輕而易舉地落了下來。

    ……

    待太陽落山，韓家祖孫向他告辭，帶著小竹熊緩走過小徑。

    「房知縣，我們走了。」韓巧兒抬手揮了揮。

    房言楷笑笑，起身拿起花鋤，親自整理著竹圃。

    「弄得一團亂啊。」他搖了搖頭，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。

    忽然感受到了離別前的不舍。

    他原本看不起北人，也看不起西南蠻……沒想到竟有這樣的情緒。

    以房言楷的聰明，隱隱也感受到了李瑕正在漸漸形成割據之勢。

    從慶符縣開始，他的勢力正在迅速地向南北擴張，無潼川府路安撫使之名，卻有其實……

    但「割據」二字再浮上腦海，房言楷又搖了搖頭。

    「絕非如此，他的志向在蜀帥，否則豈能留我治理慶符？」

    若真是要割據，慶符縣這個人口最多、民生最安定的居中之地，必須要留信得過的人才是。