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    「怕甚？官還怕民？」

    「不行的，豈有縣官對治下大戶下手的？傳出去不好聽。對了，鄔巡檢不是與蒙韃打過仗嗎？還立了功，倒可以派人過來。」

    「行嗎？」鄔厚問道。

    姜飯道：「朝廷哪敢管羈縻州與鹽商起的衝突啊？我聽說，蒙軍這次從雲南攻上來，朝廷急著拉攏蜀南各族蕃兵。」

    鄔厚來了興致，道：「杜掌柜，你覺得怎樣？我覺得可以干！」

    杜致欣忙道：「不必做到這種地步，不必，不必的，我就是生意人。」

    「哈哈哈，對，生意人……今夜謝杜掌柜招待，我得走了，夜深了。」

    「姜班頭慢走。」

    笑語聲中，姜飯與杜致欣、鄔厚等人告了別，轉身而走。

    姜飯醉得不輕，腳步踉蹌。

    「哈哈哈……不用扶，我走得動……」

    走得遠了，扶著他的漢子才小聲道：「哥哥，我忽然想到一件事。」

    「說。」

    「上次也是在慶福樓開席之後，張遠明被我們做了。」

    「又怎樣？」

    「今夜再把杜致欣做了，那慶福樓多倒霉啊？人家會說在這吃過宴席的容易死了。」

    「少他娘跟老子說些不著邊的。」

    姜飯打了個酒嗝，支起身來，在夜色中顯得很清醒。

    他覺得這兩次殺人其實是一樣的，上次為了奪田地，這次為了奪鹽業。

    不同之處在於，這次再做成了，縣尉來錢的路子就徹底打開了。

    「動手吧……」

    ……

    嚴云云走出縣衙。

    她拿下臉上的彩羽面具，換上惡鬼的面具。

    「做得還不夠好啊。」她喃喃道。

    今夜聽了李瑕與韓承緒的談話，她意識到他們有更大的野心，至少是要成為整個敘州的地頭蛇。

    那她為這個小小的私鹽所做的謀劃就顯得太婆婆媽媽了。

    韓祈安上次除掉張遠明可是更直截了當的。

    ……

    鄔厚半醉半醒地回到住處，還忍不住傻笑了兩聲。

    「嘿嘿……販私鹽，殺頭的大罪，還一天到晚『生意人』，蠢貨掌柜……老子羈縻來的人，怕個屁……」

    他啐了一口在地上以示不屑杜致欣，接著倒在床上就睡。

    睡到半夜，忽然聽到一聲慘叫。

    「啊！」

    鄔厚猛地驚醒，衝到杜致欣的屋中，目光看去，只見杜致欣倒在血泊當中，渾身都是刀孔。

    俯下身子一探，杜致欣已氣絕了。

    「娘的！過份了啊！」

    鄔厚怒吼一聲，一把拎起一個趕過來的漢子。

    「去！回筠連告訴哥哥，帶人來把這些鹽商滅了！還做個狗屁的生意……」

    第二百五十六章 規矩

    正月初八。

    「李非瑜！你別太過份了！」

    房言楷一掌拍在李瑕案頭，道：「就因你縱容私鹽，你看看縣城現在亂成何等模樣了？一天出一樁命案……」

    「房主簿，私鹽歸私鹽，命案歸命案，不可混為一談。」

    「你休與我打哈哈，近日哪樁命案與私鹽無關？」

    李瑕道：「我看，這些人還真不是私鹽販子殺的。」

    「哈？」房言楷怒極反笑，道：「你聽聽你說的話，若非私鹽販子殺的，還能是誰？」

    「房主簿，冷靜，你以往不像這般容易情緒激動。怎麼了？」

    「你竟還問我？我到底是因誰而易激動？！」

    李瑕就靜靜地看著房言楷，也不再說話。

    好一會兒，房言楷嘆息一聲，在他面前坐下。

    「說實話，上次蔣焴差點被誣告為殺湯二庚的兇手，我便想過，不再管私鹽之事。何必這般執拗呢？但我想明白了，此事我不能不管。

    你可知，販私鹽者都是何人？三教九流皆有，甚至官吏、兵將也公然參與。另，依我朝刑律，販私鹽三斤以上可斬首，故往往販鹽者皆亡命徒。處置稍有不慎，便激為變亂。

    建炎年間，福建范汝為之亂；慶元年間，大奚山島民之亂；紹定年間，福建、江西汀寇之亂；更近者，興昌二年，安吉州太湖沿岸又有荻浦鹽寇之亂。總總叛亂皆因私鹽而起……」

    李瑕道：「這不恰恰是說明朝廷的鹽政有問題嗎？」

    房言楷一愣，道：「你豈敢說出這等話？不錯，朝廷鹽稅是重，可你看眼下社稷危亂，若無鹽稅，如何抗蒙……」

    「我說的不是鹽稅重。」李瑕道：「而是大宋鹽務體系已經爛透了。遠的不說，我近來查了淯井監。官員貪贓索賄，無所不為；吏員各種名目層出不窮，苛取商旅；倉卒稱量時有各種手法暗號，或在鹽中摻入泥灰。

    上上下下，剋扣鹽本、挪用鹽稅、中飽私囊。我若是鹽商，想賣官鹽，可是但凡有點良心，都不知如何把這摻著泥灰的鹽賣給普通百姓。房主簿，你說呢？」

    「是，鹽務積弊愈深。可難不成你身為大宋官員，卻縱容私鹽？」

    「我從未說過要縱容私鹽，我始終說的是，私鹽必須繳。」

    「別和我兜圈子了。」房言楷道：「你不知鄔通是什麼人，我告訴你，他並非走投無路不得以販私鹽，而是仗著羈縻州的蕃兵、欺朝廷不敢剿他，縱橫鄉里，膽大妄為，又上下行賄，輕易難動。這等人極是危險，你與其打交道，稍不留神便要釀成大禍！」