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    「還沒過長江。」聶仲由道，「我們還在南岸。」

    話雖如此說，他還是把鬆開手，把白茂甩下來。

    白茂咳了好久，才委屈巴巴道：「小的又不是官差……一枚銅錢的軍餉都沒領過……再說了，這些水匪也沒問什麼軍情，就只問了我和李瑕蹲牢里那點事……」

    聶仲由冷冰冰道：「貪生怕死，再有下一次，我讓你生不如死。」

    白茂捂著自己的領口，縮著身子蹲在地上，低聲下氣地應道：「不敢了，不敢了。」

    李瑕則是知道聶仲由本來就沒真想殺掉白茂。

    總之多說一句話，既賣個人情，又讓白茂少受點罪，利人利己的事他還是願意做的……

    那邊聶仲由吩咐兵士把貨物都搬回船上，他自己則又帶著劉金鎖出去了一趟。

    白茂看著聶仲由的背影，鬆了一口長氣，湊到李瑕身邊，小聲問道：「他們去做什麼？」

    「你別管，把我的鐐銬解開。」

    「好咧……」

    李瑕很認真地看著白茂的動作，又問道：「能教我嗎？」

    「這……」

    說實話，白茂不太想教，這是他世代相傳的吃飯手藝，哪能輕易教人的？

    但看著李瑕那銳利的眼神，那銳利當中好似還有幾分好學精神，再想到呂丙雄、龐天祿都不在了，當年一起坐牢的朋友只剩下他與李瑕，白茂感動之下，便把開鎖的要點說了。

    李瑕仔細揣摩，又練了好一會兒，最後把鐵鏈收起來。

    又等了很久，聶仲由和劉金鎖才回來。

    遠遠便聽到劉金鎖那大嗓門在說著話。

    「嘿，那水匪也敢稱自己是佘老太君的後人？連我師父都從來不敢自稱楊家槍的傳人，唯恐辱沒了先人……」

    白茂於是低聲嘟囔了一句：「可不是嗎？就你繡在身上的那八美逢春圖，我要是你師父我打死你。」

    很快，聶仲由與劉金鎖進了門來。

    只見劉金鎖手裡提著一個包裹，包裹下面血淋淋一片。

    那顯然是顆頭顱……

    ……

    這支北上的隊伍出發時有三十二人，才到長江邊，就已死了九人。

    除了吳德賢和今日死掉的弩兵，包括蔣興在內另外七人的屍體已被水匪們丟到長江里。

    聶仲由找了幾件他們的衣物，在水寨後面立了個冢。

    他還把「水蚯蚓」老六的墳挖了，湊了十六顆水匪的腦袋依次擺開。

    接著，劉金鎖打開帶回來的包裹，也捧出一顆頭顱。

    「這是稅兵隊統王泰，勾結水匪害死了你們，我與哥哥拿了他的腦袋，祭奠諸位兄弟……」

    李瑕聽了，不由看向聶仲由。

    聶仲由正背對著他，背影像一隻螳螂。

    但這一刻，李瑕卻感受到了聶仲由的狠厲……吃了虧，就要找回去把對方的腦袋拿下來，這是什麼心性？

    「歹毒。」

    ……

    這夜，江船順著慈湖河而下，駛入長江，向對岸划去。

    船上響起劉金鎖的大嗓門。

    「要老子說，我們跟著哥哥辦事，多好！轟轟烈烈辦大事！我們要是死了，哥哥還會替我們報仇！哈哈哈……」

    而白茂看向江中的月亮，只感到無盡的哀怨。

    「好你個頭啊好……」

    第十章 銅牌

    李瑕一行二十三人渡過了長江之後，又走了四天，到達廬州。

    廬州差不多是後世的合肥市，在如今是頗為重要的戰略重鎮。

    從其位置就可以看得出來，北邊是淮河，南邊是長江，被稱為「淮右襟喉」。

    他們出發以來遇到城池都是繞過，這次到了廬州，聶仲由則決定進城。

    因是扮成商隊，他們在城門口交了一次過稅，進了城之後又交了一次住稅，兩次數目都不小。

    李瑕看得出來，聶仲由對廬州城有一種別樣的感情，好幾次抬起頭注視著城牆的時候，眼睛裡都流露出某種追憶的神情，手還下意識著撫摸著脖頸處的一道傷疤。

    那是一道陳年老疤，大概是聶仲由多年前在這裡打過仗……

    他們在城中尋了一個客棧住下，包了一個院子，屋子並不算多，三三兩兩的共住一間。

    李瑕運氣不好，被分到與聶仲由同住。但想到林子、白茂的運氣更差，是與呼嚕聲震天動地的劉金鎖同住，他也就釋然了。

    進了客棧，聶仲由先是交代韓承緒與林子去採買一些物資。

    因吳德賢死了，如今是由韓承緒出面假扮商隊的領頭，一路上的瑣事都是由他出面辦事，祖孫二人的待遇也因此好了許多。

    交代完這些事，聶仲由又轉頭對李瑕道：「你陪我出門一趟，辦件事。」

    經過了長江水匪之事，聶仲由似乎對李瑕添了幾分信任，有時遇事會與他商量，平素說話辦事也都帶著他，似乎有意把李瑕培養成為能代替蔣興的副手。

    兩人兜兜轉轉，在城內繞了好一會，終於到了一間普通民宅前。

    聶仲由顯然也沒來過這裡，只知道地址，敲門時顯得有些猶豫。

    不一會兒，小宅子的門被打開，一個白髮蒼蒼的老者探出頭來，問道：「你們找誰？」

    「敢問此處可是高家？」聶仲由問道。

    那老者盯著聶仲由看了半晌，並不開口說話，不知是年紀太大反應慢，還是在打量來客。