第42章 坐收漁利

  只是這樣貌似紅火的光景，卻不是盈利的，而是因著這些年被洪記敲了竹槓的百姓都過來要錢，才讓洪記鋪子門口圍了人山人海。

  這一次，竟讓洪家一時元氣大傷。

  因那洪掌柜這些年來物價賣的奇高，從百姓身上颳了不少油水才掙下了深厚的家業，可短短几日，這些年賺得的銀錢都被迫還與了百姓。

  不僅如此，當初為了討好各方，上下打點的銀錢出去了也要不回來，洪掌柜此刻還在牢里待著，洪夫人獨自一人應對這些，被逼得賣了多間房產才還清了全城百姓的錢。

  洪記雜貨鋪再不像過去那般顯赫，西街最大的雜貨鋪如今淪落到只有區區一個門店的地步，夥計家丁們也被遣散去了，只留下一兩個忠心耿耿的還跟著。

  幾日後，洪掌柜好容易掙扎著一條命從牢里出來，回到家中卻看見的是這般光景，一時又急火攻心暈倒了，洪夫人請來大夫醫治，又花去了一隻手鐲作為醫藥錢抵債。

  因此，洪掌柜醒來得知這一切，氣得躺在床上將李英雲的祖宗十八代罵了個遍。

  另一頭，那李英雲卻沒有心情來看洪掌柜落魄，而是利用彭越先前「上交」給自己的三百兩銀子，與彭越小四小五一起將鋪子重新裝修一遍。

  李記海鮮鋪又紅紅火火地重新開張了。

  因日前李英雲與洪掌柜在公堂上的一番對峙，加之百姓們都見了這李英雲的做派為人，一介女子，小小年紀又敢為了百姓生計大事與縣令大人起爭執，更是因為她鋪子裡賣的海鮮比外頭的更便宜質量更新鮮，都願意來此處消費。

  如此，李英雲雖力薄，但勝在多銷，因此也賺到了一筆小錢。

  每日李英雲躲在櫃檯後面撥弄著算盤清點起每日的收入時，都興奮地兩眼發光，彭越偶爾過來鋪子裡看到她這幅模樣，忍不住又打趣一番。

  李英雲自是不樂意讓彭越打趣，也不服氣地與彭越鬥起嘴來，讓小四小五見了，又免不了要艷羨地說一句，真是羨慕掌柜的和彭先生。

  「你們說什麼呢！」

  李英雲自知此刻尚不是公開兩人關係的時候，便喝止了兩人的話。

  「可不是麼？彭先生處處維護著掌柜的，又出力替掌柜的重修鋪子，若不是對掌柜的愛慕，如何能做到如此地步？」

  小四早已從小五處聽得了那日公堂上彭越對李英雲的維護，先說出口了。

  「小五，又是你個大嘴巴胡謅了是不？」李英雲陰惻惻地看向小五，磨刀霍霍。

  小五忙躲到小四身後：「掌柜的，小五隻如實對小四說了那日公堂上的情形，但若結合起這些日子咱們瞧見的情形，明眼人都看得出來！」

  「你們兩個！給我幹活兒去！」

  李英雲氣得不輕。

  小四小五聞言，忙溜到後頭去打掃衛生了。

  「咱們兩個，當真這般明顯了麼？」見兩人走了，李英雲才嘆了一聲。

  「反正他們說的也是實話，大不了傳到伯母耳中，咱們承認便是了。」

  「不行！還不到時候！」

  李英雲斷然拒絕。

  彭越見她確不想太早公開，也不好強迫，只拉著她的手，輕道：「阿英說不願此刻公開，那彭越便定維護到底，伯母問起，便說是謠言罷了。」

  聞言，李英雲也知自己是疏忽了彭越的心思，想到前世今生他對自己的愛與忍耐，覺得自己也太固執了些，便反手握緊了彭越的手。

  「阿越，我知道我這樣做自私，委屈你了，可現下，真不是公開咱們關係的時機，我家的情形你見了，你的身份也極是特殊，若這時候告知娘，恐娘一時不能接受。」

  「我知道。」

  彭越勾唇笑了笑，望著李英雲的目光里滿是柔情。

  「時候不早了，店裡便交給小四小五，我先帶你回家去，遲了恐伯母罰你。」

  「好。」

  李英雲笑起來，朱唇輕啟，皓齒明眸。

  彭越呆了呆，被李英雲拉著出了鋪子。

  而兩人見的甜蜜互動，也早已被小四小五偷偷地瞧了去。

  待兩人離開，小四小五才探頭探腦地從後頭出來，臉上皆是八卦的表情。

  「果然只是沒有公開的關係罷了。」小四點點頭，對自己的推論極是滿意。

  「掌柜的彭先生這樣做定有其道理，既然掌柜的想瞞著，咱倆便裝作不知道即可，不可再說出來了。方才你聽見掌柜的說什麼了，若此刻公開關係，恐怕老婦人不同意哩！」

  小五拍了拍小四的肩膀，囑咐道。

  「這是自然，我如何能曉得？不過他們的關係咱倆都能一眼瞧出來，那老婦人豈不是更容易？」

  「這你便不懂了，掌柜的許是以為咱們兩個生，不常見著他倆在一處，故此沒多掩飾，回了家裡，自然處處小心了。」

  「有道理。」

  小四點點頭，此後再也無話，與小五一道將鋪子收拾乾淨了，匆匆趕回各自家中。

  ……

  入夜，縣官大人府上偷偷潛入了一個身形圓潤的中年男子，此人便是洪掌柜。

  那洪掌柜在家中將養了些時日，身子已好轉不少，但家中的聲音卻一落千丈，加之被百姓分去了多年來的積蓄，咽不下李英雲這口氣，便趁著夜幕時分來尋縣官大人。

  「大人哪！如今小的家中逢此大難，那李英雲煽動暴民奪我家產，又在公堂上挑戰大人的威嚴，大人，定要出了這口惡氣才是！」

  一見縣令，洪掌柜便扶倒在地。

  「洪掌柜請起，那李英雲的仇，本官自是會報。」

  縣令悠然呷了一口香茗。

  「大人既有心報復，可有什麼計策沒有？」

  「此刻還沒有，案子剛審完，正是那李英雲風頭正盛的時刻，城中百姓人人都向著她，若本官此刻再去挑她的刺兒，那才是自找麻煩呢。」

  縣令終於瞥了一眼洪掌柜，揚了揚尾音。

  「縣令大人此言差矣，那李英雲本是個黃毛小丫頭，能夠脫身全是靠著那彭越在背後幫忙，如今小的便是要趁著這時機，好好打壓一番兩人的勢頭！」

  那洪掌柜一提起李英雲與彭越便咬牙切齒。

  話落，又不忘撩動縣令的怒火：「也順帶替大人分憂，那李英雲將物件的價格賣得這樣低，不就是為了少納些稅麼？這樣一來，孝敬大人的便少了不少……」

  「洪掌柜說得正是哩，只是不曉得洪掌柜想要在此刻來打壓他二人，可有什麼妙計沒有？」

  縣令又不動聲色地啜飲了小口杯中香茗。

  「這……小的是有計謀，但仍需大人扶持才可。」洪掌柜眼珠子骨碌一轉，又將腰杆兒往地下彎了彎。

  「你且說說。」

  「小的打算……」

  洪掌柜壓低了聲音，微上前兩步，話落，陰惻惻地笑了。

  縣令瞭然，也大笑起來：「有意思，洪掌柜想得果真是周到！」

  「那，此事便交由小的下去辦，等日後小的翻身過來，定給大人表示孝心。」

  「好，那洪掌柜，本官便等著你的好消息。」

  兩人密謀結束，洪掌柜又邁著鴨子步離開縣令府。

  待洪掌柜那肥胖的身影走遠後，縣官的愛妾便穿著清涼地閃進了屋中。

  「大人當真是要與洪掌柜一同對付那李英雲？」

  小妾早已來了門前，只因聽得房內有人，這才沒有進門來，但兩人在房裡說了什麼，她全聽見了。

  故此，此刻便將耳朵貼在縣令胸前，嬌聲問道。

  「此人頭腦簡單，滿心只知道尋李英雲報仇，也難怪一見其開了家鋪子便帶人過去打砸，本官若與此人合作，浪費時間不說，一旦事情敗露，本官的仕途也難保了。」

  「況且，李英雲背後有知州大人撐腰，若那丫頭去參我一本，別說這頂烏紗，只恐小命也難保了。」

  縣令冷哼了一聲，說起知州夫人時，仍心有餘悸。

  「那……大人以為如何？」

  小妾嬌俏一笑，眼波如水地自下而上望著縣令，細若無骨的手指在縣令胸前打著圈兒。

  「如何？自是讓他與李英雲鷸蚌相爭，本官坐收漁翁之利。」

  「洪寶方若是得手，本官手不沾血便除了李英雲這個眼中釘，但若是那蠢材事情敗露，本官也能及時得撇清關係。」

  「大人真是好手段！」

  小妾聞言更是柔情似水，媚著聲音稱讚道。

  「愛妾，你還真是越來越夠勁兒了，本官就喜歡你這狐狸模樣兒！」

  話落，縣令早已等不及，一把抓住小妾香滑的小手，將她壓在身下翻滾起來……

  翌日。

  彭越照例早早地起床在院子裡練劍，只是因為上一次被李英雲教訓不得再砍傷枝葉，只好收斂著些，但卻始終不得盡興。

  好在這些日子彭越替李英雲出海去打漁，這才讓渾身勁兒有處使。

  相處得久了，李家村的漁民們都曉得這彭越不光吃苦能幹，還是個飽讀詩書的秀才，出海途中又極是無聊，便請彭越講些見聞與歷史。

  彭越見眾人都如此好學，便在每每出海與回港的途中，教授一些淺顯的道理，極大地增長了漁民們的見聞學識，如此，他在村中的口碑便更好了。