第41章 盡數退換銀錢

  縣官凜然道。

  李英雲同彭越互相又對視了一眼，彼此心知肚明。

  這縣官，又在避重就輕，妄想助洪掌柜逃些責罰呢！

  想來，平日裡洪掌柜定是給了這貪官不少的好處，今日便是出了這等大事也要偏袒著奸商，當真是死性難改！

  「謝大人！」

  兩人這般想著，洪掌柜那邊已經叩首謝恩了，任由衙役將他押將下去，伏在長凳上被拖了褲子狠狠執了杖刑。

  兩個衙役也只縣官老爺的心思，但因洪掌柜平日囂張得不將普通衙役放在眼裡，兩人受了氣，又見外頭百姓們雪亮眼睛都看著，自然也不敢下手輕了。

  片刻，洪掌柜便痛得聲嘶力竭。

  縣官悄然觀察了彭越與李英雲的神色，見兩人似乎不甚滿意，又命衙役將差頭帶上來。

  差頭是他忠心的僕從，但也僅僅對自己忠心罷了，遠比不上財勢業大的洪掌柜更能為他帶來利益，舍了便舍了，今後再培養心腹忠犬便是。

  如是想著，又扔了生死簽，對差頭道：「王三，你身為差頭，竟編造謊言，同洪寶方一起誆騙本官，又在公堂上對秀才拔刀相向，企圖謀殺，本官便判你杖刑二十，秋後處斬！」

  聞言，李英雲和彭越皆是震驚地看向縣令。

  公堂拔刀雖是死罪，按律卻不必再迭加杖刑。

  這縣令這般做法，不合情理也就罷了，一眼便看出來是為了討好口碑，如此，兩人對其便更是不屑。

  到底，這差頭也是為了他好，卻落得這般下場。

  但本就是個惡差，處杖刑正是為民除害，罰個杖刑讓百姓見了也能出出氣兒，兩人自是不會為了他向縣令求情。

  那差頭看著雖早已是失了魂靈，但聽得縣令這般判決，仍是哆嗦了一下，加上耳邊不時傳來木棍擊打皮肉的聲音，洪掌柜殺豬般的痛苦嚎叫，更叫他膽戰心驚。

  「行刑！」

  縣官將簽子扔到地上，差頭仿佛失了骨頭一般癱軟在地。

  「是！」

  兩個衙役領命，上前一人架住差頭左右胳膊，將他扔到長凳上，扒了褲子便狠打下去。

  行刑的皆是早看不慣這差頭的衙役。

  因平日裡這差頭仗著有縣官老爺撐腰，不將兄弟們放在眼中，如今他落難將死，便無需下手輕了，個個兒重重地打。

  饒是那差頭早已心似死灰，終究還是忍不過這皮肉之痛。

  起先還能忍著不出聲，漸漸便哼哼起來，最後與洪掌柜一起嚎叫起來了。

  雖則是有人受罰該得些同情，但兩人皆是為惡鄉里的人渣，挨打嚎叫不光沒引起同情，圍觀百姓反而拍手叫好。

  少時，兩人的杖刑總算得畢，屁股一處皆是血肉模糊，連褲子也沒法兒穿上。

  但衙役卻不管這許多，隨意地將二人的褲子提上去遮了羞，片刻後，褲子便被染得通紅。

  差頭半死不活地被兩個衙役拖著去了牢房，公堂上只留得洪掌柜一人如死屍版癱扶在地。

  「洪寶方，今日本官罰你，你服是不服？怨是不怨？」

  縣官問道。

  「草，草民服，皆是草民的錯，草民不敢埋怨大人。」洪掌柜動了動因大聲嚎叫而乾裂的嘴唇，聲音卻細若蚊蠅。

  「好！本官念在你誠心改過，今日之事便了了，日後不可再犯！」

  「是，草民遵命。」

  「彭先生，李掌柜，你們看，本官這處罰可還合理？」縣官又陪著笑看著彭李二人。

  「大人，民女以為不妥。」

  未等彭越應聲，李英雲清麗婉轉的聲音便響起在公堂之上。

  聞言，縣官與洪掌柜皆是一驚，均瞪圓了眼看向李英雲。

  「李掌柜以為如何？」縣官問。

  「大人還未判決洪掌柜誣賴他人清白一事，民女以為，須得洪掌柜親自向其認錯道歉，取得原諒方可。」

  李英雲微微一笑，眉目竟生出幾分俏麗。

  「是，是本官的疏忽。」

  「洪掌柜，聽見了？還不快些向人道歉？」

  洪掌柜無奈，掙扎著起身，方才站直了身子，腳下一軟，又倒在地上。

  這一下，全身的重量壓在臀上，又讓他失聲尖叫起來，忙打了個滾兒趴在地上。

  「李掌柜，你看這……」縣官不願徹底開罪了這奸商，有些急了。

  「縣令大人竟如此憐惜一個犯罪之人？」

  李英雲驚得捂住了嘴。

  但她聲音很大，在外頭圍觀的百姓自然耶聽見了，紛紛交頭接耳，議論紛紛。

  那縣官被說中了心思，忙否認了，又怒沖洪掌柜道：「站不起來，卻不知爬過去道歉？」

  「是，草民……這便爬。」

  洪掌柜只覺得全部尊嚴被踩在地下，卻只得咬著牙爬向那個先前被他誣賴成賊人的中年男子。

  「大哥，是小弟信口誣賴，誹謗了大哥的聲譽，如今小弟受了罰，屁股開了花，算是給大哥出了氣兒，還望大哥海涵。」

  這話，洪掌柜幾乎是咬牙切齒說的。

  他洪寶方何時受過這等窩囊氣？

  全是因為李英雲那個臭丫頭！

  還有那個不知道從哪裡冒出來的彭越！

  洪掌柜心頭的怨憤越發地深了。

  「你這奸商……」那撒潑的婦女陪在男子身邊，見此刻洪掌柜吃了癟，心頭說不出的痛快，又見往常高人一等的洪掌柜趴著向自家男人請罪，一時忘乎所以，也想開口罵兩句，卻被男子制止了。

  那婦女不悅，瞪了男子一眼。

  男子卻似沒瞧見一般，淡淡對洪掌柜道：「洪掌柜請起，既然洪掌柜已經還我清白，此事便不再追究。」

  話落，又向縣官說了告辭，忙拉著婦女離開了衙門。

  那婦女不解，與男子吵嚷起來，男子卻道今日不可再多得罪一次洪掌柜，此刻婦女才覺後怕，兩人忙回了家去收拾些細軟，趁著衙門尚未審理完案子，跑去城外婦女的娘家躲避些時日……

  公堂上，洪掌柜眼見著兩人離去，心中總有萬般憤恨也只得暫時按下。

  「李掌柜，本官此事處理得可還行？」

  「甚好，」李英雲道，「只是大人先前說過一句，卻不知此刻還作數否？」

  「何事？」

  縣令直覺不是什麼好事，奈何方才受了太多驚嚇，早已忘了說過些什麼。

  「大人說過，洪掌柜哄抬市價，賺來的昧心錢便該盡數還與百姓，可還作數？」李英雲提醒道。

  聞言，洪掌柜握緊了拳頭。

  縣官卻沒見洪掌柜此刻的模樣，但李英雲這般說了，又有這許多百姓在外頭翹首以待，自己若是食言恐再失了名聲。

  今日本就丟臉大了，還不如認下這樁說法兒，總比抵死狡賴再失面子強。

  故此，只稍微沉吟了片刻，縣官便點頭道：「這是自然。」

  「洪掌柜，這些日子你所售賣的紫菜餅子可有記帳？將多賣的錢盡數還與百姓，稍後本官發布官府通告，凡去你店裡買過紫菜餅子的，皆可領銀錢，而你不得扣押，明白？」

  縣官提高了嗓音。

  「是，草民遵命。」

  洪掌柜是個視財如命的，如今叫他將得來的錢還回去，比要他的命還難受。

  可眼下，卻又不得不忍辱應下。

  「不，大人恐是沒聽懂民女的意思。」李英雲搖搖頭。

  縣官看向李英雲，眼神里閃了一下。

  這李英雲鬼名堂可多，這一打斷，不知又要出個什麼么蛾子來。

  「民女雖進城不久，單是從民女鋪子被砸一事便可看出來洪掌柜以往在城裡是何等做派，方才大人替民女審理案子時，民女也聽得有人說洪掌柜還暗地裡做手腳，擠垮人家爹娘辛苦開的雜貨店，這等事情，大人不管麼？」

  「另則，洪掌柜定不單是只給餅子漲了價，別的也都比外頭市價高出不少，這些昧心的銀錢，洪掌柜不還麼？」

  「不若讓洪掌柜一併將這些錢還了吧。」

  話落，李英雲笑起來，看來確實人畜無害的模樣。

  這番話，贏得外頭百姓的一陣喝彩。

  但卻由此徹底激怒了洪掌柜。

  原以為只消還了紫菜餅的錢便可，這該死的丫頭竟想叫他將所有錢全吐出來！

  簡直是痴人說夢！

  「李英雲！你……」

  洪掌柜奮力深處手指著李英雲，雙眼似要噴出灼灼火氣。

  但話沒說完，李英雲又看向洪掌柜，笑得更是燦爛，卻字字珠璣：「怎麼？洪掌柜想說什麼？是想說悔不當初，還是不該一時衝動砸了我的鋪子，如今縣令大人光明，不偏不倚替我做了主，反倒叫洪掌柜你多捨出了錢財？」

  「洪寶方，你本該如此，還妄想貪了這些昧心的銀錢麼？」縣令又怒道。

  「草民不敢。」

  洪掌柜氣得渾身顫抖，卻又不敢再說什麼。

  「如此，便定下了，本官這便命師爺草擬公告，十年間凡去洪記買了物件的，只要是高於市價的貨物，皆可去尋洪掌柜退還多收的銀錢。」

  話落，退堂。

  外頭圍觀的百姓聞得次令皆歡喜起來，紛紛奔走相告，這邊公告尚未張貼出來，洪記雜貨鋪早已排上了隊，皆是來退銀錢的。

  洪掌柜得了此令，早已經癱軟在地，一動不動。