第十一章 比鄰而居

  因為，原本家裡放在牆角的鋤頭鐵杴，筐子扁擔等日常用物都是蹤影全無，先前幾月張富找人打制的幾件新桌椅也被搬光了，更別提那些大小柜子了，甚至連灶間裡一大一小兩口鐵鍋都被人家起走了，如今的張家真是名符其實的家徒四壁。

  桃花小丫頭心眼小，見得家裡變成這般當先嗚嗚哭了起來，張貴兒想到了某事心裡煩躁氣憤，忍不住開口呵斥道，「哭什麼哭，有房子住就不錯了。」

  山子見得桃花掉眼淚本就撅了嘴，一聽這話就上前護了她，瞪著張貴兒喊道，「不許罵桃花！」

  張貴更是惱恨，舉起手來想要打他兩下，卻被蒲草瞪得訕訕放了下來。

  蒲草把桃花和山子都攬到懷裡，扯了袖子一邊仔細替桃花擦眼淚一邊涼涼說道，「我記得聖人不是說過，君子動口不動手嗎，張家未來的狀元郎難道只有遷怒弟妹的本事？

  你若是氣惱，就去把家裡的物件兒找回來，那才是好男兒該做的事兒！別告訴我，你不知道咱家的物件兒都跑哪兒去了？」

  張貴兒被噎得一哽，臉色更青，想要說什麼最後卻是咬牙跺腳，居然真就往院子外面奔去了。

  桃花嚇得不敢再哭，怯怯扯了蒲草的衣袖，問道，「嫂子，二哥去哪裡了？」

  蒲草挑眉笑道，「許是出去散心了，一會兒就回來了。」說完就拉起兩個孩子，說道，「咱們還有小鐵鍋，先熬粥做早飯吧，你們去幫我撿點兒柴禾回來。」

  兩個孩子乖巧應下了，一起穿過灶間旁邊的小門兒往後山坡去了，那裡長了許多矮松，這時候已是乾枯大半正好折回來做柴火。

  待得苞谷粥出了鍋，兩塊咸蘿蔔也切條兒裝了盤，張貴兒才氣哼哼從大門外進來，這次顯見比上次討要行李時更是狼狽，不只衣服沾滿了灰土，右腳也有些跛。

  桃花心疼哥哥，跑上前去小手忙著替哥哥拍著衣衫，哽咽問道，「二哥，狗剩兒和黑娃兒又欺負你了？我…我幫二哥去打他們…」

  山子一聽桃花要去打架，立刻也道，「我也去！」

  張貴兒想起剛才在叔叔家受到的欺辱眼圈兒一紅，但還是死死忍下眼淚，呵斥道，「君子動口不動手，打架是不懂禮儀的野孩子才做的事兒，你們不許去，以後我自己會報…嗯，會看著辦。」

  桃花和山子委屈的癟了小嘴兒，低低應了一聲。

  張貴兒抬頭瞧著蒲草不緊不慢的擺著碗筷，自覺臉上無光，轉身進了自己屋子，關門不肯出來。

  蒲草喊了不知如何是好的兩個孩子進屋一起吃飯，待得剛剛拾掇了飯桌兒，就聽得門外有動靜。

  出去一瞧，正是春妮夫妻搬到了隔壁，於是她趕忙盛了一大碗苞谷粥，囑咐桃花端去給那死要面子活受罪的張貴兒，然後就趕去隔壁幫忙。

  春妮夫妻正把牛車栓到院角的楊樹上，見得蒲草過來，春妮臉上就揚起了笑，「蒲草，我以後自己挑門兒過日子了。」

  她的聲音透著輕快，顯見因為脫離了婆婆的魔爪而歡喜不已，但是旁邊的劉厚生臉色卻帶了一絲落寞，那畢竟是他的親爹娘親弟弟，就算平日待他薄些總也是養他長大的家。

  蒲草瞧在眼裡趕緊上前幫忙搬行李，借勢岔開話頭兒，笑道，「以後咱們兩家可是鄰居了，你再做好吃的可要多準備些，若不然，我聞著味道就過來了，你可藏不住。」

  春妮咯咯笑起來，就是劉厚生聽得有趣，臉色也柔和了許多。

  劉家老人著實有些虧心，分給春妮夫妻的只有幾個破筐爛鋤頭，別說什麼種地的犁杖傢伙事兒，就是小陶缸都沒有一口，三人手下忙碌不到盞茶功夫就搬完了，又把屋子裡外打掃乾淨，炕上鋪好草蓆，順便把物件兒都擺上，日頭居然還沒爬上頭頂。

  蒲草拍拍身上的灰塵，笑道，「你們兩口子先忙，我回去做飯，一會兒飯好了叫桃花來喊你們。」

  劉厚生本來想推讓，春妮卻爽快道，「行，你去吧。」

  待得蒲草走出院子，劉厚生就埋怨媳婦道，「他們一家也沒啥餘糧，你怎麼就應了去吃飯？」

  春妮瞪了他一眼，手裡掃帚揮的又急又快，撅得塵土飛揚，嘴裡氣哼哼說道，「午飯不跟蒲草吃咱們就得餓著！你娘那扣門兒的，連口好鍋都沒捨得分咱，現在灶上那口，鐵鏽就快有二指厚了，泡上一天一宿能刷出來就不錯了…」

  劉厚生臉色一窘，明知老娘不對卻也不好說長輩不是，只得上前哄著生氣的媳婦兒，笑道，「明日送了稅糧，我就跟鐵柱他們上山，打幾張好皮子回來給你買口新鍋。」

  春妮不過是抱怨兩句，聽得自家男人這麼說也就收了怨氣，重新振作精神說道，「好，你去打獵，我在家裡晾包穀，咱們有手有腳誰也不靠，照樣把日子過得紅紅火火。」

  不提他們夫妻倆說起悄悄話，單說蒲草回了自家摸出兩文銅錢，使了桃花和山子去村頭兒劉家買豆腐，然後把今早發上的苞谷面兒端出來瞧了瞧，剛好漲到兩倍大小，於是放到一旁，又去把昨日買回的大骨頭和豬肉從井裡拎了出來。

  幾塊大骨頭洗刷乾淨，放進鍋里添上大半鍋水，一邊咕嘟嘟煮著一邊順手把那塊豬肉切成小方塊，扔進鹽罐子裡醃上，待得以後炒菜的時候，撿出一塊切了榨油，剩下的油梭子攢起來包餃子或者佐粥，都是極好的吃食。

  骨頭湯剛剛沸騰沒多久，桃花就帶著山子回來了，手上的陶碗裡盛了塊方正白嫩的豆腐，看著極是誘人，兩個孩子知道今日有好吃食填肚子，都是眉開眼笑的模樣，很是惹人喜愛。

  蒲草各在她們頭上拍了拍，誇讚兩句，徑直去了早已荒蕪的後園，在草叢裡翻了兩根指頭粗細的小蔥來，切碎扔進鍋里。

  兩個孩子坐在門口兒，捏著小樹枝在地上比劃著名練字，鼻子卻不時翕動著，嗅著那鍋里散出的骨湯香氣。

  隔壁陳家不是吝嗇的人家，昨晚雖是害怕早早告辭回去了，後來卻又遣了二兒子送了一籃子土豆和兩棵白菜來。蒲草也沒有推辭，左右以後做鄰居的日子還長，自然不缺還人情的時候。

  一顆白菜切絲，土豆去皮切條，豆腐切塊，待得骨頭湯煮成了誘人的乳白色，就統統下到鍋里翻動幾下，又在鍋邊拍上大餅子，飯菜就算齊了。

  最後一把火燒完，鍋蓋邊兒溢出的熱氣越來越稀薄的時候，蒲草才開了鍋，骨湯的香氣撲面而來，白菜絲與土豆條都被翻卷到了外側，中間骨湯沸騰處，翻滾的是羊脂玉般喜人的豆腐塊，襯得緊緊貼在鍋邊的苞谷餅子，更顯金黃誘人…

  早早湊到一旁的桃花和山子忍不住歡喜的拍手笑鬧，蒲草生怕燙了她們，就哄了他們去隔壁請春妮夫妻來吃飯，不曾想這骨頭湯的香氣實在是香濃誘人，那兩夫妻不等去請就自己尋了來。

  春妮笑得歡快，「蒲草，你做什麼好吃食了，這香味兒真是勾得人肚裡饞蟲都跑出來了，難道真燉肉了不成？」

  她說著就上前幫忙刷洗陶盆盛菜，蒲草沒有鏟子可用，就找了根筷子往下撬苞谷餅子，燙得手指發紅，不時摸摸耳朵降溫，好不容易忙完，就笑道，「燉肉暫時還吃不起，要再等些日子，不過，我用骨頭熬湯燉了菜，也保管香掉你們的大牙。」

  兩個孩子跟著蒲草這些時日，早知道她的脾氣，跑去井邊打了水洗手，末了又換了新水端到劉厚生跟前，倒惹得他紅了臉，把一雙大手仔細洗了又洗。

  張貴兒在房間裡悶了一上午，正是煩躁的時候，嗅得院子裡的香氣，肚子就咕嚕嚕叫了起來，想要出去又覺早晨那事兒有些拉不下臉，因而更加猶豫。

  好再桃花最疼哥哥，顛顛兒跑到門前來喚，他就坡下驢趕緊應聲開門了。

  蒲草也沒有閒功夫給他臉色看，盛了滿滿一大碗燉菜先送去了西院陳家，農家人淳樸，平日裡本就有互相送些吃食用物的習俗，再者這燉菜里的白菜和土豆也都出自於自家，所以，陳大娘推辭了兩句也就要大兒媳找了個陶碗把菜留下了，末了還笑著說以后土豆白菜吃沒了，儘管再來拿。

  蒲草又客套兩句，就轉了回來。

  張家如今是家徒四壁，桌子椅子一樣兒沒有，兩家人索性就各自盛了一碗菜，拿了一個餅子，蹲在灶間外面痛快吃開了。

  此時，正是秋高氣爽的時候，日頭去了夏日那般的毒辣，只剩下了平和的暖意，偶有秋風吹過，沁涼又舒爽。眾人喝著暖暖的骨湯，再咬上一口香甜的苞谷餅子，各個都是滿足的想要嘆氣。